Девушка привыкла быть не свободной. Пару лет ее запирали, приковывали, всячески ограничивали приказами. Роскошь ее тоже не удивляла. Прежний хозяин был очень богат. В его доме дорогой была каждая вещь и все они были красивы, кроме вечно избитой и грязной Лании. Поэтому ей не разрешалось покидать ее комнаты, если то место было можно так назвать.

Вздох нарушил тишину помещения. Лания залезла на диван, подобрала ноги и откинулась на спинку. Было бы удобно, если бы пиджак не распахивался. Девушка порылась в памяти, пытаясь найти момент, когда в последний раз носила нормальную одежду. Ох, давно это было… Рабское заклятье помогало забыть о стыде, заставляло воспринимать обнаженное тело как данность. Сейчас разум очистился. Лания злилась. Могли бы принести поесть, или вещи. Или хотя бы покрывало.

Дверь открылась, и девушка узнала фигуру лорда.

– Привет, – сказал он, быстрыми шагами сокращая расстояние.

Лания взглянула на его лицо и пришла в ужас. Его глаза смотрели так же жадно, как и у стражей замка. Девушка вскочила, отбежала к окну, безнадежно глядя на магические блики.

– Это тебя не убьет, – сказал лорд. – Магия опасна, только снаружи. Изнутри просто не даст выйти.

Он говорил спокойно, эти нотки было ни с чем не спутать – похоть, безумие, жестокость. Девушка часто задышала, осознавая жестокую правду – Даримора проникла в него своей магией, пробуждая худшее. Снова ей предстоит быть наедине с тьмой, но в этот раз заклятие не оберегало ее разум, не подчиняло воли и не обещало наслаждения.

– Хочешь поиграть? Прятки? Догонялки? Какая из игр твоя любимая? – голос звучал издевательски.

Лания не бежала. Несколько лет рабства выбили из нее желание сопротивляться и противостоять. Она застыла, чувствуя, как нарастает страх. Еще никогда раньше ее положение не было настолько безнадежным. Сейчас она была свободна, но теперь на роль мучителя претендовал самый могущественный человек в стране.

Айдвариан почти дошел до нее. Она почувствовала легкий аромат дорогого парфюма. И вдруг он бросил ей в руки ключ.

– Закройся изнутри, – отчаянно крикнул он. – Не открывай никому.

Лорд рванулся прочь. Он выскочил в дверь. Лания тут же устремилась за ним. Закрыться! Плевать на еду и воду!

Она уже коснулась ключом замочной скважины, увидела, как рябь магии начинается паучьей сетью разбегаться по дереву, когда дверь резко распахнулась, сбивая ее с ног.

Девушка отползла, опираясь руками. Айдвариан вернулся и возвышался над ней.

– Прости, я боролся, – сказал он печально. – Ты не успела совсем немного.

Вдруг его голос резко поменялся, наполняясь злыми и холодными нотками:

– Надо было быть расторопнее, куколка. Знаешь, у меня в детстве тоже была собачонка. Ее звали Клайди. Хочешь, я буду звать тебя так? Красивое имя? Нравится?

Айдвариан потер лицо руками, будто бы пытаясь разогнать мысли. Ладони вдруг плотно легли на глаза.

– Беги и прячься, – прошептал он слабеющим голосом. – Беги, пока я взял себя в руки! Этот ключ закроет любое помещение! Давай же!

Лания выскочила в коридор и побежала. Так страшно ей не было давно. Ужас был в том, что если бывший хозяин просто был жесток, если стражи замка исполняли волю Дариморы, то Айдвариан боролся с этим. Он сражался изо всех сил, пытаясь спасти ее от себя. Бывший хозяин берег ее, зная, что другую женщину купить не сможет. В критический момент его рука замирала, не достигая цели. Даримора берегла своих рабынь, понимая, что чрезмерная жестокость приведет к серьезным последствиям.

Но лорда не сдерживало ничего.

Бывшая рабыня бежала мимо распахнутых дверей, через анфиладу комнат, не понимая, где может спрятаться. Сложно было найти безопасное место, не зная дома. Она забежала за одну из дверей и тут же поняла ошибку – овальный зал, множество входов, высокие потолки и огромные окна. Девушка выбежала в другую дверь.

