Девочка так увлеклась, что и не заметила, как они прибыли к покоям надзирателя темницы. Страж остановился и обратился Римару и остальным:

— Подождите здесь.

С этими словами воин-наг скрылся в комнате. Через минуту он вышел и сказал:

— Господин Римар, господин Сурхан — вы можете войти.

Римар кивнул и заполз первым. Сурхан взглянул на Айрин и, чуть улыбнувшись, сказал:

— Ещё увидимся.

— Угу, — кивнула девочка и, смотря в пол и чуть голову склоня, произнесла: — Благодарю, старший.

— Брось, не чужие, — ответил Сурхан и погладил оборванку по золотистым волосам, после чего последовал за лекарем.

Страж закрыл за парнем двери и обратился к Айран:

— Тебе придётся подождать в приёмной. Следуй за мной.

— Приветствую вас, го…

— Оставь формальности, — отмахнулся старик. — Где он?

— А-а… — чуть растерялась Тараша, но быстро взяла себя в руки и сказала, указывая на свою кровать: — В моей пастели.

Римар кивнул и промчался мимо воительницы.

— Здравствуйте, госпожа Тараша, — поприветствовала Сурхан.

— Здравствуй, Сурхан. Господину Сокриту от меня что-то нужно?

— Нет, — покачал парень головой, — я здесь по своей воле.

— О-о… — на миг бордовые брови женщины приподнялись. — И что юному Хранителю знаний от меня нужно?

— Пришёл кое-что узнать… — сказал Сурхан и бросил взгляд в сторону старика, который что-то колдовал над кроватью. — Почему он здесь?

— Кто? Господин Римар?

— Почему он здесь, я как раз догадываюсь… — нахмурился Сурхан. — Но почему наш гость здесь?

— А, ты о мальчишке… — вздохнула Тараша. — Приказ Верховной.

— Что⁈ — удивился парень, а потом нахмурился.

— Ситуация скверная… — прервал беседу голос Римара.

— Что такое? — Сурхан дрогнул и вместе с Тарашей приблизился к кровати.

Когда он увидел расплющенные ногу и руку, то застыл на несколько мгновений, а потом, не отводя взгляда от Сурта, произнёс:

— Как… Как это произошло?

— На него зверь упал… — кратко ответила воительница, виновато потупив голову.

Парень глубоко вздохнул и обратился к лекарю:

— Господин Римар, вы сможете его вылечить?

— Не знаю… — ответил тот, хмуро смотря на мальчишку в пастели.

— Всё настолько плохо? — грустно произнесла Тараша.

— А ты как сама думаешь, дурёха⁈ — вдруг вспылил Римар и уставился на нагу. — Выращивать новые кости — не дробить! Он даже умереть в процессе может! Понимаешь⁈

Тараша лишь молчала, закусив губу и сжимая кулаки.

— Впрочем, — уже спокойнее продолжил старик, смотря на мальчишку, — ему это явно не грозит. Жизненной силы в нём, как воды в море.

— Те есть вылечить его можно? — уточнил Сурхан.

— Вылечить-то можно… — нахмурился Римар, — вот только я пока не очень хорошо владею необходимой техникой, так что процесс для нашего гостя будет долгим и болезненным настолько, что Дух может повредиться.

— Это было бы нежелательно… — констатировал Сурхан.

— Это да… А это что?..

Высший Храмовый лекарь сложил несколько ручных печатей и окутал руку и ногу Сурта молочной сеткой.

— Как интересно!.. — удивлённо произнёс Римар.

— Что такое? — с лёгким волнением в голосе сказал Сурхан.

— А наш гость не совсем человек!

— Он полукровка? — приподнял сиреневые брови парень.

— Вероятнее всего, — кивнул старик. — Таких кровяных каналов у людей точно нет…

— Каких таких?

— Которые раздробленные кости по кусочкам собирают! — сказал Римар с горящими глазами.

— Живые, что ли⁈ — удивлённо пробормотала Тараша, выйдя из состояния самобичевания.

— Можно и так сказать… — подтвердил Римар.

— А ты не перестаёшь меня удивлять, Сурт Гарт-Зариф, — вздохнул Сурхан и улыбнулся.

— Вы знакомы? — приподнял белоснежные брови лекарь.

— Да, — кивнул юный Хранитель знаний, — ходил его встречать.

