Дальше решено было обратиться к соседям. Гектор обошел ближайшие дома справа, а Леви - слева. Они задавали вопросы о Еве, но никто ничего не мог сказать. Только одна женщина из дома напротив отчего-то испугалась вопроса Леви и тихо сказала, подавшись вперед, будто это была величайшая тайна:

-Вы знаете, что вы не единственный, кто ищет Еву? Два дня назад ко мне зашел молодой мужчина в черном, он показал значок личного помощника главнокомандующего и спросил, когда я последний раз видела Еву. Я еще тогда начала волноваться, вдруг что-то случилось и зачем бы государственному человеку понадобилась наша Ева! Но после него никто больше не приходил, и Ева тоже не возвращалась…

-Так вы знаете, куда она ушла? - нетерпеливо перебил ее Леви.

-Нет, что вы, я же не слежу за соседями! - испуганно и немного обиженно ответила женщина.

-Так что вы сказали этому человеку, который к вам приходил?

-Я сказала, что видела Еву дня три назад. Причем она была на лошади. Утром она убрала в саду и уехала.

Леви задумчиво потер подбородок. Получается, Ева не появлялась дома уже около пяти дней, а уехала явно по своему желанию, но на чужой лошади. Кто мог одолжить ей животное?

-А еще раньше, во время нашего отъезда вы не замечали, чтобы в дом приходили какие-то люди, ну, посторонние? - Он и сам не знал, что пытается найти, но не мог просто так уйти от человека, который хоть что-то сказал о его дочери.

-Ну что вы, я не обращаю на это внимания! У вас же мастерская, кто-то постоянно приходит и уходит…

-А никто не оставался надолго?

Женщина на несколько секунд задумалась и с сомнением произнесла:

-Ну, однажды я видела, как к Еве в гости пришла компания молодых людей ее возраста. Я так думаю, ее друзья. Был ужасный ливень. Они остались на несколько часов, потом разъехались.

-А кто там был? Можете их описать?

-Я почти ничего не видела, тогда был ливень, да и потом тоже только спины… Было три человека, вроде бы два парня и девушка…

-Лица их вы видели?

-Нет, нет… Был дождь. Ох, боюсь, что я больше ничем не смогу вам помочь…

Леви вздохнул. Таких скудных сведений мало, чтобы начать поиски, но это была первая информация, что удалось узнать. Он поблагодарил соседку за помощь и пообещал как-нибудь смастерить ее детишкам новых деревянных лошадок. На ступенях перед домом подождал Гектора, который уже издалека покачал головой:

-Ничего.

Тогда мужчина пересказал ему свой разговор с соседкой, но, как они ни старались, не могли припомнить, чтобы Ева общалась с этой компанией. Два парня и девушка… Вполне возможно что кто-то из них одолжил Еве лошадь. В данной ситуации оставалось только одно: обратиться к мастеру Котте. Это человек, с которым Ева общалась чаще всего. Возможно, он сможет хоть чем-то помочь.

Вот и Школа военных искусств мастера Котты. Гектор был рад оказаться здесь спустя пять лет после окончания обучения и убедиться, что ничего не изменилось в милом сердцу месте. Огромную территорию Школы окружала ограда из толстых красных бревен с двумя такими же красными перекладинами между ними. Ограда служила только обозначением границ территории. Внутри по всему периметру в виде живой изгороди произрастали всевозможные вечнозеленые: кипарисы, туи, можжевельник, голубые сосны и тсуги. Уложенные спилами деревьев дорожки вели к постройкам. Главный корпус напоминал двухэтажную пагоду с отходящими в обе стороны галереями. С одной стороны от главного корпуса раскинулся сад с фруктовыми деревьями, а с другой - ухоженный пруд с кувшинками и беседкой прямо в центре, к которой вели каменные мостки. Все вокруг устилал мощный и густой ковер мха, только площадка для тренировок представляла собой ровную вытоптанную поверхность.

Леви и Гектор, оставив лошадей на конюшне, направились прямиком к главному корпусу, где дети ночевали, обедали и где жил сам Котта. Во дворе сейчас не было ни души, а это значит, что дети занимаются в одном из корпусов науками или творчеством.

