Действия данной истории разворачиваются во второй половине девятого века, на южном берегу Балтийского моря, где многочисленные западнославянские княжества боролись за своё существование с грозными соседями – империей франков и подвластными им саксами, с данами и… со своими соседями-славянами.

Последнее, собственно, и предрешило исход борьбы. В тринадцатом веке германское королевство Священной Римской империи захватило и ассимилировало остатки славянских народов до границ Польши и Чехии.

Но вернёмся к девятому веку. Если быть точнее, около 860 года. Во Франкии тянулась борьба между потомками Карла Великого, и до славян дела было мало, кроме периодических походов с переменным успехом и ответных набегов с таким же непостоянством. Даны же осваивали земли Британских островов, зарабатывали современную популярность для своих потомков.

А вот точных данных о том, что происходило внутри славянских княжеств я не нашёл. Все письменные источники сообщают о них только со стороны их врагов – саксов, данов, немцев, но кое-какую картину удалось собрать, разбавив кучей художественных домыслов (всё-таки я писатель, а не учёный).

С материальной культурой и археологией ситуация немного лучше, но почти все исследования проводят в Германии и на русский язык мало что переведено. Спасибо Йоахиму Херрману и Йенсу Шнеевайсу – у них я многое почерпнул.

В общем, к чему я… Моя история – не научный доклад. Я постараюсь как можно сильнее придерживаться правдоподобности, имеющимся данным, но не всегда это получится. Вполне возможно, что книгу прочтёт более разбирающийся в вопросе человек и найдёт кучу огрехов (интересующимся варяжским вопросом – отдельный привет). Тогда прошу добавить в голове жанр альтернативной истории (и обязательно черкануть мне в личку источники – учиться никогда не поздно) и дальше наслаждаться сюжетом.

Приятного чтения!

« Среди всех северных народов одни лишь славяне были упорнее других и позже других обратились к вере. А как выше сказано, славянских народов много, и те из них, которые называются винулами, или винитами, в большей [своей] части относятся к Гамбургской епархии. Ибо Гамбургская церковь, помимо того что она, будучи столицей митрополита, охватывает все народы или государства севера, имеет также определенные границы своей епархии. В нее входит самая отдаленная часть Саксонии, которая расположена по ту сторону Альбии, называется Нордальбингией и населена тремя народами — дитмаршами, гользатами, штурмарами. Оттуда граница тянется до земли винитов, тех именно, которые называются ваграми, бодричами, хижанами, черезпенянами, и [дальше] до самой реки Пены и города Димина. «Здесь лежит граница Гамбургской епархии». Поэтому не следует удивляться, что достойнейшие пастыри и проповедники евангелия, Анскарий, Реймберт и, шестой по порядку, Унни, усердие которых в обращении народов стяжало им такую великую славу, столько труда вложили в попечение об обращении славян, но ни они сами, ни их помощники никаких плодов, как мы читаем, у них не достигли. Причиной этого было, как я считаю, непреодолимое упорство этого народа, а не равнодушие проповедников, которые до такой степени были преданы делу обращения народов, что не жалели ни сил, ни жизни »

Гельмольд. Славянская хроника. М. АН СССР. 1963 (перевод – Разумовская Л. В.)

Весенний день радовал легким ветерком, сдувающим жар яркого солнца, и клубами пышных облаков на ясном синем небе. Трава на побережье расходилась волнами, словно прибой продолжался в них, поднимался по склонам, трогал листву деревьев и растворялся в бескрайних просторах за маленькой саксонской деревушкой рыбаков.

Сегодня она наполнилась людьми с окрестных селений. По истоптанным улочкам непрерывно ходили, гомон голосов оглушал непривычных к этому жителей, а на площади, где обычно собирались для обсуждения общих дел, теперь раскинули палатки ушлые торговцы, устроившие настоящую ярмарку.

