Нога действительно сдвинулась. Можно ли это было считать шагом, Ртиа не знала.

«Теперь правая. Колено, стопа, бедро, поднимай же это. Думай о том, как отрывается от земли пятка, как приподнимается бедро, как сгибается колено!!»

Еще один шаг. Следующий дался проще и был уже совсем настоящим – нога действительно оторвалась от земли, вес перенесся на другую. Получалось. Ртиа считала шаги, несколько раз сбивалась. Цифры путались в голове: «один, два, пять, четыре, семь, семнадцать, восемнадцать, тридцать три, двадцать три». Десятки менялись местами.

«Тридцать восемь, дура!» – взвился внутренний голос, – «считаешь, как умственно-отсталая! Еще два шага! Давай же!»

Ртиа закончила движения и встала. Боль наполняла каждую клетку тела. Медузо-крапивный раствор забрался под одежду и не терял времени, раздражая кожу. Ноги ослабели, девушка и ахнуть не успела, как затылок встретился с мягкой травой. Руки и ноги дрожали, как желе. Слезы лились из глаз ручьями.

«Не смей себя жалеть», – подумала она. – «Пожалеешь потом, когда будешь далеко отсюда, а сейчас надо шевелиться, как говорил тот стражник».

Девушка каталась на спине, потихоньку возвращая себе контроль над мышцами. Получилось перевернуться на четвереньки, потом привстать. Девушка покрутила камнем вокруг себя, уловила направление, где он начал светиться синим и пошла.

Ей чудились шаги, мерещилось, что по следу кто-то идет. Ночная тьма вдруг показалась слишком светлой. Беглянка представляла себя как белую точку, сияющую в темном пространстве ночи. Она не выдержала. Темп становился все быстрее, страх гнал вперед.

Ртиа бежала. Воздух разрывал легкие, а непослушные ноги цеплялись одна за другую, будто бы кандалы по-прежнему были на ней. Добежать до леса, а дальше будет проще.

Замок темной громадой мешался с ночным небом. Рабыня влетела в лес, ища избавления. Деревья встретили неприветливо – густой подлесок держал оборону от чужаков намертво. Ртиа поправила на голове косынку, опустила ниже рукава куртки и пошла, отодвигая ветви, пробираясь под колючими лапами елей. Темнота быстро дезориентировала ее. Девушка задышала в панике оглядываясь по сторонам. Крикнула птица, хрустнула ветка. Этого было достаточно, чтобы ее душа, в теле-клетке забилась как испуганный зверек. Лес пугал даже больше замка. Ртиа вдруг подумала, что в замке ее лишь заставляли бы работать и использовали для удовлетворения мужчин. Здесь же явно ждала неминуемая смерть.

Что-то поползло по руке. Паническим движением она смахнула с себя какое-то насекомое, ощущая, как горит место, по которому оно ползло. В последний раз она спросила себя, не лучше ли рабство? Страх ночи и леса, о котором она ничего не знала, побеждал с каждой секундой. Но если остаться здесь и подставлять свою задницу под все желающие члены с утра и до вечера, то домой так не вернешься. Ртиа вспомнила свою убогую квартирку без ремонта, вспомнила вечно пустой кошелек и выбор – шоколадку на вечер или гречку на неделю. Жизнь в родном мире, пусть и не самая сладкая, показалась ей желанной настолько, насколько было возможно. Значит надо было выполнить задание Дариморы. А для этого нужно было сделать еще тысячи и тысячи шагов, переборов ужас.

Глаза к темноте так и не привыкли. Шла, спотыкаясь о поваленные деревья, запутываясь ногами в ветках и травах. Тревожили незнакомые запахи, но и знакомые не уступали им по накалу страстей – сырость, плесень, мускусный аромат зверя. Девушка выбилась из сил. Несколько раз она пробовала присесть, но тогда лес наполнялся звуками, которые нельзя было заглушить шорохом своих шагов и тяжелым дыханием. Нет, она брела, сверяясь с камнем, пока лес не наполнился рассветными лучами.

Ртиа вышла на относительно ровную местность. Деревья росли довольно редко, подлесок не частил, лишь мелкая трава. Очень хотелось спать, но девушка не представляла, как сможет лечь прямо на землю. Она с дрожью представила, как на нее заползут змеи и какие-нибудь местные кровососы.

