Лора спустилась чуть глубже и огляделась. Ничего не обнаружив, она стала медленно подниматься обратно. Хваталась за сучья, ногами упиралась в камни и все равно соскальзывала. Она вспомнила, как вертелся труп мальчика, пока скатывался по склону. Ее ждет то же самое, если сорвется. Но где же тело?
Нет, ей не показалось. Мальчик был реальным, как платок в сумке и вмятина на машине. Просто тело исчезло. Что-то с ним случилось. В голове родился образ коварного мстителя, который видел, что она натворила, и решил разобраться с ней без помощи полиции. Этот вариант был даже страшнее. Он станет пытать ее и мучить, пока смерть не придет как облегчение…
Лора вскарабкалась на дорогу и легла на спину. Сил еле хватило, чтобы взобраться. Голова болезненно пульсировала, повязка пропиталась кровью. Она чувствовала, как шевелятся швы. Отдышавшись, она встала и побрела по тоннелю. Обратный путь показался вдвое короче. Лора расслабилась, представляя, как развалится в машине, и вдруг увидела, что в конце тоннеля что-то есть. В голове зазвенел тревожный колокольчик. Чем ближе она подходила, тем больше проявлялись черты грузовика у обочины. Видимо, сейчас некто грабит ее машину. Лора ускорила шаг. А зачем? У нее не было никакого оружия. Может, лучше подождать? Вернуться и спрятаться в лесу?
— Прекрати, Лора. Будь смелее, — сказала она вслух.
Овладев собой, Лора вышла из тоннеля. Около машины стоял мужчина и осматривался. Увидев Лору, он расплылся в довольной улыбке. Он был крупный: высокий, широкоплечий и толстый. Мать Лоры говорила, что широта души мужчины равна обхвату его пуза, — выходит, у этого человека душа была необъятной. Но в его взгляде читалось, насколько ошибочно суждение мамы. От него исходила опасность. Лора растерялась. Нужно вести себя очень и очень осторожно.
— Ну здарова, — сказал мужчина низким голосом, почесывая седую щетину, и повернулся спиной, чтобы заглянуть в кабину машины. На черной кожаной куртке горела надпись «ANGELS OF THE DEATH» и изображение двух ангелов с пистолетами в руках. Такие куртки носят байкеры, а не водители грузовиков. Вероятно, мужчина был два в одном.
— А я смотрю, стоит тачка, думаю, кто-то застрял на дороге. Подхожу — а там никого, — продолжил мужчина, указывая на боковое стекло. Затем повернулся к Лоре и стал оценивать ее.
Как себя с ним вести? Строго? Мягко? Вежливо или резко? Некоторые парни просто строят из себя крутых, а на деле трусы. Стоит прикрикнуть, как прячутся в кусты. Тем не менее Лора не могла определить, относится новый знакомый к трусам или нет. Внутреннее чутье подсказывало, что он один из самых опасных мерзавцев на свете.
— Спасибо, что остановились и проверили, и спасибо за беспокойство, — сказала она без лишних движений и эмоций на лице. Улыбка сделает только хуже. Мужчины любят принимать любезность за что-то иное. — Все в порядке, я сейчас уеду.
Однако не сдвинулась с места. Мужчина неприятно засмеялся, при этом захлебываясь слюной. Затем вытер рот рукой.
— Беспокойство? — он все еще посмеивался. — Я узнал тачку. Ты была здесь неделю назад. На этом самом месте. Забавно, правда? — мужчина уперся рукой в крышу машины. — Тогда я успел разглядеть твое лицо. Подумал: какая хорошенькая леди, вот бы снова ее увидеть. И вот те на!
Лора промолчала. Не могла заставить себя пошевелиться. Руки и ноги окаменели.
«Я воткну ключи ему в глаз. Без боя не сдамся».
— Что ты там делала? — с подозрением спросил он. — Неужто гуляла?
Лора ответила первое, что пришло в голову.
— Машина не заводилась, я вышла искать помощи, но никого не нашла.
— Да, тут почти никто не ездит. Но тебе очень повезло. Давай ключи, я разберусь.
Мужчина протянул руку. Лора позволила себе легкую улыбку. Едва заметную.
— О, спасибо, не нужно. Я сама. Как вас зовут? — она посмотрела ему в глаза и нечаянно сделала шаг назад. Большая ошибка.
— Карл. А тебя, крошка? — он наслаждался ее страхом.
— Меня зовут Лора. Работаете сегодня, Карл? В выходной?
