— Видимо, да, — подтвердила Аслауг, — хотя, теперь все чаще бывают исключения вроде «Галактики как жемчужной фермы» Лафита или вроде «Пурпурного неба» Гилбена.

— А это который Гилбен? Тот миллиардер, основатель гиперсети веганского фастфуда?

— Тот самый. Кстати, Гилбен — со-инициатор симпозиума, на который мы приехали.

— Ясно. По-твоему что-то изменилось из-за Каимитиро, и затем еще из-за Чубакки?

— Да, из-за них, хотя в большей мере – из-за Вандалического кризиса.

— Вообще-то… — произнесла журналистка, — …Вандалический кризис даже по названию ассоциируется со средневековьем. Вандалы в V веке, это крушение рабовладельческой античной империи и старт средневековой феодальной раздробленности, верно?

— Да, только с учетом диалектики, — тут Аслауг начертила рукой в воздухе восходящую спираль, — и раздробленность теперь коммфеодальная. По крайней мере, так назвал это Оуэн Гилбен в упомянутой книге «Пурпурное небо».

— Так, а «комм» это от слова коммунизм?

— Нет, от слова коммунализм. Ты уже знаешь, как устроено общество в Ливии.

— Слушай, Аслауг, я знаю только в смысле, что я видела, но я ни фига не поняла.

— Может, ты не поняла, но у тебя ведь там не возникло проблем с адаптацией, верно?

— Там не возникло. Но сейчас у меня голова пухнет от диалектики.

Сделав такое сообщение, Лола улеглась на ковер, пристроив метафорически вспухшую голову на колени к Аслауг. Спонтанной реакцией на это стало почесывание за ухом, и поглаживание шеи – в очень уж удобной позиции оказалось то и другое. Лола в ответ мурлыкнула и лизнула животик Аслауг. Последовал (говоря научно-популярно) обмен тактильными сигналами возрастающей интенсивности. На этот раз любовная игра шла неторопливо, но изобретательно. Было бы эпическим преувеличением утверждать, что Аслауг и Лола реализовали все возможные способы сплетения женских тел, но около половины возможных — весьма вероятно. Финальной стала поза «бантик» (из тех, что в обучающих клипах обычно снабжены предупреждением «не пытайтесь повторить это самостоятельно без тренера»). У Аслауг и Лолы, однако, получилось без тренера…

…На несколько следующих секунд они как будто зависли в этой фигуре высшего лесби-пилотажа, прислушиваясь к своим телам, еще дрожащим в унисон, а после Лола тихо и удивленно произнесла:

— Ух ты… Давай аккуратно расплетемся, чтобы ничего не вывихнуть.

— Давай, — поддержала Аслауг, и они последовательно демонтировали «бантик», так что обошлось без эксцессов.

— Ух ты… — повторила Лола, — …Это было вообще! И мы, кажется, собрали кучу пыли с ковра, хотя тут наверняка пылесосят каждый день.

— Пылесос применительно к ворсистым коврам это стохастический аппарат, - сообщила Асллауг, — так что наше запыление было неизбежно. Просто смоем это душем.

— Ух ты! Как у тебя получается сразу после оргазма переходить на лекционный тон?

— Поведенческий бонус семейной жизни в известной тебе компании, вот как! Ну, идем!

Мытье друг друга после всех эротических игрищ получилось веселым, и в итоге у двух участниц выкристаллизовалась идея заказать кофейник и какую-нибудь закуску. Жрать захотелось зверски (хотя было всего 6 утра), а одеваться и идти в кафе-24 очень лень.

…

Юноша, прикативший тележку с их заказом, выглядел как местный и породистый (вот сюрприз — ведь обычный обслуживающий персонал тут гастарбайтеры с Индостана). А приглядевшись, Лола узнала хорошего знакомого.

— Сэм! Ничего себе! Я не знала, что ты тут работаешь! Аслауг, это Сэм, мы знакомы по Лондону, с ускоренных курсов экономики для журналистов. Сэм, это Аслауг, она…

— Да, Лола, я знаю! — весело перебил парень, — Салам, доктор Хоген. Я рад, что вы тут, и надеюсь развеять ваши известные предрассудки об Эмиратах, хотя бы о моей стране. Я действительно в некотором роде работаю тут, являясь CEO компании «Stellarex».

— Э-э… — протянула голландка, — …Так вы принц Самир бин Хафиз аль-Муала?

