Ее нога скользнула к промежности рабыни, вызывая сдавленный стон.

– Это твое последнее удовольствие, – жестоко прошептала она, надавливая другой ногой на голову девушки, а затем накрывая ее волной расплесканных эмоций. – Мне надо, чтобы ты кое-кого сюда привела, а для этого не помешает стать пустой девочкой. Теперь Беатрис должна умереть. Все складывается сложнее, чем я думала.

Ртиа выбежала из подъезда, будто за ней гнались. Кошки скребли душу. Вот же гадость – опять на лестнице уснули темные личности источавшие запахи немытого тела. Девушку снова передернуло до спазма. Но такой уж была ее жизнь. Плохой район бедное жилье – здесь увидеть что-то гадкое можно было хоть каждый день. Никакой привычки она к подобным вещам не выработала, так и осталась хорошей девочкой. Эх, вот бы все переиграть, она бы совсем иначе себя вела.

Пока что можно было бы написать серию очень скучных книг – о ней, в которых ничего не происходило бы. «Тихоня в школе», «Тихоня в университете», и заключительная, но самая большая часть серии «Тихоня на работе».

На которую, она как раз и опаздывала.

Ртиа прыжком преодолела ступеньки, только чтобы выпасть под колеса проезжающего автомобиля. Короткий миг боли, затем темнота.

Когда пришла в себя, оказалось, что она лежит в клубах черного дыма. На ней стояла женская нога.

– Приветик, – прошептал леденящий душу голос.

– Где я? – спросила девушка.

– Ты? – высокий голос рассыпался гнусным смехом. – О ты, в другом мире. Почти в аду. А я твой… Странные понятия у тебя о загробной жизни. Котлы? Огонь? Нет. Этого тут нет. Есть бесконечный тяжелый труд, насилие и безысходность. Похоже на ад?

– Да, – подтвердила Ртиа. Она поднялась, сбрасывая с себя ногу. – Что… ?

– Не надо лишних вопросов, – прервала ее невероятной красоты женщина.

Ртиа вздрогнула, понимая, что собеседница находится в ужасном положении. Ее руки и ноги были закованы в цепи. На шее был надет ошейник с шипами внутрь и наружу. На оковах тоже были шипы.

– К тому же они постоянно выделяют яд, – ухмыльнулась красавица, проследив за ее взглядом. – Мои враги надеются, что я буду тратить силы на поддержание жизни. Расчет был почти верным. Немного не сошлось. Вышло подкопить и позвать тебя.

– Зачем? – спросила Ртиа. – Верните меня домой.

– Думаешь надо? – женщина подалась вперед, позволяя шипам ранить кожу. – Давай так. Ты познакомишься с тем, что для тебя готовит этот мир, а потом… Потом тебе прикажут принести мне еду снова. Завтрак, обед, ужин… Плевать – в подземелье всегда ночь. Мне кажется, что тебе хватит впечатлений даже за один вечер, при том, что моих прислужниц не трогают. Я – очень особенная. Когда поймешь, что готова заплатить любую цену за возвращение в свой мир, просто скажи.

– То есть вы можете вернуть меня домой?

– Могу, – рассмеялась красавица.

Непонятно было, как в такой темноте и условиях, ее лицо и тело оставались настолько совершенными.

– Я – Даримора. Как только поймешь, что готова на любые мои условия, просто иди ко мне. Возможно, это произойдет не при самых приятных обстоятельствах, но я смогу предложить тебе сделку, которая устроит нас двоих.

– Что это за место? – спросила Ртиа.

– О, это тюрьма, – рассмеялась Даримора. – Только моя тюрьма. Представь себе, целый замок, чтобы заточить слабую женщину. Но важно, не что это за место, а кто здесь ты.

– И кто я?

– Ты – Рамиса. Общая рабыня.

Девушка вздрогнула.

– Что? – переспросила она.

– Глухая? Или не понимаешь термин? В вашем мире раньше тоже было рабство. Но лучше один раз увидеть, чем долго представлять. Мои условия такие. Ты принимаешь сделку, и я даю тебе возможность выполнить мою волю. Второй вариант иной. Я завтра отказываюсь от тебя. И еду мне будет приносить Кематора. А ты займешь ее место. Найди ее обязательно. Ты должна это увидеть, чтобы сделать правильный выбор.