— У меня не бывает выходных, детка. Приходится пахать за двоих.
«Пожалуйста, пусть кто-нибудь проедет. Хоть кто-нибудь».
— Что с тобой стряслось? Парень поколотил? — Карл ехидно ухмыльнулся и указал на ее голову.
Лора ощущала, что повязка промокла в области швов.
— Да все в порядке. Ничего серьезного.
— Ты вообще откуда? Проездом тут?
«Скажи, что живешь здесь!» — приказал внутренний голос. Он кричал от страха.
— Я проживаю здесь.
«Только не называй адрес!»
— Вы знакомы с мистером Палмером, Карл? Местный епископ. Сегодня он читал проповедь в церкви…
— Нет, такие мне не знакомы. Ну, ты садишься или мне самому? — прервал мужчина.
Лора задрожала. Медленно пошла к машине, сжимая ключи в руках. Выбора нет. Нужно ударить его в лицо и уехать. Она нажала пару кнопок на ключах, замочек щелкнул, и Карл открыл ей дверь, приглашая присесть. Рядом с ним Лора учуяла запах алкоголя. А там, где пахнет пойлом, — жди беды. Так говорила мама, и в этом Лора была с ней согласна на все 100 %. Она села в машину и вставила ключи. Карл все еще держал дверь. Машина завелась с первого раза.
— Вот видишь, я приношу удачу, — оскалился мужчина. — А теперь подвинься, дорогуша.
Карл набросился на нее, но Лора успела выставить вперед ноги. Сил хватило всего на пару секунд, затем он повалил ее на сидение, и ручник больно уперся в спину.
— Слезьте с меня! — завопила Лора. — Я закричу!
— Кричи, крошка, кричи громче, кто тебя тут услышит? — его рука скользнула под юбку и нащупала толстую ткань колготок. Лора порадовалась (если можно так сказать), что упаковалась по усмотрению миссис Палмер. — Не переживай. Я быстро.
Лора билась руками и ногами. Выброшенный в кровь адреналин придал ей сил, однако их было недостаточно. Тогда она стала кусать его шею, словно вампирша. Сначала он принял это за порыв страсти и простонал: «Оооо да». А когда Лора прокусила кожу до крови, грубо отодвинул ее голову от своей.
— Отвали! — крикнул он. — Сказал же: я быстро. Потерпи, тварь! Что из себя строишь?
Лора заорала и заплакала одновременно. Еще никогда ей не было так страшно. Даже в тот вечер, когда она сбила мальчика. И даже в ту ночь, когда Чарли… озверел и грубо ее изнасиловал. Так же, как сейчас пытался сделать толстый ублюдок. Насилие Чарли стало казаться мелочью по сравнению с этим.
— Хочешь, чтобы я всем рассказал, да? Этого хочешь? — Карл отвесил ей пощечину, и Лора замолчала. Щека покраснела и загорелась пламенем. — Я помню, как ты выглядела в ту ночь, детка. Такой бешеный взгляд, полный безумия. Словно только что закопала труп в лесу.
Лора поневоле округлила глаза.
— Ага! В точку. Видали мы таких. Ты не просто так снова тут шляешься. Хотела замести следы, да? Так не дергайся! Дай кайфануть, а потом делай, что хочешь.
Лора ощутила свое бессилие. Почему так происходит? Она же сбежала от этого, она смогла, справилась… Руки Карла порвали колготки и полезли к трусикам. Лора пнула его коленом в пах, но вышло очень слабо.
— Сучка! — обозлился он.
Лора ощутила его липкие гениталии между ног, и рвота подступила к горлу. Хорошо, если ее вырвет. Она пыталась вспомнить, что когда-либо слышала о таких случаях. Нужно постараться обмочиться или испражниться, чтобы насильнику стало противно. Но она была так напугана, что не могла сделать ни того, ни другого.
— Я проиграла… — безнадежно прошептала она.
Лора приготовилась к самому худшему. Решила отключиться от реальности, пока все не закончится.
«Помоги мне, пожалуйста. Помоги мне», — взмолилась она про себя, обращаясь непонятно к кому.
И в этот самый момент мужчина дернулся и грязно выругался. Затем еще раз. Лора не сразу поняла, что происходит. Он ерзал на ней, как подстреленный петух. Послышался взмах крыльев. Лора увидела черную птицу, которая беспорядочно клевала насильника в задницу. В конце концов он не выдержал и слез с нее. Попытался надеть штаны. Тогда ворона клюнула его в обвисшее хозяйство.
