— Уже интригует! – ввернула реплику содиректор.

— …Хотя, — продолжил журналист, — возможно, Юлиан Зайз придумал эту корову под влиянием разговоров с Аслауг Хоген, физиком из Нидерландов. Аслауг тоже была на «Гулливере», там-то они и познакомились. До сих пор вместе, кстати.

— Так, Эрик, а к чему, все-таки, эта корова?

— Говорят, — произнес журналист, — некий флотский офицер за чашкой кофе спросил у Юлиана: что, если джамбли решат захватить нашу планету? Предположим, на родной планете джамблей экологическая катастрофа, и им нужен новый космический дом.

Камилла Далансон перебила его, чтобы уточнить:

— Джамбли, это в смысле сверхцивилизация?

— Да. И Юлиан предложил офицеру вычислить энергетический потенциал джамблей в предположении, что они достигли космоса, когда по Франции бродили мамонты, и что джамбли с тех пор прогрессируют по экспоненте, как мы во времена Лунной гонки. По расчету получилось: джамбли могут располагать энергетическим потенциалом порядка суммарной светимости всех звезд галактики. Это значит: джамблям незачем что-либо захватывать. Они могут лепить планеты из космической пыли, засеивать цветочками, и заселять крылатыми коровами, которые летят на свист и доятся текилой.

— Минутку, Эрик! Если сверхцивилизации незачем что-либо захватывать, и нет резона ожидать захватнической атаки от другой сверхцивилизации, то они миролюбивы, и это значит, что им не нужно оружие. Я возвращаюсь к первоначальному тезису о том, что Чубакка не может быть оружием. Логично?

Журналист отрицательно покачал головой.

— Лексически – логично, физически – нет. Возьмем, например, бензопилу. Не оружие, а инструмент лесоруба. Но в культовом фильме «Техасская резня бензопилой»…

— …Я уловила вашу мысль, — перебила она, — но космос это не медвежий угол Техаса, и бензопила в космосе ни к чему.

— Зато, — ответил он, — там очень к чему направленная черная дыра. По теории Крылатой коровы, сверхцивилизация собирает космическую пыль и строит планеты. Конкретная механика такова: сверхробот-строитель включает искусственную черную дыру, которая создает конус направленной гравитации, и всасывает все мелкие объекты на миллиарды километров по курсу. Увы: если в этот конус попадет какая-то планета, то гравитация черной дыры растерзает ее в клочья, как бензопила растерзает футбольный мячик.

Содиректор Евро-Твин помолчала несколько секунд и напряженно спросила:

— И что, вы утверждаете, будто эта теория серьезна?

— Да, — подтвердил Эрик, и добавил, — хотя, на самом деле сверхцивилизации создают из космической пыли не планеты, а сферы Дайсона. Это такие тонкие оболочки радиусом примерно двести миллионов километров вокруг звезд. Внутренняя поверхность сферы Дайсона пригодна для жизни, а ее площадь примерно в миллиард раз больше площади нашей планеты. Цветочки и крылатые коровы – прилагаются по желанию.

— Вот сейчас точно была шутка! – заявила она.

Эрик Лафит снова покачал головой.

— Это не шутка. Фриман Дайсон, астрофизик, в 1960-м предположил наличие этих сфер вокруг звезд, и сочинил алгоритм поиска. Первый такой объект был найден в 2015-м — звезда Табби, это в созвездии Лебедя, в полутора тысячах световых лет от нас. Сейчас известно уже более дюжины вероятных сфер Дайсона.

— Извините, Эрик, но это так дико… Я хочу проверить в интернете эту информацию.

— Ну, разумеется, проверяйте. А я пойду, налью себе еще кофе. Веселенькое утро, а?

— Обхохотаться можно, — пробурчала Камилла, уже барабаня по клавишам ноутбука.

Эрик Лафит снова пошел на камбуз к электро-кофеварке и там столкнулся нос к носу с Ханкой – голой, мокрой, явно после горячего душа.

— Уф! — жизнерадостно объявила она, хлопнув ладонями по его плечам.

— Извини, что я исчез, — с этими словами он обнял Ханку и прижал к себе. Чтобы затем оторваться от нее потребовалось такое усилие воли… …Что Ханка заметила, и угадала:

— У нас что, на видеосвязи тетка из Евро-Твин, которая хочет заплатить кучу денег?

