Убрав всё обратно, парень ещё раз обвёл взглядом необычное существо, а потом посмотрел в сторону пещеры. Он думал, идти ли ему дальше или нет. Сурт вздохнул, покачал головой и устремился к ближайшему дереву. Юный дрессировщик ловко и аккуратно, словно обезьяна, забрался в крону и разместился на достаточно широкой и крепкой ветке, с которой хорошо было видно расщелину.

Сурт достал небольшой кожаный мешочек и вытащил небольшой светло-зелёный кристалл.

— Одного должно хватить, — прошептал Сурт и спрятал мешочек в хранилище. Сжав в руке магический кристалл, он почувствовал, как энергия просачивается в его тело, и закрыл глаза, сосредоточившись на преобразовании Жизни в выносливость.

Через полчаса мальчишка полностью восстановился. В кристалле ещё оставалась энергия. Немного подумав, парень решил поглотить и её тоже. Ему было интересно, сможет ли он так же, как и Сотек, сохранить в теле хоть сколько-нибудь магической силы, чтобы использовать её в нужный момент. Вдруг Сурт вспомнил, что его тело раньше уже сохраняло магическую силу. Только тогда он совсем не обратил на это внимания, думая, что это особенность салата. Мальчишка загорелся желанием разобраться в этом вопросе, но быстро отмёл эту идею в сторону. Были темы, которые сейчас волновали его куда больше.

Сурт откинулся на ствол дерева и в сопровождении тёплых приятных волн энергии Жизни задумался над произошедшим, смотря на расщелину вдали:

'Как-то всё слишком странно… Эти полулюди-полузмеи — явно хорошо подготовленные воины, но тогда почему они сражались так… небрежно и спокойно, без жажды убийства?.. Может, они не восприняли меня всерьёз? Или дело в другом? Но не суть. Раз убивать не желают, то и я не буду.

Хм-м… А тот монстр, вернувший мне так вовремя посох, умеет вкладывать смысл в шипение, как и Сотек. Значит, его ментальное тело единожды закалено. А вот у воинов дух не развит совсем… К слову, цвет их ментальных тел такой же красно-жёлтый, как у моего нового питомца.

Интересно, эти существа относятся к одному виду змей? Являются ли они разумной расой? Хотя сейчас это не так уж и важно. Главное — они заодно… Или нет? Всё-таки к последующей битве мастера маскировки так и не присоединились… Если так подумать, то они хороши в скрытых атаках и наблюдении, а мы сражались в открытом поле, где от них пользы особо и не было бы. Хотя у них была возможность подкрасться, пока я оказывал помощь, но они ей не воспользовались…'

Сурт почувствовал, как волны тепла исчезли и взглянул на элементный порошок, оставшийся после разрушения магического кристалла. Затем высыпал содержимое ладони в маленький кожаный мешочек, который исчез так же быстро, как и появился, и достал длинный расписной чёрный шофар, сделанный из скрученного рога неизвестного существа.

«Какой здоровый! Прям как те волнистые мечи, — удивлённо обвёл парень духовой инструмент взглядом. — Мой посох и то меньше… Интересно, это просто сигнальный рог или какой-то магический артефакт?»

Сурт уже хотел сменить вид зрения, но краем глаза заметил движение со стороны пещеры. Он спрятал рог и принялся наблюдать.

Три получеловека подползи к лежащим на земле собратьям и быстро осмотрели их. Поняв, что с товарищами всё в порядке, двое взяли бессознательные тела и вернулись в пещеру. Последний же остался на месте и начал оглядываться по сторонам, будто что-то искал.

«Его стихия и уровень культивации, как у Киры… — хмуро смотрел мальчишка на тусклое тёмно-синее свечение, окружающее получеловека. — Ещё и ментальное тело прошло через закалку… С таким я не справлюсь, если только не использую „Взор императора“ и „Боевое искусство жреца“ на полную. Вот только после этого я вряд ли смогу… — вдруг силуэт духовного тела полузмея исчез. — Куда он делся⁈»

Сурт вернул обычное зрение и огляделся, что результатов не принесло. Он попытался обнаружить полузмея восприятием, а также с помощью растений, но и это ему не помогло. Вдруг на его голову мягко опустилась большая ладонь, и в мальчишку проникла сковывающая сила. Она показалась Сурту немного знакомой, но это его не капли не успокоило. Невозможность пошевелить даже мизинцем зародила в юноше страх. Мальчишка попробовал воспользоваться духовной силой, но всё было тщетно. Между ним и ментальным телом будто образовалась стена, и это лишь усугубило ситуацию. Дитём овладела паника, и из глаз юнца непроизвольно потекли тонкими ручейками слёзы, а грудь замерла.