Почему же здесь было так пусто? Разве такой огромный дом не должен был быть напичкан слугами и стражей, как муравейник? Нет, никого не было.

Лания вбежала в темное помещение и остановилась. Здесь можно было закрыться. Она подошла к двери и коснулась ее ключом. Магическая волна побежала по стенам и потолку. Девушка со вздохом облегчения присела на корточки. Сердце колотилось шелк прилип к мокрой спине. Она не могла отдышаться.

Помещение было небольшим, с каменными стенами и полом. Ни одного окна, никаких предметов роскоши. Вероятно, неотделанная подсобка. Лания прошлась по нему, в поисках выключателя. Маги в таких вещах не нуждались, но для простолюдинов оставляли технические приспособления. Рука пошарила по стенам и наконец нашла овальную выемку. Свет загорелся, позволяя ей полюбоваться убежищем. Вдоль стены стоял стеллаж с коробками, около него грубый табурет, который должен был выдерживать серьезную нагрузку. На него девушка и опустилась без сил. Ноги все еще тряслись.

Когда в полу открылся люк и из него показалось лицо лорда, она закричала. Рывок к двери остановила мужская рука, затем девушка полетела в темный провал в полу. Испуг был настолько сильным, что глаза закрылись, отгораживаясь от ужаса.

– Жаль, что я тебя поймал, – прошептал Айдвариан.

Он мог поднять ее на руки, или тащить магией, но вместо этого крепко взял за талию.

– Нам туда, – сказал он, указывая во тьму впереди. – Мой дом полон сюрпризов. Я покажу тебе один из них.

– Умоляю, не надо, – прошептала девушка.

– Я и сам не хочу, – хрипло проговорил лорд. – Но ничего не могу с этим поделать. У меня были другие планы на тебя, теперь ты в огромной опасности. Никто в целом мире не должен видеть меня таким. Никто не должен знать, что со мной происходит.

Лания почувствовала, что сейчас самым отчаянным образом расплачется. Он только что объяснил ей за что она отдаст жизнь. Его слова были приговором. То, что стражи замка Дариморы оставляли в тайне, то, что они пытались забыть годами после службы, для правителя означало гибель.

Девушка всхлипнула и замолчала. Ей ничего не шло на ум. Она не представляла, как может спастись.

Айдвариан втолкнул ее в дверной проем. Загорелся яркий свет, освещая скудное убранство. Кровать, душ в углу над туалетом. Маленький столик. Клетка. Мужчина толкнул ее к кровати, подождал, пока она сожмется под его взглядом и достал цепь.

– Ты не рабыня, – усмехнулся он. – Странно было бы снова надеть на тебя ошейник.

Лания молчала, чувствуя, как страх ползет по ногам. Она покосилась в угол, жутко желая сходить в туалет.

Он подошел к ней, схватил за ногу, дернул на себя и криво усмехнулся, наблюдая ее ужас. Холодный металлический браслет обхватил лодыжку. Девушка брыкалась, но ему было плевать. Айдвариан был искусным воином, отличным магом. Женское сопротивление он преодолел так легко, что сделалось жутко.

Лания судорожно зарыдала, продолжая сжимать в ладони бесполезный уже ключ.

– Прошу вас, – шептала она. – Не надо. Я не хочу.

Подушечка большого пальца размазала ее слезу по щеке, затем проникла в рот.

– Пробуй свои слезы на вкус, – прорычал он.

От возбуждения мужчину трясло. Его состояние было тяжелым как дурман. Мысли роились. Айдвариан пытался себя контролировать, но в этот раз магия Дариморы держала его крепко. Пытаясь выровнять дыхание, он срывался на хрипы. Судорожные вздохи прерывали привычную практику успокоения. Лорд дернул цепь, опрокидывая девчонку на спину и вдруг отлетел к двери.

– В клетку. Живо, – приказал он, собственной магией распластывая себя по окованной металлом поверхности.

Лания с ужасом посмотрела на него.

– Ключ! – крикнул он, чувствуя, что больше не может себя сдержать.

Девушка поняла. Она бросилась в клетку, заперла дверцу изнутри ключом, глядя как магическая защита за секунды покрывает прутья. Айдвариан успел кивнуть ей, затем бросился к укрытию, пытаясь сломать защиту.