– Глянь! – воскликнул Сбыслав.

Даны спустили на воду два драккара и погребли в обход, чтобы отвлечь защитников.

Крики раненых, предсмертные вопли, лязг металла перемешались в хаосе человеческой жестокости, ненависти. Каждая секунда сейчас могла стать решающим, любое действие – сломить ход бит

вы.

И наконец Дражко поднял меч над головой.

– За мной!

Кобыла сорвалась с места, едва пятки коснулись боков. Настало время наказать неприятеля.

Воздух наполнили смрад крови, крики, стоны раненых. Повсюду свистели стрелы, ворота дребезжали под отмеренный ритм голосов.

Створки подпирали брёвнами, толкали в обратную сторону, пока у бойниц без устали сражались с лезущими на стены смельчаками.

Мечи, топоры, копья, булавы, мотыги рубили, кололи, вспарывали животы, добавляя к смраду вонь испражнений.

На земле лежали убитые. Среди них -- женщина, нёсшая лучникам связку стрел, который подхватил сбежавший из лекарской хижины Живко.

Смерть преследовала его по пятам, но каждый раз промахивались, втыкая оперенные древки во влажную землю на пару мгновений позже.

Так, и не заметив, как близка была опасность, он добрался до руян, которые отстреливали саксов с тараном.

– Живко! – с удивлённым возмущением воскликнул Деян.

Но разбираться было некогда, поэтому он выхватил связку и тут же выбил с моста двух человек, открыв брешь в щитах. Другие стрелки уловили момент и расстреляли ещё нескольких саксов, сорвав таранный удар.

– Вот так, паскуды! – воскликнул Векша, метнув сулицу в командира саксов, чем окончательно отвёл опасность от ворот на ближайшее время.

Ответ не заставил себя ждать – снизу полетело всё: стрелы, дротики, камни, проклятия. Руянам пришлось укрыться, но другие защитники смогли вздохнуть полегче.

– Беги в терем, дурак! – Деян накрывал мальчишку, пока напор саксов не утих.

– Наших теснят! – не обращая внимания на его слова, Живко указал на участок стены, где бились с данами гридни Збигнева.

И рванул вдоль частокола под ругань, прерванную новым налётом.

Смерть снова гналась за ним клинками лезущих в бойницы врагов, стрелами, пролетающими на расстоянии в пару вершков, срезая одинокие волоски с затылка. Но Марена вновь не получила мальчишку в свои холодные объятия.

Збигнев с полусотней удерживал широкий участок стены от настырных данов, которые лезли и лезли, несмотря на окровавленные брёвна, ошмётки мозгов и растущую гору трупов под стенами.

Однако защитники несли потери. Стрелы поразили воина у бойницы, и два викинга пролезли внутрь, наводя хаос среди подоспевших ополченцев. Живко нёсся со всех ног, когда викинг с двуручной секирой проломил голову первому попавшемуся человеку. Наказать его ринулись сразу трое, но грозное оружие снова нацелилось на очередную жертву. Живко хотел остановиться, но поскользнулся на сжиженной грязи, кувыркнулся и упал прямо под ноги дана. Секиру повело вверх, и копейщик, готовый уже распрощаться с жизнью, вогнал острие под лохматую бороду. Второй дан кинулся на выручку слишком поздно – подоспевшие гридни отправили его обратно за стену, сбив ползущих по лестнице.

– Живко! – Збигнев неверующими глазами уставился на него. – Ты что здесь?!...

Вопрос прервал ещё один пролезший через стену викинг.

– Ты что здесь делаешь?! – продолжил Збигнев, рубанув того по плечу.

– Я… это… – мальчишка ещё не отошёл от испуга.

Ему помогли вылезти из-под тяжёлой туши и оттащили подальше от гущи событий.

– Уберите его отсюда! – крикнул Збигнев двум ополченцам.

Один из них был как раз тем копейщиком, избежавшим гибели, так что он с благодарным рвением исполнил приказ, отнёс спасителя к сторожке, куда не доберётся враг и не долетят стрелы.

– Благодарю, малёк! Если ли б не ты, плакать моей жинке. Едва за Кромку не отправился.

На Живко смотрело щербатое морщинистое лицо с проредью жёлтых кривых зубов. Изо рта пахло немногим лучше, чем из выгребной ямы – это отчасти и привело в чувства.

– Я помо… Агркх! –Живко попытался встать, но рёбра резануло острой болью.