Гости беспрепятственно зашли через раздвижные двери в корпус. Внутри, как и снаружи, преобладало дерево: деревянные полы, потолки и стены, деревянные лестницы и мебель. Гектор наугад выбрал направление в одну из учебных комнат, постучался туда и после разрешения отодвинул дверь. Однако занятия вел другой учитель. Гектор поклонился ему в знак приветствия.

-Прошу прощения, мастер Равилл, подскажите, пожалуйста, как нам найти мастера Котту?

Мужчина поклонился ему и его отцу и ответил:

-Он сейчас в лаборатории.

-Благодарю.

Они еще раз поклонились друг другу.

Лаборатория - отдельно стоящее здание, где мастер Котта хранил различные химические вещества и где рассказывал о смесях и ядах.

Основатель Школы являл собою чрезвычайно разностороннюю личность. Сам он проходил обучение наукам в разных странах, развивал в себе все аспекты - творчество, ум и физическую силу. Четверть своей жизни он провел в восточной части континента, где и преисполнился желанием организовать Школу. Переехав в свой родной город, он прославился здесь как непревзойденный учитель, собрал первых учеников, и вместе они начали строительство. В обустройстве корпусов и ландшафта чувствовался стиль полюбившегося ему края. Вскоре его Школа получила известность во всей стране.

Корпус лаборатории также напоминал пагоду, но высотой в один этаж. Внешний вид был обманчив. На самом же деле корпус уходил глубоко под землю, где и хранились скрытые от посторонних самые опасные яды и реактивы. Между передней и внутренней дверью стоял целый ряд обуви и висела верхняя одежда. Леви пошел впереди сына и первым постучал в дверь.

-Мастер Котта, - поклонился он, - нам нужно с вами поговорить. Это очень важно.

Учитель наказал своим ученикам сидеть смирно и ничего не трогать и вышел в коридор. Он носил козлиную бородку, а седые волосы собирал в пучок на макушке. Сложно было судить о его возрасте по внешнему виду, но Гектор знал, что мастеру уже шестьдесят с лишним лет.

-Леви, Гектор, рад видеть вас в полном здравии. Надеюсь, с Евой все в порядке? - Он говорил сухим, но полным сил голосом.

При упоминании Евы отец и сын переглянулись.

-А Ева не у вас?

-Нет, она уже давно ко мне не заходила, - признался мастер. В его голосе зазвучали тревожные нотки. - Что-то случилось?

-Как раз об этом мы и хотели поговорить, - начал Леви. - Мы только вчера вернулись из поездки, но не нашли ее дома. Соседка сказала, что она уехала куда-то дней пять назад. Мы подумали, что она может быть здесь, или хотя бы вы знаете, где она.

Котта посмотрел на них обоих своими проницательными янтарными глазами.

-Похоже, что дело серьезное. Если вы только приехали, то наверняка не знаете о деле Оттона Пансы.

Оба отрицательно покачали головами.

-Об этом уже как минимум две недели судачит весь город. Как-то вечером двое мужчин напали на сановника Пансу якобы с целью ограбления. В этот момент мимо проходила Ева. И она решила вмешаться и помочь человеку, однако подошедшая вскоре стража приняла ее за соучастника. - Отец и сын ахнули и затаили дыхание. - Ева попала в тюрьму Обители Правосудия до выявления обстоятельств. К несчастью Панса скончался, и некому было подтвердить или опровергнуть ее вину. Эту историю мне рассказал сын терци-префекта. Он когда-то учился в этой Школе. Гектор, ты, должно быть, помнишь его? Киней старше тебя на четыре года.

-Да… Как-то смутно… Наверно, мы не общались.

-А при чем здесь Квинт?

-Господин Квинт, - продолжил Котта, - по неведомым мне причинам решил составить петицию в защиту Евы и собирал подписи. Как раз за этим ко мне и приехал Киней. Мы с учителями, конечно, подписали документ, а заодно подключили еще несколько влиятельных людей, так что этого суду хватило для ее освобождения.

-Так с нее сняли обвинения?

-Да. Оправдали, освободили. Но с того момента она ко мне ни разу не приезжала. Я был уверен, что у нее все в порядке.