— О, черт! – изумилась Кристина, — Это невозможно, они слишком тяжелые!

— Да, кажется, что слишком. Вероятно, мы наблюдаем заключительную фазу пари.

— О, черт! – снова сказала она, — Давай подождем и досмотрим.

— Давай, — согласился генерал.

…Ждать пришлось менее пяти минут. Один из шаров упал на палубу (и его грохот по листовому металлу палубы донесся даже до причала). Парни на хвостовой площадке погалдели немного, похлопали друг друга по спинам, после чего Нигиг покинул борт, унося на плече фанерную коробку, кажется довольно тяжелую.

— Нигиг! — окликнула Кристина, когда он уже шел по причалу к «Нйарлатотепу»

— О! Салют, фрау Штеллен! Мое почтение, генерал!

— Нигиг, давай уже привыкни, что мы просто Кристина и просто Вальтер.

— Вот, блин, я ужасно извиняюсь, просто мозги устали. Надо подкрепиться! Вы любите контрафактный магогский черный шоколад? Я тут выиграл две дюжины фунтов.

— Береговой охране следует поработать над внимательностью, — произнес генерал, — они ошиблись, как в мультфильме «Кунг-фу панда»: решили, будто ты просто толстый. Их ошибке, между прочим, способствовал твой свободный спортивный костюм.

— Да, костюмчик мешковат, — признался Нигиг с хитрющей улыбкой, так что теперь не оставалось сомнений: выбор костюма был спланированной провокацией.

— Что такое контрафактный магогский черный шоколад? — поинтересовалась Кристина.

— Ну, МАГОГ, это Minorities Associating Gulf of Guinea. Маленькие страны в акватории Гвинейского залива, чьи правительства в контрах с правительством Нигерии, местным политическим тяжеловесом. МАГОГ предоставили свой кусок моря для фудотрона, не такого огромного, как у Мадагаскара по другую сторону Африки, хотя тоже изрядного. Кстати, Магог это скифы в истории Иосифа Флавия и племя апокалипсиса в библии.

— Вопрос, — напомнила она, — был не про политику и библию, а про этот шоколад.

— Вот, блин! Я ужасно извиняюсь, просто мозги устали…

— Ты это уже говорил, и со второго раза это заинтриговывает.

— Ну, я расскажу за чаем. Идем на ходовой мостик, а то кают-компания слегка занята.

— Твоя лодка – твои правила, — согласилась она.

…

В плане архитектуры ходовой мостик «Нйарлатотепа» оказался мансардой пирамиды-надстройки, и к нему вела отдельная лестница по косой внешней стене. Внутри было достаточно просторно – так что кроме навигационно-рулевого пульта там помещался кухонный уголок, японский столик, и толстая мягкая пенопластовая анаконда — в роли многоместного дивана. В полу имелся люк, сейчас закрытый, но ясно, что ведущий на нижний (главный) обитаемый ярус пирамиды. В какой-то момент оттуда послышались звуки, характерные для эротических игр, и Кристина полюбопытствовала:

— Нигиг, верно ли я понимаю, что кают-компания занята под оргию или что-то вроде?

— Скорее что-то вроде, — ответил он, — ведь секс вдвоем обычно не называется оргией.

— Э-э… Там что, Хлоя и Олли?

— Да. Мы с вечера до утра колбасились в сети по поводу палеоконтакта. А незадолго до вашего прихода, их обуяло и они вот. А меня потянуло шакалить, и я добыл шоколад.

Напомнив, таким образом, о ранее заявленной цели, он вытащил из фанерной коробки несколько кривоватых черно-коричневых кубиков, затем расставил на столике чашки и разместил посредине китайский медный чайник, кажется, еще маньчжурской эры. … — Вы попробуйте, а я расскажу, как обещал… — тут Нигиг сделал паузу, и продолжил только, когда гости попробовали продукт, — …Про МАГОГ я объяснил, и понятно, что у маленьких правительств нет иного пути противостояния тяжеловесам, кроме взрывного прогресса на своей территории-акватории. Регион Гвинейского залива это исторически аграрный ареал шоколадного дерева из семейства мальвовых. И там же аграрный ареал хлопчатника из того же семейства мальвовых. Плоды тоже похожи: такие коробочки с масличными семечками, что не иллюзорно намекает на…