Получеловек появился перед мальчишкой и, хмыкнув, аккуратно сгрёб под мышку миниатюрное тело, предварительно выпрямив ноги, после чего спустился на землю и не спеша пополз в сторону пещеры.

Во время неспешной прогулки Сурт кое-как взял себя в руки. Он осознал, что может дышать и начал жадно поглощать носом воздух. Получеловек заметил изменения в «грузе» и, хмыкнув, ускорился.

Парень и не заметил, как уже стоял в просторной пещере, которую пятнами покрывал изумрудный мох. Напротив него, за каменным лотосом, находился получеловек-полузмей, облачённый в синюю рубаху. Он плавно взмахнул рукой, и жёлтый прямоугольный лист медленно поднялся над головой мальчишки, а затем юркнул в длинный широкий рукав своего владельца.

Сурт почувствовал, как все оковы спали, однако продолжал стоять как вкопанный. Восприятием он обнаружил шесть существ, а вот глазами — девять. И такая разница его совсем не радовала: «Плохо… Здесь как минимум три рептилии с навыками скрытности. Их может быть и больше, так что шансы на побег ничтожны, — оценил ситуацию мальчишка и остановил бегающий взгляд на получеловеке с юным лицом. — А это, видимо, их предводитель… Какой… молодой! Либо он хорошо сохранился…»

Сурт и Сурхан с любопытством рассматривали друг друга, пока второй не нарушил тишину.

— От лица Верховной жрицы и всех наг я, Сурхан, преемник Хранителя знаний, рад приветствовать тебя, житель мира с той стороны, в Святилище Демонического скульптора, — полузмей совершил лёгкий поклон. — А также благодарю за заботу о моих собратьях.

«Верховная жрица? Наги? Святилище? Демонический скульптор? Житель с той стороны? И вообще, почему я его понимаю⁈ — Сурт пялился на склонившегося перед ним получеловека, словно баран на новый ворота. — Так, всё потом. Для начала надо представиться и расспросить о Спарке. Тут его явно нет, но они могли его видеть».

— А-а я Сурт, — дрожащим голосом начал мальчишка и поклонился, — просто мимо проходил.

«Ну что я сморозил-то-о-о⁈ — Сурт ударил себя по щекам. — Так, соберись!»

Сохраняя поклон, парень начал свою речь заново, но уже более уверенным тоном:

— Моё полное имя Сурт Гарт-Зариф. Я, человек, рад встрече с вами. И прошу прощения за вторжение.

— Человек, значит… — пробормотал Сурхан и выпрямился, а потом сказал: — Как ты сюда попал?

Сурт выпрямился и, вздохнув, ответил:

— Я бы и сам хотел знать… После битвы на арене я отключился, а проснулся уже у вас в… Святилище.

— На какой Арене?

— На древесной.

— Не понял?

— О древе Рождения что-нибудь знаешь?

— Нет. В святилище таких не растёт.

«Меня что, в другой мир занесло⁈ Да ну не-е… Ведь нет, правда?..»

Сурхан заметил, что собеседник начал немного нервничать, и сменил тему:

— Знаешь, что это? — кивнул получеловек на каменный лотос перед собой.

Сурт очнулся от поглотивших его мыслей о попадании в иной мир и взглянул на скульптуру в виде растения. Он сменил зрение на энергетическое и остолбенел от увиденного на несколько мгновений, а потом произнёс:

— Как много энергии Земли! Ещё и такая плотная, как у большого элементного кристалла! — с горящими глазами Сурт приблизился к лотосу и уже практически коснулся лепестка, когда Сурхан схватил его за руку.

— Лучше не трогай.

— Почему? Растение не против.

— Что ты имеешь в виду?

— Я ощущаю, что оно мне не навредит.

Наг с хмурым видом произнёс: