Девушка заняла дни учебой, потихоньку вникала в устройство особняка, знакомилась с важными персонами, пусть и не понимала, зачем ей эти связи.

– Привет, – Айдвариан вошел без стука. – Сегодня должна быть фотосессия для прессы. Тебе уже передали?

– Да, – сказала Лания. – Я готова. Только не знаю, что надеть из украшений – наряд уже одобрила Иллира. Но я не понимаю, какие драгоценности подойдут, что будет чересчур, а что, напротив, слишком скромно. Но я вызвала ее для совета.

Айдвариан подошел ближе.

– Давай я помогу тебе. Иллира меня критиковать не станет.

Они оказались совсем близко. Стало неловко.

– Лания, на фотосессии мы будем изображать любовь.

– Хорошо, – согласилась она.

– Мне надо будет поцеловать тебя. Ты справишься?

Девушка опустила голову.

– Можно я попробую сейчас? Мне нужно знать, какой будет реакция, если слишком болезненной, то мы уберем этот момент.

– Хорошо, – она поправила волосы и повернулась к нему, готовая принять поцелуй.

– Ты не боишься меня? – чуть хрипло спросил лорд. – Я не буду делать то, чего не хочешь.

Девушка напряженно усмехнулась:

– Больше не боюсь, хоть и напугал ты меня тогда на всю жизнь…

Он не ответил, положил ладонь на ее щеку, погладил, нежно привлек к себе. Лания вдохнула его запах, что-то терпкое и прохладное, а затем почувствовала целомудренный поцелуй. Айдвариан старался не напугать ее, едва касался губ. И вдруг она вспомнила его бледное лицо, жадные поцелуи, страсть, подавляемую разумом. Страх давно покинул воспоминания, уступив уважению и благодарности. Стало жарко. Руки обвились вокруг его шеи, и она ответила. Ее губы умело вошли в ритм с его. Лорд прижал ее крепче, наслаждаясь телом своей будущей жены.

– Осторожнее, – шепнул он. – Я помню, что ты ненавидишь мужчин и любовь.

– Не так сильно, как думала, – возразила она, оправдываясь.

– Возможно, наш брак будет не таким уж фиктивным, – усмехнулся он. – Что скажешь?

Лания смущенно отступила и лукаво улыбнулась:

– Разве у правителя есть время на жену? Ты говорил, что Меридит устала от холодной постели.

Лорд усмехнулся:

– Дам тебе возможность попробовать, насколько холодна моя постель. Ты уже знаешь, что остановиться я могу, даже если мной владеет магия Дариморы. Коль хватит смелости, то жду тебя сегодня ночью. Проверим, насколько ты допустишь меня к себе. Придешь?

Лания вздернула нос от его предложения. У нее были вопросы к самой себе. Она хотела знать, сможет ли быть с мужчиной. И вряд ли ей бы удалось понять это с кем-либо кроме мужа. Не изменять же ему со стражами?

– Приду. Но не сегодня. Мы станем мужем и женой. Вот тогда. В брачную ночь. Сделайте для нее окошко заранее в вашем графике.

Айдвариан рассмеялся от ее перехода на вы.

– Хорошо, соблюдем приличия. В брачную ночь разделим постель. Я обещаю тебе остановиться после первого же нет. Но тогда стоит подготовиться. Я попробую обнимать и целовать тебя, чтобы тебе не пришлось воспринимать меня как незнакомца.

Лания поцеловала его еще раз, но не решилась затянуть поцелуй. Ей казалось, что правитель, как всегда, спешит и не хотелось, чтобы он отстранил ее первым.

– Ты обещал помочь с выбором. Вот мои сокровища, – она сделала жест в нужном направлении.

Айдвариан порылся в шкатулке с украшениями, выдвинул несколько уровней с комплектами. Теоретически, это он подарил своей женщине, но фактически, всем этим занималась Иллира, а сам лорд и в глаза не видел украшений.

Вдруг его взгляд натолкнулся на кольцо – явно мужское и не подходящее к остальным предметам.

– Откуда эта вещь? – спросил Айдвариан, напрягаясь. – Это у тебя было? Что-то от отца или бывшего хозяина?

– Нет, – Лания вдруг покраснела как рак. – Я не говорила тебе, но когда меня сюда доставили, в замке я встретила человека…

– И у вас любовь? – усмехнулся правитель. – Если так, то с этим надо обратиться к моим людям. Твои связи не должны просочиться за стены дворца.

