Однако вороны, проникнув в дом, не нападали. Они вспоминали, что всего лишь птицы, и в страхе отпрыгивали от человека. Некоторые улетали в окно. А мальчик продолжал злобно смеяться и идти к дому.

В доме никого не было, но он жил. Призраки наполняли его разными звуками, тени мелькали вдоль кухни и бегали по лестнице.

Прошлое и настоящее сольются воедино.

Девочка с медными волосами склонилась над тазом с водой и заплакала. Она удерживала живот, который был больше ее хрупкого тельца.

— Инферналис, — позвала Лора.

Тень обернулась на ее голос.

— Как тебя на самом деле зовут? — спросила она. — Я имею в виду твое настоящее имя, а не то, что дал Лорд.

— Майя. А тебя? — ответила девочка.

— Лора.

«Я говорю с призраком?»

— Нет, настоящее имя, а не данное хозяином, — заспорила девочка.

— Это и есть мое настоящее имя.

— Я тебя раньше не видела… — еще одна ворона разбила стекло и девочка закричала. — Он идет. Он идет!

«Я не хочу остаться здесь. Ни за что».

Ворона встала на лапки, отряхнулась и улетела на второй этаж. Она сбила маленького ангела, стоящего у перил, и его голова упала около Лоры. В глазах ангела застыли слезы. Лора посмотрела на него и сказала с твердой уверенностью.

— Он меня не тронет.

Она распахнула дверь. Мальчик улыбнулся, птицы направились к ней.

«Я должна бороться. Никто не сделает это за меня».

Она вышла во двор.

«Если я не научусь бороться, если всегда буду искать чьей-то защиты, то так и останусь слабой. Стану жертвой очередного Чарли».

Вороны приближались.

«Я должна бороться».

Лора сделала шаг навстречу. Не в силах больше смотреть, она закрыла глаза и распахнула руки.

«Господи, надеюсь, я не ошиблась…».

Крик воронов пролетел над ухом и унесся куда-то далеко, прихватив с собой кусочек ее мочки. Перья задевали лицо, лапы вырывали волосы с корнем. Вскоре птичий гомон стих. Лора открыла глаза: вороны врезались в дом и попадали, никто не попытался убить ее. Мальчик смотрел с осуждением. Затем похлопал в ладоши.

— Браво, мисс Линч. Мы станем отличной командой. Только вы и я, — темные глаза сверкнули яростью.

Это был голос Оскара, но такой далекий, чужой… Лора кинула на него взгляд, полный жалости, и пошла к машине. Я не могу этого сделать, я просто уеду, решила она. Когда Лора дошла до машины, над мальчиком вновь закружили вороны. По мере возрастания его злобы вороны ускорялись и превращались в сплошное черное кольцо. Лорд Голдендарк не мог смириться с тем, что кто-то не боится его.

В доме мелькал свет лампы и призраки скрипели половицами. Стены дрожали, как при землетрясении, готовые рухнуть в любой момент. В воздухе пахло кислым металлом. Однажды в детстве Лора пожевала оголенные провода (к счастью, электричество не работало), и сейчас во рту стоял тот же привкус.

Лора села в машину, отъехала от забора и остановилась. Фары осветили маленького Оскара, который вместе с воронами шел в ее сторону. «Закончи то, что я не смогла», — зазвучал голос Изабеллы. Силуэт молодой женщины витал над мальчиком, как пустой отзвук прошлого. «Убей мальчика, а потом… избавься от своего ребенка».

— Я не могу, — ответила Лора. — Почему я должна сделать это вновь?

Мальчик приказал воронам атаковать машину. В этот раз от него исходила угроза, никаких пустых предостережений. Оскар не играл. Его глаза горели смертью. Птицы врезались в лобовое стекло, по нему расползлось несколько трещин, остальные царапали кузов машины.

— Мы больше не друзья! — закричал мальчик.

Она изобразила суровое лицо и сделала несколько предупредительных толчков в его сторону. Дай мне уехать, Оскар, молилась она, дай мне уехать. Он испугался и заплакал.

— Нет, мисс Линч, не надо! Не делайте этого! Это все он, он! — жалобный голосок принадлежал Оскару. Она остановилась.

«Не верь ему», — почти пропела тень Изабеллы.

Мальчик упал на колени и закрыл рукой глаза. Второй он управлял птицами, что продолжали биться в машину. Одна из них залетела в салон и дергала Лору за волосы. Дом подпрыгивал вместе с фундаментом, он вибрировал, как осиное гнездо.

«Убей его!»

— Не надо, мисс Линч!

Лора закричала, схватила навязчивую птицу, оторвала ей крыло и выбросила в окно. Она все кричала и кричала, пока вдавливала педаль газа и старалась удержать руль трясущимися руками, чтобы колеса не свернули с цели в последний момент. А цель — Оскар. Она не верила, что сделает это. Сейчас она сдастся, врежется в дом и останется навсегда похороненной здесь. Среди неприкаянных душ.

— Лора, не надо! — раздался грубый мужской голос из неоткуда.

Свет упал на лицо мальчика, оно выражало страдание и испуг. Нежные голубые глаза. Она зажмурилась и впечатала ногу в тормоз. Голова упала на руль, острая боль отдалась в шею. И в этот момент молния ударила в Блэксберри. Машина остановилась, а Лора потеряла сознание.

Все кончено.

Лора лежала лицом вниз. Она открыла глаза, и ее тут же стошнило. Кто-то уложил ее на заднее сидение. Шея была каменной, каждое движение давалось с трудом. Она вылезла из машины. Дождь перестал лить, тучи разошлись, и в небе вышла яркая круглая луна. Голова кружилась, Лору кидало из стороны в сторону, и только через несколько минут она смогла стоять прямо. Первым делом заглянула под машину — мальчика не было. Что же здесь случилось?

Вспоминать не пришлось. Лора подняла глаза и увидела рухнувший особняк, от которого остались одни доски, камни и черная крыша. Блэксберри потонул в дождевом озере. Никаких следов призраков и других сущностей. Неизменное кладбище и склеп. Одинокий холм, закрывающий вид на хвойный лес. Пусто.

Она прищурилась и заметила бегущую точку с холма.

— Эй! — крикнула Лора. — Ээээй!

Точка махнула рукой и ускорилась. Лора терпеливо ожидала в молчании. Страха она не испытывала.

— Что ты здесь делаешь, бабский угодник? — спросила она подоспевшего мужчину.

— Лора, я думал, ты умерла… не мог добудиться, — ответил Чак.

— Что произошло? — она облокотилась на машину, чтобы не упасть.

— Хороший вопрос! Несколько часов назад мне позвонила Эмма. Она несла всякий бред, про какую-то помочь и прочее. Я почти ничего не расслышал. Закончил свои дела и приехал. А тут такое… Так вот, теперь я спрошу: что, черт возьми, произошло?! — он указал руками на разрушенное здание.

— Что ж… — Лора набрала в легкие побольше воздуха, — лорд по имени Огастес, первый хозяин дома, умерший более ста лет назад, захотел овладеть душой Оскара. Эмма, которая на самом деле жена лорда, пыталась ему помешать. Лорд в теле мальчика убил Изабеллу в теле Эммы, потом я отнесла его кости в озеро к призраками убитых им служанок. Так… Огастес в теле Оскара пытался убить меня, а я пыталась убить его… а, еще Чарли убил мистера Палмера, а я убила Чарли. Кажется, все. Ну и миссис Палмер умерла в больнице.

Лора ожидала бурной реакции, но Чак лишь ответил:

— Понятно, — он не удивился и, будучи наивным простаком, решил, что раз сказали, значит, так и есть. — Кто такой Чарли?

— А где Оскар? Кажется, я сбила его…

— Нет, он цел. Я отнес его в машину — оставил ее там, за забором. Он всего раз проснулся, позвал маму и снова вырубился.

— Какие у него глаза? — Лора впала в безумие и схватила Чака за воротник. — Отвечай! Какого цвета у него глаза?!

Чак отстранился и убрал ее руки.

— Ээээ… не знаю, серые?

Лора успокоилась.

— А что с домом?

— Молния ударила. Все разлетелось в щепки… внутри кто-то был?

— Все мертвы.

Чак не ответил. Лора смотрела на обломки здания. Настоящее осталось в прошлом.

— Дай мне деньги, — потребовала она и полезла к нему в карманы.

— Ч-что?

Чак достал несколько купюр, Лора сразу их вырвала.

— Этого хватит. Я пошла.

— Стой! — Чак запаниковал. — Я вызвал скорую помощь и полицию. Пришлось подняться на холм, связь барахлила. Тебе надо их дождаться.