Но среди всего веселья серым пятном служила толпа возле небольшой хижины, откуда периодически доносились крики боли, плачь и ругательства.

Вот раздалась очередная порция воплей, после чего наступило молчание, через несколько минут отворилась дверь, и наружу поковылял, опираясь на кривую палку и молодого парня, побледневший от боли крестьянин. Одна его нога была зафиксирована несколькими досками и перевязана свежими тканями.

– Дьявольское отродье! Даже когда я сломал эту чёртову кость было легче!

– Не ворчи, отец. Это чудо, что он появился в наших краях. Твоя нога выглядела ужасно, её хотели отрезать!

Парень улыбался, не скрывал радость, вопреки болезненному и хмурому лицу мужчины. От повозки, стоявшей неподалёку, к ним ринулась орава из детей разных возрастов во главе с взволнованной женщиной.

– Получилось?! – она чуть было не сшибла мужа, но вовремя опомнилась.

Ответ на вопрос не требовался, так что крестьянин лишь проворчал нечто невнятное и продолжил ковылять к повозке.

А в хижину тем временем зашёл следующий человек – сутулый крестьянин в испачканной землёю одежде.

Внутри всё пропахло кровью, гноем, рвотой и духом лечебных трав, через окна обдувал сквозняк. А в центре комнаты сидел усталый человек с чёрной бородой, в странных одеждах, покрытых багряными пятнами. На столе были разложены инструменты, скорее подходящие палачу, нежели лекарю.

Крестьянин неуверенно остановился, не зная что сказать. В нос ударила смесь запахов, он слегка поморщился.

– Что болит? – лекарь заговорил первым.

Из-за усталости и акцента разобрать слова было сложно, поэтому крестьянин ответил не сразу.

– Жуб!

Он поднабрался храбрости, подошёл ближе и широко раскрыл рот, откуда показались два полупустых ряда коричневых кривых зубов, явно чудом переживших своих собратьев. Но один из них выглядел особенно плохо.

Лекарь вздохнул, повернул голову пациента к свету, чтобы получше рассмотреть проблему, а затем пробурчал что-то на непонятном языке.

– Ну, ничего. Сейчас…

Вдруг он резко, схватил клещи, и, не успел крестьянин осознать произошедшее, как зуб очутился напротив его лица.

– Что… Э… Это как?!..

– Вот так! – лекарь выхватил из мозолистых рук монету, заменив её на зуб. – Иди, не задерживай очередь. И не забывай чистить зубы, а тот и остальные повылезают.

– Чистить? – крестьянин, подгоняемый лекарем, до сих пор не мог поверить, что муки закончились.

– Заверни битый известняк в чистую ткань и разжёвывай. Хотя бы раз в пару дней!

Вытолкнув мужика на улицу, лекарь крикнул:

– Перерыв!

И под недовольный гул захлопнул дверь.

День выдался тяжёлым. Ясон, византийский ученый, отправился на землю франков – зарабатывать мастерством медицины. Даже получил рекомендательное письмо от учителя, чтобы явиться ко двору герцога Васконского. Хорошее, богатое место!

Но всё пошло прахом как только корабль вышел на побережье Балтийского моря.

Сначала их преследовали пираты, которыми полны здешние воды. Спасением оказался ужасный шторм, едва не потопивший корабль. Выжили точно чудом – мачта не выдержала, сломалась и улетела в бушующее море, прихватив с собой нескольких человек. Когда ураган стих, пришлось грести до портового городка с причудливым названием Гробин, принадлежащем народу с не менее причудливым именем Курши.

Однако эта причудливость оказалась обманчивой. Курши сначала хотели закончить то, что намеревались сделать пираты, но, верно благодаря указанию самого Бога, решили ограбить несчастных путешественников по-другому – заломить такую цену, что кентарх* корабля взвыл от злости и безнадёги и чуть было не прыгнул за борт с увесистым мешком монет, которые пришлось отдать местному властителю в обмен на безопасность.