— Точно. Ее зовут Камилла Далансон, она содиректор холдинга.

— Я помню. А ты уже узнал, за что конкретно она платит?

— Да. За то, что я — журналист с противоречивой репутацией скептика-идеалиста, а ты, выражаясь безобразным сленгом глобального бомонда: крокоан.

— Я знаю это слово! – объявила Ханка, — И я могу сыграть крокодила-оборотня. Ну там сожрать кого-нибудь заживо, если юридически все продумано.

— Можешь обсудить это с Камиллой прямо сейчас.

…

У Камиллы, впрочем, оказался уже готовый план дальнейшего разговора. Она кратко изложила, что и в какой последовательности предстоит сделать. Довольно толковый и понятный план, вполне реализуемый, за исключением одного пункта: серии о тестах фюзорного межпланетного движка на полигоне Харруба в Ливии.

— Для таких съемок видимо требуется разрешение с кучей подписей, - заметил Эрик.

— Не проблема, — заявила она, — от MOXXI имеется разрешение генерала Штеллена, а от ливийских властей – специальный приказ министра Морлока. Вечером Лола полетит в Порт-Аполлонию, и к вашему приезду уладит остальные формальности. Насколько мне известно, в Ливии весьма несложная бюрократия. Итак, мы договорились?

— Гм… А что по деньгам?

— Вот что, — отреагировала Камилла и нажатием кнопки отправила файл с понятным для журналиста расчетом сметы эпизодов будущего сериала.

Несколько минут Эрик изучал этот рамочный финансово-сценарный документ, затем переглянулся с Ханкой и подтвердил:

— ОК, договорились. Завтра утром мы можем выдвинуться. Только надо определиться насчет места и времени встречи с видео-репортером, или съемочной группой.

— Каким путем вы намерены добраться в Харрубу? – спросила содиректор.

— Обогнем Синай, пройдем Суэцкий залив и канал, далее вдоль африканского берега до Бенгази. Оттуда на джипе примерно два часа езды вглубь пустыни.

— Прекрасно! А можете ли вы перед тем, как огибать Синай, пройти немного в другую сторону до Дхала-Аюф, поднять флаг аргонавтов, и подождать в миле от причалов?

— Гм. Зачем идти к саудовскому берегу, и там показывать всем, что мы аргонавты?

— Там вы заберете нашего медиа-техника. Флаг аргонавтов это сигнал.

Эрик напряженно побарабанил пальцами по столу.

— Вообще-то мы не любим иметь дело с саудитами.

— А вам не придется, — сообщила Камилла, — об этом я также договорилась с ливийским министром Морлоком, он уладил все проблемы между видеотехником и саудитами…

— Это значит: там были проблемы, — перебила Ханка.

— Да, но ключевое слово: «были». Прошедшее время. Вы ведь примерно знаете методы Морлока, ставшие лишь жестче со времен его участия во Фракции Красной Армии.

— Знаем, — подтвердил Эрик.

— Итак, вам надо будет лишь поднять флаг аргонавтов и лечь в дрейф.

— Плюсуйте к смете! – твердо сказал Эрик, и назвал сумму.

…

В следующий полдень, согласно плану, мотояхта «Фифифефаи» под черным флагом с золотым астрологическим символом «овен», лежала в дрейфе на расстоянии мили от причалов Дхала-Аюф. Ждать пришлось менее часа. От причала нефтяного комплекса компании ArOvCo отошла маленькая надувная весельная лодка с пассажиром/гребцом. Примерно полчаса ему потребовалось, чтобы достичь мотояхты, где он был поднят на палубу вместе со своим надувным транспортом. Рыжеволосый увалень-северянин, лет примерно тридцати, одетый в джинсы и рыбацкий спасательный жилет на голое тело.

— Ух, раздолби меня сатана! — жизнерадостно выдохнул гость, — Спасибо, друзья! Было охеренно круто! Эти нефтяные моджахеды, как увидели ваш флаг, так сразу зажглись желанием выпихнуть меня в море. Если что: я Кевин МакЛарен, к вашим услугам.

— МакЛарен, как гоночный автомобиль? – спросила Ханка.

— Точно, сестренка. Кстати, о гоночном автомобиле: надо по-быстрому гнать отсюда.

— Остынь, Кевин, — сказал Эрик, — незачем особо торопиться.