Нигиг снова сделал паузу, и Кристина предположила:

— …На генный инжиниринг? -Точно! – он кивнул, — Вообще-то до дела могло бы не дойти, но на островке Принсипи обосновался «Snegov-club», это не просто аргонавты, это генетические отморозки, еще кошмарнее, чем в нашем Черном городе Шакете. Они сначала были подрядчиками при строительстве Западного Фудотрона на кольце рифов между Принсипи и Сан-Томе, но после подряда зависли там и стали маньячить. Туземцы и мигранты из соседних стран: Габона, Эквинеи, Камеруна и Биафры активно поддержали. Кстати, как вам шоколад?

— Я бы не отличил от настоящего, — признался Вальтер, затем присмотрелся к чайнику и полюбопытствовал:

— Откуда такой раритет?

— С блошиного рынка в Афинах, — сказал Нигиг, — после разорения китайской компании-держателя порта Пирей, много китайцев осталось и у них лавочки с такими штуками.

— Разве COS обанкрочена? – удивилась Кристина.

— Конечно, нет! Как любой Grate China Fall XXI века, это случилось тихо и внезапно. В апреле COS будто испарилась, бросив персонал в Пирее на произвол судьбы. Никто из знающих людей не сомневался, что так будет. Трансокеанская логистика откатилась во времена чайных клиперов. Бизнес не хочет возить издалека то, что можно найти рядом.

Вальтер Штеллен недоверчиво покачал головой.

— Ты преувеличиваешь насчет отката во времена чайных клиперов.

— Преувеличиваю, — легко согласился Нигиг, — хотя смысл такой. Наш лектор-экономист говорит: LIR-автаркия, это навсегда. Конец финансово-товарной глобализации. Сейчас последние супер-контейнеровозы доживают свой век, а новые уже не строятся. Пропал смысл возить мегатонны вещей из Азии, поскольку все это можно произвести ближе.

— Любопытно… — генерал задумался — …А что значит аббревиатура LIR?

— Это значит: Last Industrial Revolution.

— Ничего себе… До сих пор индустриальные революции были с номерами, а эта, якобы, последняя. Не очень верится. Слишком монументально звучит.

— А оно взаправду монументально, — пояснил Нигиг, — после перехода на циклическую робототехнику, ничего нового в экономическом смысле уже не может произойти.

— Подожди, Нигиг, что такое циклическая робототехника?

— Ну, это когда у роботов — внутренний цикл воспроизводства. Если раньше люди делали роботов, чтобы роботы делали товары, то при LIR роботы делают и товары, и роботов.

— И тогда люди не нужны вообще? – отреагировал генерал.

— Тогда люди не нужны в качестве тягловой скотины, — спокойно уточнил метаморф.

Генерал задумался, как реагировать на это уточнение с леворадикальным уклоном, но в начавшуюся дискуссию об экономических революциях вмешалась Кристина.

— Мы, вообще-то хотели узнать подробности об антикитерских железных блинах.

— А-а… — Нигиг понимающе покивал, — …Это лучше Олли изложит. Пока мы тут пьем и закусываем, они с Хлоей наплещутся за бортом, вернутся и…

— …Стоп! – перебила Кристина, — откуда ты знаешь, что они сейчас за бортом?

— С камер внешнего обзора, — тут он коснулся пальцем планшетника, который лежал на столе, до этого момента не привлекая внимания гостей. Обычный планшетник.

— Так, это ясно. А ребята знают, что мы тут?

— Они узнают, когда вернутся в кают-компанию и глянут на монитор. Я направил туда видеопоток отсюда, когда они появились в поле внешнего обзора. Раньше это было бы несообразно, несвоевременно и нетактично, как мне кажется.

— Да, наверное, — с некоторой неуверенностью, согласилась Кристина.

— Сюрприз не получится, — констатировал генерал.

…

Через полчаса маленькая семейная мечта Кристины осуществилась: она попала в кают-компанию «Нйарлатотеп»… Фантазия так долго рисовала картины ужасного бардака в жилом пространстве дочки и двух бойфрендов, что увидев там лишь обычный бардак, свойственный студенческому коливингу, она ощутила будто некоторое разочарование. Наблюдая за ее мимикой, Хлоя ласково произнесла провоцирующую фразу: