- Спасибо. – Что-то в его словах вновь насторожило Еву.

- Буду рад снова видеть тебя. Заходи в любое время проведать старика.

- Зайду.

Ева поклонилась на прощание и покинула кабинет хозяина. Обратный путь теперь показался пустяковым делом, как будто она уже сотни раз проходила по всем этим переходам.

Снаружи девушку уже ждали друзья с оседланными лошадьми. Как только Ева вышла, вместе они направились к большой дороге. Они быстро мчались по тенистой аллее прочь от особняка посреди тишины и покоя.

Утренняя роса еще блестела на пожухло-зеленых листьях, отражая в своих капельках светлые солнечные лучи, которые с каждым днем отдают все меньше и меньше тепла. На большой скорости это ощущалось заметнее: холодные воздушные потоки были уже далеко не летнего свойства. Погода скоро начнет меняться.

Пока они ехали, Ева вглядывалась в уже знакомые пейзажи по краям дороги: хотела запомнить их на тот случай, если придется искать дорогу в особняк в одиночку. Весь этот район - загородные поместья и резиденции богатых и влиятельных жителей, отличающиеся масштабом и изяществом, а также домики поскромнее, принадлежащие людям со средним достатком - все это представляло собой живописно-идиллическую картину начала осени, когда летние краски уже потускнели, и на смену им приходят пестрые осенние: цветы в палисадниках и чуть желтеющие листья.

Природа постепенно слилась с городом, с его каменным бесконечными домами, булыжными извилистыми мостовыми, а пение птиц и свист ветра превратились в гул тысяч людских голосов.

Через город они ехали тем же путем, каким ехали к резиденции Лат Регул. Дорога петляла между домов, как горная река между камней, но запомнить повороты оказалось на удивление не так сложно.

Скоро среди деревьев появился дом Евы, а друзья, кажется, во все время поездки не проронили ни слова. Лавина время от времени поглядывала на свою подругу со странным выражением, которое можно было интерпретировать по-разному, и все больше чему-то хмурилась.

Друзья остановились перед калиткой.

- Может, зайдете?

- Все нормально, Ева, мы просто проводить тебя приехали, - ответил за всех Киней. - Мы прекрасно понимаем, что у тебя много работы и не хотим тебя еще больше задерживать. Но, - он улыбнулся и бодро добавил: - когда ты будешь посвободнее, мы обязательно заглянем к тебе на чай, договорились?

- Буду очень рада.

Попрощавшись, четверо друзей поехали обратно, а Ева еще немного простояла под осенними лучами солнца, глядя им вслед. Постепенно поднятая лошадьми дорожная пыль улеглась, топот копыт становился все тише, а силуэты лошадей и всадников скоро растаяли среди деревьев, домов и других людей.

Вот и все. Пора возвращаться к работе.

Ночью все кажется другим. К этой простой истине Хильд пришла еще будучи ребенком. В то время как остальные дети в приюте ночью боялись спустить ноги с кровати, она исследовала все темные углы, пытаясь найти в них хоть каплю того, что другие называют страхом. Врожденное отсутствие страха - так бы она сама это описала. И за много лет ничего не изменилось.

Она сидела на крыше и хмуро вглядывалась в тусклое ночное свечение города. Свет луны отражался от медных пластин на крышах, от флюгеров и штырей, непонятно зачем воткнутых тут и там, очерчивал контуры островерхих башен. По фонарям в этом океане черноты можно было понять, где правительственные учреждения, где жилища состоятельных граждан, где бордели, и где по ночам разливают выпивку.

Выпивка бы сейчас не помешала. Хильд облизнула губы и нахмурилась еще больше. Никакая выпивка не светит, пока внизу наклевывается новое задание. Она сама видела, как недавно к входу подъехал экипаж без каких-либо отличительных знаков, и из него вышел мужчина в темном плаще. Лица его Хильд не разглядела из-за шляпы. О цели его визита гадать не приходилось: в гильдию заглядывали только люди, желающие кому-то смерти и готовые выложить за это кругленькую сумму. Осталось лишь дождаться, когда он закончит разговор со старейшинами, и узнать, кому достанется задание.

Новый порыв ветра, особенно сильный, скинул капюшон с головы девушки, и она тут же набросила его обратно. Ночь сегодня выдалась довольно ветреной, но уходить раньше времени со своего излюбленного места она не собиралась. Только наверху можно было дышать свободно. На такую высоту ветер почти не доносил смрад отходов человеческой жизни, которыми приходится дышать внизу. Излишняя чувствительность к запахам - так бы она сама это описала.

Не прошло и нескольких минут - люди никогда не задерживались внутри - как мужчина покинул гильдию, огляделся по сторонам на выходе и торопливо запрыгнул в ожидающий его экипаж. Извозчик щелкнул кнутом, по мостовой застучали копыта, впрочем, не слишком звонко из-за слоя склизской грязи. Хильд тут же скользнула в распахнутое настежь окно под крышей с ловкостью, пресущей разве что кошкам, которые, как и она, предпочитают гулять по крышам.

Девушка бесшумно опустилась на деревянные половицы своей маленькой комнатки, оттуда по лестнице на площадку второго этажа и непринужденно облокотилась на перила.

-А вот и она, - проскрежетал голос одного из старейшин, приглушенный сплошной маской. - Как обычно, никакого уважения к чужим делам.

-Ты-то нам и нужна. - Второй старейшина взмахнул рукой, а затем снял свою маску. - Подойди.

Девушка с легкостью перемахнула через перила и опустилась практически без шума на мраморные плиты первого этажа, при этом капюшон все же слетел с ее головы, и она не стала возвращать его на место. Придвинулась ближе к длинному столу старейшин, на котором между ними мерцала лапма - единственный источник света в комнате. Масляный свет выхватил из тени ее острые скулы и шрам на правой щеке.

-Ты отправляешься в Целестию. Для начала в столицу.

-Там будет очень, очень много работы.

Главнокомандующий Вэй стремительно шагал по серым каменным плитам длинного коридора. Звук его шагов гулко отражался от стен и отдавался эхом где-то под потолком. Следом за ним за левым плечом шагал его второй помощник. Новенькая форма смотрелась на нем весьма эффектно: черный приталенный мундир с серебристыми пуговицами и пряжками на ремнях, черные штаны, заправленные в черные высокие сапоги, голенища которых также украшали серебристые пряжки. Кроме того, новый образ Рагенбера дополняли меч с изящным серебряным эфесом на одном боку и короткий кинжал на другом.

Главнокомандующий устроил ему экскурсию по Красному замку и попутно проговаривал его обязанности и знакомил с важными людьми. Днем ранее после тренировки он показал своему новому помощнику только его комнату и сказал, чтобы готовился приступить к своим обязанностям уже на следующий день.

- Знаешь, - спросил главнокомандующий, грозно нахмурив брови, - как умер твой предшественник?

- Был убит своим собственным пленником, - незамедлительно ответил Рагенбер.

- Да. Одна небольшая оплошность стоила ему жизни. Его предупреждали, что от этого громилы можно ожидать каких угодно сюрпризов, но он не пожелал дождаться своих исполнителей и начал допрос в одиночку. За это и поплатился. В такой работе главное - осторожность. Так что не повторяй его ошибок. Лучше лишний раз перестраховаться, чем надеяться на свой многолетний опыт.

- Да, командир.

Мимо прошмыгнули две служанки с корзинами, доверху наполненными бельем. Они испуганно прервали свой щебет на полуслове, вжались в противоположную стену и опустили глаза к полу, неуклюже пытаясь поклониться. Главнокомандующий на них даже не взглянул, однако помедлил продолжать свои поучения, пока приглушенные шаги девушек не затихли за поворотом.

- Работа, которой тебе предстоит заняться, требует определенных умений. Надеюсь, ты имеешь представление о том, как проводить допросы. Легат Фригг в своей характеристике отозвался о тебе как о человеке безжалостном. Для твоей работы это очень ценное качество. Жалость на допросах ни к чему. Перед тобой сидит человек, и ты должен любыми путями вытащить из него информацию. Наступили нелегкие времена, война идет не открытая, а тайная, война подлецов и жалких трусов. По всей стране происходят покушения на членов правительства как низших, так и высших сословий. Так что работы у тебя хватит.