Лания вдруг оскорбилась:

– Я похожа на человека, который заведет любовную интрижку за спиной жениха, пусть и фиктивного? После того, через что я прошла мне меньше всего хочется с кем-либо встречаться.

Айдвариан окинул ее взглядом, убеждаясь, что девушка не лжет.

– Тогда я готов выслушать.

Лорд взял кольцо и пришел в ярость – вещь фонила сигнальной магией. Подслушивающее устройство. Он достал из кармана мешок и бросил кольцо туда, надежно запирая. Его лицо не выдавало никаких чувств. Только любопытство и доброжелательность.

– Я вышла из портала и встретила его. Имя не запомнила, мне тогда было исключительно нехорошо.

– А лицо?

– Нет, лицо тоже нет, – вздохнула Лания. – Но он был очень вежлив и говорил обходительно. Беспокоился за меня.

– При том, что я велел никому с тобой не общаться… Хорошо продолжай.

– Он дал мне это кольцо и сказал, что если мне будет грозить опасность, то я должна просто бросить его в воду и меня спасут.

Лорд лихорадочно соображал. Их записывали, ждали расправы, а потом, условного сигнала. Бросить в воду, намочить. Нет, те, кто за этим стояли вряд ли рассчитывали, что разодранной в клочья девушке подадут воду. Ему в ту ночь бесконечно хотелось пустить ей кровь. Возможно, не случайно. В магии Дариморы случайностям не было места. Вот в чем должно было искупаться кольцо! Оно бы среагировало на кровь. И тогда его бы немедленно взяли с телом жертвы, и уже тогда считали все, что оно успело записать и запомнить. Каждое его слово, каждый жадный вдох и стон страсти. Достаточно для того, чтобы сбросить с трона и отдать во власть Совета Драконов.

Кольцо надо было тщательно изучить и узнать, кому оно принадлежало.

– А кто видел тебя с тем человеком? Если ты не запомнила, то, возможно, знает он.

Лания встрепенулась:

– Да, он был знаком с твоим стражником. Они мило говорили. Стражник доверил меня ему.

– Значит кто-то из самых высоких, – пробурчал Айдвариан себе под нос.

Он набрал на устройстве, начальника охраны и задал ему вопрос, кто же провожал девушку в тот день.

Ответ пришел через томительную минуту. Это был Лерин Африент. Лорд запросил связь с ним, но пришел отказ. Отдел магических преступлений написал, что стражник погиб накануне. Глупая и нелепая случайность.

В случайности лорд не верил. Свидетеля убрали.

Значит придется выяснить это иначе. Найти того, кому кольцо принадлежит. Но был еще один вопрос.

– Лания, почему ты не воспользовалась им? – поинтересовался Айдвариан. – Разве ты не поняла, в какой опасности?

– Поняла, – пожала плечами девушка. – Но мне показалось, что это ничем не поможет. Разве над лордом есть какая-то власть? Я думала, что кольцо нужно, если меня будет мучать кто-то ниже статусом.

Лорд покачал головой. Наивная девочка, как было бы бесконечно жаль, если бы тогда поддался Темной.

Стоило немедленно выяснить, чье это кольцо. Он попрощался и быстрым шагом пошел прочь.

– Чья вещь? – лорд швырнул мешочек с кольцом на стол одного из своих лучших специалистов.

– Интересная магия, – ответил тот. – Посмотрим.

Он долго изучал узоры, затем взял пробу металла, потом тщательно проанализировал нити силы и метод зачарования.

Айдвариан застыл, готовый выслушать ответ:

– Ирианы.

– Любой из рода?

– Судя по размеру и возрасту вещи, а также по данным ювелира, который изготовил комплект… Это кольцо Тарими, – ответил маг.

Лорд сохранил спокойнейшее выражение лица и направился в кабинет министра, по дороге собирая стражу.

Тарими сидел в кресле и когда правитель вошел, встал, расплываясь в улыбке.

Айдвариан сверкнул глазами и швырнул на стол кольцо.

– Что ты расскажешь мне об этом?

– Это мое кольцо, – признал министр. – Я потерял его некоторое время назад.

– Догадываюсь когда, – тихо сказал лорд. – Взять его. До конца расследования он будет в заключении. Людей Ирианов в зависимости от статуса арестовать, распустить, рассредоточить. Конфисковать имущество и заблокировать все счета.