– Тихо, тихо, малёк. Не ерепенься. Лежи тут, отдыхай. А мы уж как-нибудь… Это что за?!.. – лицо копейщика резко изменилось, но смотрел он не на Живко. В затем и вовсе закричал: – Господарь! Господарь! Они с реки прут!

━─━────༺༻────━─━

Дражко первым ворвался в лагерь, сходу зарубил двух саксов, бежавших прочь.

Всадники обрушились неровной линией. Руяне держали строй, селян быстро разбросало кого куда, но враг захлебнулся кровью.

Селяне не умели сражаться верхом, поэтому они спешились и под присмотром Цедрага устроили бойню. Гридни же направились дальше, к шатру Людольфа.

По дороге попался столб, к которому их привязывали. Дражко еле сдержался, чтобы не спрыгнуть с седла и не вырвать проклятое бревно с корнем.

Мысль прервала тревога – чутьё снова предрекало неприятность.

– Стой! – воскликнул он почти достигнув шатра.

– Что такое, Дражко? – Заведённый битвой, с ним поравнялся Удо.

– Убежит граф! – торопил Сбыслав.

Ткань шатра волновалась под порывистым ветром, вокруг творился хаос. Оставшиеся в лагере саксы отступали со слишком большим рвением.

– Ну же! – Девятко горящими глазами наслаждался страхом, охватившем врага.

Но Дражко развернул кобылу.

– Отходим.

– Что?! – Сбыслав не хотел соглашаться с решением, но потянул поводья.

Вдруг полотна шатра раскрылись, и наружу хлынули лютичи. В тот же миг остальные саксы, недавно бежавшие со всех ног, ринулись в атаку.

– Живее! – Дражко пустился в галоп. – Удо, труби в рог!

Услышав сигнал, Цедраг повёл пеших селян прочь. Руяне прикрывали отход, прорубая собственный путь к опушке. В спины полетели редкие стрелы, но все – мимо.

Выскочили несколько копейщиков, шустро построились для встречи всадников – пришлось сворачивать, чтобы не завязнуть в схватке. Всеслав, воевода лютичей, отправил часть людей наперерез. Дражко быстро огляделся, убедился, что от селян отстали, повернул кобылу в узкий коридор, ещё не заполненный врагами и снова пустился в галоп.

Удо, Сбыслав, Девятко и Молчан тут же последовали за ним. Сейчас всё зависело от скорости и удачи – саксы уже ринулись в их сторону, лютичи уже слишком близко. Исход решат считанные секунды.

Прижавшись к лошади, Дражко оценивал ситуацию. Кажется, всё получится – собравшиеся саксы не успевали перехватить их, лютичи отставали – видимо, тоже прикинули шансы и решили не тратить лишние силы.

Как вдруг:

– А, зараза! – Восклик Молчана сопроводился ржанием упавшей лошади и грохотом.

Тяжёлый зверь подвернул ногу, кувыркнулся, придавил седока всем своим весом, оставив на растерзание врагу.

Дражко потянул поводья, готовый уже плюнуть на всё, но Удо вовремя образумил его:

– Не поможем! Бежать надо! Бежать – и тогда отомстим выродкам!

– Р-р-ра-а! – взвыл Дражко.

Но послушал совета и снова ринулся прочь.

Когда пересекли границы лагеря, саксы наконец отстали. Однако лютичи продолжили преследование, теперь нацелившись на селян, которые ещё не достигли опушки.

Дражко остановил всадников рядом с Цедрагом, оглянулся.

– Прут, – кивнул в сторону лютичей.

– Прут, гады! – зло воскликнул Девятко.

Издали было видно, как добивают Молчана. Кровь закипала от жажды отомстить.

Селяне наконец добрались до леса. Вернулись не все, но Большак выжил и, судя по окровавленному топору, хорошо погулял среди ненавистных саксов.

– Тогда в лес. Цедраг, проследи, чтобы ничего не сорвалось.

– Конечно, батька. Н-но! – Цедраг отправился за селянами, уже скрывшимися в роще.

– Нам тоже пора, – напомнил Сбыслав.

Лютичи приблизились на расстояние броска сулицы.

И скоро они пожалеют, что решили присоединиться к людольфовым ублюдкам.

━─━────༺༻────━─━

Стену у реки без присмотра не оставляли, но основные силы были брошены на противоположную сторону. Ариберт возглавил сборный отряд поддержки, куда вызвался и Векша, чему многие удивились. Два драккара под обстрелом примкнули к узкой полосе крутого берега, подняли лестницы, закинули крюки и полезли наверх.