— Вот как… Верховная, скорее всего, позовёт тебя. Скажи ей, что через неделю наш гость будет полностью здоров.

— Хорошо.

— Тараша, — обратился лекарь к надзирательнице, протягивая свиток, опутанный красной лозой, — тебе просили передать.

— Кровавая императорская лоза⁈ — удивлённо произнесла женщина, аккуратно принимая свиток, а затем прошептала: — От неё, значит…

— А теперь прошу меня оставить, — серьёзно сказал лекарь.

Тараша и Сурхан одновременно кивнули и направились к дверям, а Римар сложил несколько ручных печатей, и его окружил десяток игл молочного цвета.

— Вот на тебе и попрактикуюсь… — прошептал старик с лукавой улыбкой и направил первую иглу к повреждённой руке.

Тараша ползла по освещённому алыми факелами коридору, а за ней молча следовал Сурхан. Его присутствие несколько напрягало надзирательницу, и она, резко развернувшись, нарушила тишину:

— Ты разве не закончил здесь все свои дела⁈ — уставилась на парня женщина ярко-зелёными хищными глазами. — Почему следуешь за мной?

— Есть ещё одно дело, — спокойно начал Сурхан. — Хочу поговорить с девочкой, которая пришла сегодня устраиваться на службу в Чистилище.

— Если хочешь покувыркаться с кем в кровати, лучше сходи в Дом удовольствий!

— Девочку зовут Айран.

— И чт… Погоди-ка, знакомое имя… — чуть остыла воительница и задумалась.

— Приёмная дочь Катара.

— Точно! — вспомнила Тараша. — И… Дальше что?

— Когда мы с ней встретились на входе, она была избита и истощена, будто над ней издевались и морили голодом. Если бы господин Римар её не вылечил, она бы сошла с ума быстрее, чем преодолела проход.

— Что? — нахмурилась нага. — Такое могло только в городе случиться, но… Разве они с братом не живут на территории храмов?

— Давно нет, — покачал головой парень. — Они ушли почти сразу, как Катар погиб в Горгоньей обители. Они…

В этот момент в голове Сурхана раздался голос Сокрита. После недолгого молчания наг вздохнул и сказал:

— Меня учитель обратно зовёт. Прошу, приглядите за Айран. Не думаю, что она бы пришла в это место по своей воле, не говоря уже про её тогдашнее состояние.

— Действительно странно… — вздохнула Тараша и продолжила: — Ладно, присмотрю. Подожди здесь пару минут. Я пришлю стражника. Он откроет врата.

— Благодарю, — слегка поклонился Сурхан.

— Всего хорошего.

И не дожидаясь ответа, надзирательница Чистилища развернулась и скрылась за поворотом.

Тараша вползла в погружённую в тишину приёмную и расположилась за широким столом в центре комнаты. Следом приблизились и страж с Айран, и надзирательница, смотря на воина, приказным тоном заговорила:

— Проводи господина Сурхана к выходу. Он ждёт на пути в мои покои. Потом возвращайся.

Страж молча кивнул и вышел из приёмной.

— Давай листок, — переведя взгляд на девочку, требовательно сказала Тараша и вытянула ладонь.

Айран слегка дрожащими руками протянула кусок папируса. Надзирательница спокойно его приняла и начала читать.

— Печать семьи Скорпусов⁈ — нахмурившись, пробормотала Тараша.

Женщина бегло прошлась глазами по письму, после чего перевела взгляд на девочку:

— Ну и угораздило же тебя…

От этих слов Айран сжалась и потупила голову.

— Что умеешь?

— Г-готовить, убираться, к-крестиком вышивать… — быстро ответила девчушка.

— Это всё?

— Ну… ещё немного умею духовной силой управлять и врачевать… — более скованно произнесла юная нага.

— О, закаляешься Святой Водой?

— Д-да, — кивнула Айран.

— Хорошо. Нам тут такие нужны, — удовлетворённо кивнула надзирательница. — Сражалась когда-нибудь?

— Н-нет… — покачала головой Айран.

— Хм-м… — застучала Тараша ногтем по столу. — Зачем ты здесь?

— Так в письме всё…

— Я задала тебе вопрос, — холодно прервала надзирательница, уставившись в голубые, словно небо, глаза в миг задрожавшей юной наги.

— Д-долг отрабатывать… — тихо произнесла Айран, отведя взгляд, и чуть не заплакала.