Наступил довольно жаркий день. Лес прогрелся, наполнился испарениями. Ртиа выпила почти половину своей воды и упрямо шла на север, как велела ей Даримора. После рассвета она сориентировалась по камню и шла, стараясь сохранять это направление. Голод давал о себе знать, но есть припасы она не спешила – когда доведется пополнить их снова.

Солнце устремилось к горизонту, каждый подъем ноги давался с трудом. Массив леса сменял поляны, несколько раз приходилось отклоняться от курса: трава меняла цвет на сочно-зеленый и мох под ногами начинал хлюпать жижей болота. Ртиа падала! Усталость не давала ей заметить заросшие пни и коряги. Иной раз ноги просто отказывались действовать, как им приказывала голова. Девушка получила несколько ссадин и синяков, содрав тонкую кожу голени. Ныло отвратительно. Возникал вопрос с ночлегом.

Под ногами попались грибы. Ртиа вздрогнула и затихла – ножки были срезаны, шляпки разломлены и брошены. Присутствие другого человека!

Возможно, какая-нибудь бабушка собирала здесь себе на ужин деликатесы. А это значило, что можно попросить вывести Ртию к жилью, а там уже продолжить путь по нормальной дороге, или вообще добраться транспортом. Девушка не знала ничего об этом мире – есть ли в нем машины, ездовые звери. Было бы классно, если бы вместо лошадей здесь передвигались на пушистых хищниках. Просто славно.

Девушка расслабленно шла по лесу, выискивая следы незнакомой женщины. Она была готова на все, чтобы только ей дали возможность лечь спать в человеческом жилье. Хоть на полу. Лишь бы не на лесной кочке.

Когда ее схватили сзади, она даже не поняла, что произошло. Сильные руки сжали ее, крепко перехватывая за горло и талию одновременно. Огромная ладонь нащупала рабский ошейник. Раздался смешок. Тут же голову накрыло чем-то темным и мягким, вокруг шеи затянулась петля, а руки за спиной соединила веревка.

– Иди за мной. Без глупостей, поняла? – спросил низкий мужской голос.

Ох не бабушка собирала тут грибочки.

– Смотри, что я принес, – сказал Эритар, входя в комнату.

Беатрис поймала брошенную ей вещь и вздрогнула.

– Он был у тебя? – спросила она чуть растерянно.

В ее руках оказался ошейник из черной кожи с многозначительным кольцом.

– Странно было бы, если бы он остался тебе, – усмехнулся мужчина.

– Зачем тебе вещь, которую ты не можешь ни на кого надеть?

– А тебе для чего вещь, которую ты можешь надеть, но не можешь снять без меня?

Они замолчали, утекая мыслями в прошлое.

Беатрис всегда делилась на двух разных женщин. Одна была сильной и властной. Ее характер был яростным и взрывным, временами опасным. Она обладала большой силой, а в искусстве владения магией серьезно спорила с Эритаром.

Но была и другая Беатрис. Покорная, нежная, которая отдавалась ему без остатка, которая горела и плавилась в его руках. Ее можно было истязать, можно было оставлять на цепи, ей можно было приказывать, насиловать и она испытывала от этого лишь наслаждение.

Проблема была в другом.

Иногда она рефлекторно била в ответ.

Эритар вспомнил, как однажды во время игры, они чуть не поменялись ролями. Беатрис ударила бессознательно, отбросив его к стене, затем освободилась и перед тем, как оказать помощь навешала своему «господину» по самые уши. Все, что он мог сделать – это не дать ей убить себя, а затем собрать силы и сражаться всерьез. Он победил, наказал за сопротивление и смог сохранить лицо аргументируя тем, что она атаковала в очень уж интимный момент. Кто бы мог такое ожидать?

Ей стычка не доставила радости, напротив, расстроила весьма сильно. Пусть Эритар и одержал в результате верх, но играм пришел конец. Ее сила поняла, как легко можно прекратить мучения и разум вступил в конфликт с телом. Беатрис рвало на части. Боль была желанна, но в сочетании с беспомощностью. Не вырываться, терпеть, зная, что мужчину можно победить, иметь возможность напасть и не атаковать, означало какой-то серьезный самоконтроль. Нет. Так она не хотела. Уж проще все прекратить.