Научность подобных построений оставалась сомнительной, однако они вызвали живой интерес широкой публики, что привело к буму археологии периода, ранее считавшегося первобытным. И нашлось множество причудливых артефактов, включая металлические, возрастом 10 тысяч лет. Это не доказывало теорию палеоконтакта, однако опровергало классическую историю цивилизации. Затем, в начале XXI века были уточнены периоды Последней Ледниковой эпохи. Оледенение началось 110 тысяч лет и сменилось Беллинг-Аллередским потеплением, около 15 тысяч лет назад. Теплый период длился более двух тысячелетий и прервался тысячелетним оледенением Позднего Дриаса. Далее началась современная климатическая эра, и люди вступили в нее, владея аграрно-ремесленными технологиями, сохранявшимися затем и в античности, и в средневековье. Радикальные изменения быта произошли лишь в ходе индустриальной революции…

…Этот тезис может шокировать (неужели цивилизация так долго топталась на месте?), однако таковы факты. Технологии быта поселка Чатал-Хююк, процветавшего 9000 лет назад, не особенно отличались от технологий быта там же в Малой Азии 900 лет назад. …Следующий тезис: все эти технологии быта созданы в период Беллинг-Аллередского потепления, совпадающего с золотым веком Атлантиды по датировке Платона. Основа тезиса шаткая (в отличие от предыдущего), однако многое общепризнанное в истории Древнего мира основывается на не менее шатких свидетельствах античных авторов. …Последний тезис: Атлантида вместе со всеми этими технологиями стала продуктом палеоконтакта с инопланетянами, посетившими Землю в указанный теплый период. У последнего тезиса вовсе нет фактографической основы, но есть некоторые логические построения, довольно шаткие, однако, убеждающие некоторых профильных ученых.

Так или иначе, теория палеоконтакта (и вообще палео-уфология) в официальных кругах объявляется лженаучной, и любой археолог или историк, влезая туда, рискует лишиться репутации и возможности работать (по найму или по грантам). Рик и Нэн Шушнигг не решились бы на такой риск (они не представляли себе жизнь без полевой археологии), однако, вмешался фактор нормативов здоровья для участников экспедиций. Чтобы не потерять соответствие нормативам из-за возрастных изменений, Рик и Нэн 7 лет назад применили к себе генвекторик, известный среди биопанков как «nucatex». В то время нюансы действия подобных штучек еще слабо понимались, и лишь позже стало ясно: nucatex не только восстанавливает ряд возрастных параметров здоровья, но и вызывает вообще реверс старения. Не взрывной реверс, как под действием специально для этого созданных генвекториков типа «sizif», но с годами заметный. К позапрошлому году не осталось сомнений, что Рик и Нэн понемногу молодеют. Как раз начались «Blutkriege» (войны крови) и, по первому же анти-трансгуманистическому акту, супруги Шушнигг попали под тотальный запрет на профессию. Это стало личной трагедией…

…Которую они смогли преодолеть путем яркого эпатажа: перехода на сторону палео-уфологии. Менее чем за год их блог о палеоконтакте поднялся в топ, и теперь хорошо монетизировался плюс еще привлекал волонтеров (откликавшихся на приглашения в очередную экспедицию за возможными палеоконтактными артефактами). Успехи этих малобюджетных экспедиций были скромными – никакой серьезный палеоконтактный артефакт не обнаружился, но иных древних находок хватало для поддержания интереса волонтеров, и для дополнительных доходов от продажи этих раритетов в музеи.

Если придираться с позиции научного снобизма, то можно сказать: Рик и Нэн все более смещались из историчности в конспирологию, и занимались поисками предметов явно мифических (в расчете на wow-effect). На это можно возразить, что такие же претензии предъявлялись Шлиману (поиск Трои) и Эвансу (поиск Критского лабиринта). В обоих случаях правыми оказались не ученые-снобы, а романтики мифологии. Правда, одно дело — древние мифы, и совсем другое дело — современные тенденциозные толкования мифов такие как «Следы богов» Грэма Хэнкока или «12-я планета» Захарии Ситчина. Сейчас супруги Шушнигг занимались развитием идей из этих книг, и всерьез составляли планы поиска артефактов, существование которых оттуда следовало. В этих планах было: …Во-первых, поиск на Самотраки — следов первичного Абидоса (исходя из того, что два исторически известных древнейших Абидоса — на Ниле и на Геллеспонте — вторичны). …Во-вторых, поиск на дне у Киклад — шумерских кораблей (ходивших из Персидского залива в Красное море, а оттуда по Каналу фараонов — в Нил и в Средиземное море). Первый пункт, казалось бы, безнадежен – остров Самотраки перекопан археологами и кладоискателями вдоль и поперек. Но, пока не исследованы разветвленные, похожие на лабиринты, подводные пещеры на реках острова. Вот зачем создан этот кемпинг. Второй пункт был почти отложен на следующий год, но появление экипажа «Тетрикс», теоретически, позволяет начать поиск прямо сейчас…

…

Дойдя до этого загадочного тезиса, Оливер многозначительно замолчал, и поглядел на Скрэтти. Она объявила, хлопнув по плечам Аслсауг и Юлиана:

— Вы можете вовлечь в это Камиллу Далансон и Хлотара, прадедушку Хлои.

— Хлотара я сама вовлеку, но Камилла только ваша, — поправила Хлоя.

— В каком смысле Камилла наша? – удивилась Аслауг.

— В смысле: вы неформальные авторитеты по инопланетянам!

Эту последнюю фразу генеральская дочка-тинэйджерка произнесла таким тоном, какой используется обычно для напоминания собеседникам банальных фактов, вроде: «кошка видит в темноте» или «лошадь кушает овес».

— Гм… — буркнул Юлиан, — …Канал фараонов, вроде, прорыт во 2-м тысячелетии до н.э.

— Это по Аристотелю во 2-м, — ответила Хлоя, — но по Солону и по Геродоту в 12-м.

— Есть шанс проверить, — добавил Олли, — надо найти какой-нибудь шумерский корабль, затонувший в Средиземноморье. Шушнигги полагают, что на каждом таком корабле в доледниковую эпоху была магическая штука, называемая «мушабэл». В смысле штука считалась чем-то вроде дружественного демона женского рода. Если добыть хоть одну мушабэл, то будет сильный аргумент за теорию палеоконтакта.

— Ладно… — отозвалась Аслауг, — …А что представляет собой такая штука?

Оливер пожал плечами.

— Толком неизвестно. Шушнигги полагают, что мушабэл, возможно, применялись для ориентации по звездам, и были очень наглядными.

— Что-нибудь вроде Антикитерского механизма для навигации? — предположил Юлиан.

— Вроде, но не то. Мушабэл — скорее оптический, чем механический инструмент. И ее функции были шире. Не только астрономический навигатор, но также коммуникатор и, возможно, что-то еще. Более подробно расскажут Шушнигги.

— ОК. И когда спросить у них?

— Когда стемнеет, за ужином, — сказала Скрэтти, — мушабэл это сегодня тема семинара.

…

За ужином в археологическом кемпинге Фониапиги совмещался прием пищи и научный семинар… Или псевдонаучный семинар (если, вслед за официозом, считать палеоуфологию – фантазиями, лишь имитирующими поиск знаний). Пожилая парочка тирольских археологов освоила искусство общения с аудиторией на такой природной площадке — кстати, типичной для занятий в школах античных философов. Впрочем, те философы проводили свои занятия днем при свете солнца, а не после заката при свете фонариков, примусов, мониторов и звезд на небе. Темой семинара Рик и Нэн Шушнигг сделали сегодня загадочный палеошумерский артефакт, известный, как мушабэл…

…Начали они не с шумеров, а с намного более поздних времен, когда Птолемей Лагид получил Египет по соглашению диадохов после смерти Александра Македонского. У Птолемея были серьезные планы, включая восстановление Канала фараонов (который исчез под песками за несколько веков смуты и персидской оккупации). Птолемей, для начала, приказал собрать всю ценную информацию в бывшем ключевом пункте канала, городе Иуну (который эллины называли Гелиополем). Благодаря этому, канал удалось восстановить (правда, заработал он лишь при сыне Птолемея). Кроме того, библиотека Птолеемев пополнилась множеством записей, включая крайне древний миф о том, как возникло Око Атума (или Око Неба). …Итак: в давние времена на месте долины Нила был океан по имени Нун. Из него-то и родился Атум, создатель богов, строитель холма Бен-Бен. Построив первый холм, Атум затем создал бога воздуха и ветра Шу, и богиню дождя и плодородия Тефнут. Эта пара немедленно ушли осваивать океан и заблудились. У Атума еще хватало дел, так что он решил не отправляться на поиски полностью, а отправил лишь один свой глаз. Это не создавало для него проблем, он сразу вырастил себе новый глаз взамен отправленного. …Через сколько-то лет или веков, автономный глаз нашел Шу и Тефнут, и привел их к холму Бен-Бен. Миссия была выполнена, однако место глаза на лице Атума (как уже сообщалось) занял глаз-дубликат. От такой обиды, первоначальный глаз превратился в ядовитую богиню-кобру Уаджит, но это не стало проблемой для Атума. Он нежно взял кобру-глаз и поместил в середину своего лба. Уаджит понравилось на новом месте, но автономию она сохранила – так что по обстоятельствам она становилась для Атума то разведчиком, то женой, то оружием, то заместителем любого из небесных светил. …Вот откуда символ третьего глаза в виде золотой кобры, обвившейся хвостом вокруг драгоценного камня. Такой символ всегда присутствует в короне богов и фараонов.