Только он попробовал закрыть глаза, как услышал какой-то звук внизу. Он прислушался еще, но все было тихо.

«Паранойя», - подумал он с колотящимся сердцем, но все же решил проверить. Накинул рубашку и прихватил меч, висевший в изголовье кровати. Открыл дверь и тут же отлетел назад от удара в грудь. Перед ним стояли два человека в черном с мечами наперевес. С мечами тонкой работы с явным почерком Евы. Какая ирония. Из отцовской спальни теперь отчетливо доносилось звуки борьбы. И хриплый отцовской вскрик:

-Гектор, беги!

Скрежет металла и бульканье, какое бывает, когда сталь задевает кости и проходит сквозь легкое, умертвляя не за одно мгновение, а через несколько долгих секунд.

Гектор сжал меч, судорожно соображая. Неизвестные направились к нему.

Он схватил стул и с силой швырнул его в наемников, развернулся, вскочил на стол и выпрыгнул в окно. Вместе с осколками он заскользил по скату террасы и упал на землю. Его тело тут же пронзила боль, но сейчас не было времени отвлекаться на многочисленные раны и подвернутую ногу, он просто бежал, пользуясь минутным преимуществом. Без седла запрыгнул на лошадь, перерезал привязь и что есть сил помчался прочь от дома.

Занимался рассвет.

Юноша против своего желания зарыдал. Отца убили. Ева пропала. Он остался совсем один.

Квинт заплатит за все, что сделал! Он не будет предавать его суду. Он убьет его сам, собственными руками. А пока… осталось только одно место, где Гектор мог бы укрыться, - Школа мастера Котты.

Шел десятый день с тех пор, как Ева оказалась здесь. В ее душе поселилось легкое смятение. Не только из-за того, что она стояла на балконе и наблюдала очередной бой. Почему-то именно сейчас в голову упорно лезли мысли о Хильд.

Вчера…

Она с легкой дрожью вспомнила ее близость, почти физически ощутила ее прикосновения, ее поцелуи. Вчера они впервые занялись сексом. Ева не знала, как к этому относиться. Она просто делала то, что ей хотелось. Она позволила Хильд делать то, что хотела она. После Хильд призналась, что до этого тоже ни разу не спала с девушкой. И что это не идет ни в какое сравнение с тем, что ей довелось испытать.

Ева была с ней согласна. Может быть, именно поэтому стало так тяжело относиться к Хильд просто как к средству достижения своих целей. Нужно как можно скорее привести свои мысли и чувства в соответствие своим ожиданиям и впредь не позволять таким пустякам отвлекать себя от главного.

На арене только что закончился поединок. Один из участников покидал арену с гордо поднятой головой и безумной улыбкой, за ним тянулась кровавая дорожка: по ходу боя он лишился двух пальцев. Второму повезло меньше. Его бесчувственное изуродованное тело тащил за ногу стражник.

Арбитр прокричал что-то о мрачной красоте поединка и затем Ева услышала свое имя.

-Эдельвейс! - словно звон в ушах.

Девушку тут же похлопали по плечам несколько оставшихся на балконе собачек, без воодушевления, но больше чтобы просто подбодрить ее. Это был такой ритуал.

Эдельвейс, никому не известный боец, вышла на арену под жидкие аплодисменты и выкрики. Маленькая худенькая девушка. Наверняка никто не поставит на ее победу в этом поединке. Особенно после объявления противника.

Высокий и мускулистый человек по прозвищу Шрам самоуверенно вышел к центру арены. Его грудь от правого плеча до левого бедра пересекал зарубцевавшийся неровный шрам. В дополнение к нему по всему телу тут и там красовались разного размера шрамы, следы побоев плетью. Трибуны загремели приветствиями. Видимо, он был здесь неоднократным чемпионом.

Он смачно сплюнул и хрустнул костяшками пальцев, пока арбитр толкал свою речь.

Внезапно девушка ощутила явственно, до дрожи, чей-то пристальный взгляд. Да, Хильд и Рагенбер были здесь, они смотрели на нее, как и Констанс, как и несколько сотен зрителей, но не так.

Она вскинула голову и безошибочно нашла в толпе Квинта. Это был он. Пришел посмотреть, как она погибнет. Возможно, сам выбрал для нее противника, неравноценного по всем параметрам.

Его самодовольная ухмылка смазалась под взглядом Евы и он невольно отшатнулся. Затем быстро восстановил самообладание, но Ева заметила.

«Я уже не та девочка, которую ты знал, Квинт».

Она улыбнулась и показала ему средний палец на вытянутой руке. Сотни зрителей как один охнули.

«Пусть знает, что я о нем думаю. Решил сломить меня. Ничего не выйдет».

Она поудобнее перехватила свой обоюдоострый меч и перевела взгляд на противника. Шрам, явно озадаченный ее поведением, глянул в толпу, но кого он мог там увидеть, кроме возбужденных зрителей, похожих друг на друга.

Поединок начался. Шрам осклабился в ухмылке.

-Если не будешь сопротивляться, я убью тебя быстро.

Ева сплюнула в его сторону.

-Так ты начинаешь знакомство с милой девушкой? - парировала она.

-О, так ты хочешь познакомиться поближе?

Он начал медленно двигаться ей навстречу, словно дикий зверь перед прыжком. Свой тяжелый клинок он держал пока опущенным.

-Если бы не твой кошмарный нос, сошел бы за красавчика.

Ева не двигалась. Она изучала тело и движения противника, пока они обменивались бессмысленным фразами, которые никто больше не мог расслышать из-за гула толпы. Она опустила конец своего меча в землю и медленно двинулась по кругу. Меч оставлял полосу в песчаной почве.

Когда Шрам подошел достаточно близко, она резко взметнула лезвием песок, и он полетел в глаза противнику, однако Шрам вовремя поднял руку и успел прикрыть лицо. За секунду девушка подскочила к нему вплотную и нанесла несколько ударов, так что Шрам был вынужден отпрыгнуть назад.

Он больше не улыбался. С протяжным рыком он бросился в атаку. Его тяжелый меч взмывал и опускался с завидной грацией. Шрам явно владел несколькими приемами, которые успешно совмещал с грубой силой. Еве большого труда стоило уворачиваться. Прямой удар на меч мог бы с легкостью повредить руку за счет отдачи. Она была ниже его на две головы, но это и становилось преимуществом. Всю юность она училась сражаться с теми, кто выше, сильнее и тяжелее ее.

Ева позволила ему подобраться поближе. Шрам без устали орудовал мечом, атакуя со всех сторон. Он уже нанес ей несколько ударов, от которых она не смогла должным образом увернуться. Но, странное дело, сейчас она не ощущала ничего, полностью поглощенная поединком. Не заметила, как начала уставать от бесконечных прыжков. Между тем ее противник не получил еще ни одного пореза.

Шрам усилил натиск, удары стали мощнее, но медленнее. Сделав ложный выпад, он снизу вверх взмахнул мечом и выбил оружие из рук Евы. Он машинально отвлекся на его падение, а уголки его рта уже расходились в улыбке. Девушке этого хватило, чтобы в отчаянном прыжке перехватить его руку с оружием и отвести в сторону, а другой рукой единым точным ударом погрузить ладонь в шею. Ее пальцы вошли в мягкую плоть как в масло благодаря отточенным ногтям и упражнениям мастера Котты. Ева потянула на себя, одновременно отталкивая мужчину. Он пошатнулся, рукой прикрывая рану, а Ева выпрямилась с куском трахеи в руке. Шрам глядел на нее ошалело, издавая булькающие звуки при каждой попытке вздохнуть.

Ева впервые убила человека. Она ожидала почувствовать страх, жалость или тошноту, но пришло только удовлетворение. Как будто для нее это раз плюнуть. Как будто каждый день этим занимается.

Шрам упал лицом вниз, Ева отшвырнула кусок его трахеи и издала низкий гортанный крик, больше похожий на рычание дикого зверя. Этот звук пронесся над притихшей толпой, усиленный конструкцией трибун. Вслед за ним понеслись крики зрителей в сопровождении бурных оваций.

Ева еще раз глянула в ту сторону, где видела Квинта, но его там не оказалось. Он успел затеряться в бушующей публике, но он, несомненно, все видел. Теперь ему будет страшно. Он будет себя успокаивать, что из Гнезда ей не выбраться, но по ночам в темноте видеть ее лицо и невольно проверять задвижки на окнах и дверях. Он будет нервно оборачиваться в толпе и в пустом переулке, просыпаться от каждого шороха.