– В чем же сделка?

Даримора подалась в цепях так близко к ней, будто бы хотела оторвать себе голову ошейником. Шипы проткнули кожу, а ей не было дела. Выглядело жутко.

– Мне нужно освободиться. Я – сильнейший маг этого мира. Я уничтожу здесь все, что ненавижу, а потом буду править. Не обещаю, что справедливо. Тебе же нет дела до чужой реальности? Ты отправишься в свою ровно тогда, когда я получу долгожданную свободу. Для этого я должна кое-что себе вернуть.

Ртиа кивнула.

– Чувствую, что мы обязательно найдем общий язык. Тебе тут не понравится так же, как и мне.

Он не поднимал голову от бумаг с самого утра. Жесткий график, постоянное напряжение. Лорд покосился на остывающий обед. В который раз приходится есть за работой. Интриги, сорвавшиеся планы, переговоры. Иной раз было желание все бросить и укрыться где-нибудь подальше.

Дверь хлопнула и в кабинет вошла Меридит.

– Мне надо с тобой поговорить.

– Не сейчас, – лорд остановил ее жестом. – У меня будет окошко ближе к вечеру, и я зайду к тебе сам.

– Не стоит. Уже вечером меня здесь не будет, – заявила она.

Айдвариан поднял на нее взгляд.

– Я ухожу! – продолжила женщина. – Подпиши бумаги на развод, и мы официально подтвердим то, что давно стало реальностью.

– Меридит, не сейчас. Это нельзя решить в двух словах.

– Можно, Айдвар, можно, – женщина присела на край стола прямо на бумаги, протянула к мужу руку и повернула его лицо к себе. – Зачем ты меня держишь? Я устала, безумно устала от дворца, от внимания, от людей, вечно сующих ко мне нос. Отпусти, потому что иначе, я начну вести светскую жизнь. Тебе будет лучше, если все мои дурные поступки будут за скобками нашего брака. Ты же предпочтешь, чтобы я марала свое имя, а не твое?

Он досадливо вздохнул.

– Почему от тебя вечно одни проблемы?

– Вот и избавься от них! – закричала Меридит. – Что у нас за семья, если я не могу пробиться к тебе неделями? Кто в целом мире записывается к мужу на прием через секретаря? Я родила тебе детей, долг исполнен! Просто подпиши и все кончено.

– Нет, – ответил он. – И не смей больше меня беспокоить с такими вопросами.

Меридит лишь усмехнулась:

– Я знала, что ты так скажешь. Поэтому немедленно просмотри документы. Если сейчас этого не сделаешь, то пожалеешь и жалеть будешь до конца жизни.

Айдвариан взял из ее рук папку и стал изучать.

– Собираешься забрать свои земли? – он поднял на нее глаза полные гнева. – Шантажировать меня вздумала?

– Только если ты не уступишь! Хочешь по-плохому? Я умею. Желаешь развод через Совет Драконов? Думаешь земли – это все, что я могу отнять. Нет! Листай дальше и читай внимательнее.

Айдвариан сосредоточился на тексте и покрылся липким потом. Как она только смела?

– Дита, ты сошла с ума! Это! Ты давно это планировала, стерва!

Женщина самодовольно усмехнулась:

– Брак с тобой меня сдерживает. Я хочу свободы и собираюсь купить ее за твои тайны. Как видишь, я собрала все факты посещения Темной и все последствия этих визитов.

– Ты все зафиксировала? – побледнел лорд.

– Да, мой дорогой. Если узнают, что поддаешься ей, что после ваших встреч, ты… хммм… меняешься…. Разве они позволят продолжать выслушивать ее пророчества, без которых ты не можешь вести политику? Разве драконы позволят тебе править дальше?

Эти слова заставили его встать из-за стола. Стоило кому-либо узнать, что Темная оказывает на него влияние и это был бы конец. Не просто конец правления, а верная смерть. В последнее время он действительно чувствовал, как магия Дариморы меняет его. Несколько часов в начале, а в последнее время и пару дней, он вел себя как безумец, обуреваемый мраком. И Меридит нашла способ это подтвердить.

– Я подпишу бумаги, – сказал он. – Уничтожь все.

– Я не дура, – ответила женщина. – Только, когда буду чувствовать себя в полной безопасности.