— Да, а для западных друзей я просто Сэм. Вообще-то я родился в Британии, и частично воспитывался там же. Мама всегда называет меня Сэм, так что мне это привычно.

— ОК, Сэм, тогда я просто Аслауг, — сказала она.

— О, черт… — протянула Лола, — …Ведь в Школе Экономики ты не говорил, что принц.

— Да, я забыл сказать. Тогда я приехал в Британию, чтобы пообщаться с мамой, поднять личный уровень аферизма, и пошалить в кампусе с разновозрастными сокурсниками.

Лола слегка мечтательно подняла взгляд к потолку.

— Да уж, пошалили. А сейчас почему ты подменил собой сотрудника отдела доставки?

— У меня гуманная цель, — ответил принц, — надо спасти Оуэна Гилбена, которого прямо сейчас на пляже терзают идейные оппоненты в ходе диспута без галстуков.

— Какие именно? – полюбопытствовала Аслауг.

— В основном Тедди Вэнг идеолог мета-агрегатора «Atman», и его босс Мэтью Клэмп. Менее агрессивен Карл Индер, сын совладельца стального концерна «Uniron». Они не собирались устраивать брейнринг, речь шла о партии в бридж до наступления жары. Я рассчитывал посмотреть и научиться, но вдруг Клэмп что-то ляпнул про маскаренский фудотрон Гилбена, Гилбен в ответ пошутил про «Голодные игры», и начался холивар с неравными силами. Мое чувство справедливости мотивировало меня зайти к вам.

— А ты, типа, над схваткой? – иронично предположила Лола.

— Увы, древние традиции гостеприимства запрещают мне принимать чью-то сторону, и открыто выражать поддержку одних гостей против других. Кстати, древние традиции гостеприимства требует от меня настаивать, чтобы вы покушали. Я прикатил тележку с завтраком именно для этого.

— Резонно, — согласилась Лола и принялась за еду.

Аслауг последовала ее примеру, но через пару минут отвлеклась и спросила:

— Сэм, а вокруг чего, собственно холивар?

— Вокруг роли труда, если вкратце. Ты знаешь, Гилбен совместно с ливийцами устроил фудотрон в Маскаренской котловине, в результате чего экстремально-бедные районы Мадагаскара завалены бесплатным сифудом и очень дешевым ливийским ширпотребом. Полмиллиона рабочих на фудотроне с вахтой неделя в месяц и примерно столько же на россыпи рурфабов, разбросанных по берегу, создали потребительский минимум для 25-миллионного населения. Минимум получили все, и тот беднейший слой, который был дешевым трудовым ресурсом, более не желает наниматься на горнорудные комбинаты. Индер и Клэмп говорят: это разрушило финансовую привлекательность Мадагаскара.

— В таком случае, — прокомментировала Аслауг, — мне понятна шутка Оуэна Гилбена про «Голодные игры». Если Индер и Клэмп надеялись на вечную массовую нищету, плавно переходящую в голод, то они спутали эпоху. Нищета пока останется, но голод уже нет.

— О! — обрадовался принц, — Вот таких филиппик не хватает на пляже!

— У Аслауг таких еще много, — сообщила Лола, жуя сэндвич с омлетом.

…

Прекрасен Умм-эль-Кювайн на рассвете, когда первые лучи от краешка солнца, будто огненные стрелы, пересекают Персидский залив, рикошетируют от еще темных волн (которые вот-вот начнут менять цвет и станут неправдоподобно-синими). Солнечные стрелы вонзаются в желто-серый песок пляжа, рассыпая золотые и радужные искры…

Аслауг слегка завидовала Лоле, которая, на ходу поприветствовав четверку персон за карточным столиком, радостно плюхнулась с мостика в воду. Сама же Аслауг, твердо выполняя обещание, данное принцу, стала вслушиваться в словесную перепалку, этак ненавязчиво разглядывая четверых джентльменов плюс-минус среднего возраста. Вот Тедди Вэнг похожий на Мао Цзэдуна (как его изображали парадные портреты). Вот Мэтью Клэмп, которого можно без грима брать на роль буржуа эры Диккенса. Вот Карл Индер, напоминающий уайлдовского Дориана Грея (как его играют в кино). Ну, а Оуэна Гилбена она знала уже пять лет, и считала похожим на Джона Траволту (несмотря на то, что СМИ сравнивали его с не менее культовым Стивом Джобсом)… …Ощутив себя в теме, Аслауг произнесла, обращаясь к оппонентам Гилбена: