…Эта искорка романтичности, тускло замерцавшая в сознании Камиллы, погасла бы от первой же холодной капли из «выгоревшего» сегмента подсознания. Но Вилли и Фанни успели раздуть искорку до состояния… Не пламени в печке, но медленного устойчивого горения, как у греющих углей в кальяне. Кстати о кальяне (и аналогичных модерновых аппаратов): следует уточнить: спасению искорки способствовала нашедшаяся у Вилли и Фанни «электронная трубка мира» — вайпер, заряженный спайс-смесью с эффектом, чуть похожим на экстази. Не до захлестывающего восторга - эйфории общения, толкающей в объятия даже незнакомых людей. Не до ослепительной яркости цветов и мелодичности окружающих звуков. Не до ощущения переполняющей энергии. И все-таки…

…Все-таки следующие сутки для компании из четырех персон на островке Фалконера пролетели в стиле раскрепощенных тинэйджеров с уклоном в хиппи-косплей 1960-х. В случае экстази, последующий сон и пробуждение сопровождались бы эмоциональным оттоком с оттенком депрессии. Но легкий экстази-подобный спайс не приводил к этим последствием, поэтому участники веселья провели еще пол-суток тоже в приподнятом настроении. Взгрустнулось только при отъезде Вилли и Фанни (у них, все же, имелись некоторые дела). Впрочем — договорились еще непременно встретиться при случае.

…

Вилли Морлоку и Фанни Шо хватало отвязанности, чтобы гонять на аквабайках между островами посреди моря, но лишь если не очень далеко. В данном случае требовалось пройти 30 километров на ост-зюйд-ост от острова Фалконера до мелководья у островка Антимилос, где стояла на якоре круглая яхта-экраноплан «Тетрикс». Экипаж «Тетрикс»: Юлиан Зайз, Аслауг Хоген и Чоэ Трэй — давно дружил с этой необыкновенной парочкой, поэтому легко и без лишних вопросов принял их в компанию для активного морского отдыха. Отсюда Вилли и Фанни ездили на остров Фалконера – и сюда же вернулась. По оговоренному плану, сегодня «Тетрикс» уходила на норд-норд-вест — к Дарданеллам, и необыкновенной парочке это было по пути…

…Когда Вилли и Фанни взошли на борт, а следом был поднят их сверхлегкий транспорт, Аслауг мечтательно произнесла:

— Сейчас будет поэма, как у Гомера про странствия Одиссея и Пенелопы…

— …Под специально сваренный суп меунтан из свежего улова! — добавила Трэй и, путем энергичных жестов, запихнула всю публику в кокпит, или в салон, что в данном случае эквивалентно (как уже отмечено, обитаемое пространство «Тетрикс» было устроено как круглый купольный зал, условно разделенного на полтора уровня без перегородок).

— Вообще-то Одиссей странствовал без Пенелопы, — пунктуально поправила Фанни.

— Но вы-то не повторили эту стратегическую ошибку, — заметил Юлиан, - так что ваши странствия точно превосходили Одиссею, по крайней мере в аспекте сексуальности.

— Впрочем – добавила Аслауг, — мы тактично не требуем детального повествования об извращениях, хотя, если честно, то надеемся, что таковые будут отражены в поэме.

— Вообще-то, — скромно призналась Фанни, — мы не практиковали ничего кроме обычаев хиппи. Вы, вероятно, знаете: Лето любви в Калифорнии 1967-го и все такое.

— Знаем! — подтвердил Юлиан, — Ну, что ж, просто идем к Дарданеллам. Я поднимусь на рулевой мостик, задам робоцману маршрут, а все уже могут садиться за стол.

— Ну, приступаем! — решительно заявила Трэй и стала рассаживать остальных.

— При скорости 50 узлов будет диагональная качка! – громко предупредил Юлиан, уже усевшись за рулевой пульт на мостике.

— Ну еще бы! — отреагировала Аслауг, и ловко расставила на столе миски-непроливайки (полезный элемент кухонного быта для высокоскоростных круизных катеров вообще, и круизных экранопланов в частности).

— Сейчас-сейчас… — проворчала Трэй, ловко дозируя суп из кастрюли в миски.

— Поехали! – предупредил Юлиан, и через несколько секунд «Тетрикс» начала набирать скорость. Гул винтомоторной группы был таким незначительным, что за столом из-за бытового шума почти не различался. Зато обещанная диагональная качка появилась на второй минуте, хотя, нельзя было назвать ее особо сильной.

Юлиан спустился с мостика, держа в руке планшетник, положил его на стол, уселся, и принялся потреблять суп.

— Это виртуальный дублер мостика, не так ли? – спросил Вилли Морлок, коснувшись планшетника.

— Точно, — подтвердил Юлиан.

— Так, а можно глянуть?

— Да, пожалуйста.

— Благодарю… — Вилли посмотрел нечто на планшетнике и, сверяясь с тем, что видел, отправил какое-то сообщение со своего смартфона.

— Вот это что сейчас было? – полюбопытствовала Трэй.

— Ну… — протянул он.

Фанни Шо слегка толкнула его в бок и предложила:

— Вилли, может, не будем слишком много скрывать от ребят?

— Ты права, — он кивнул, — тем более, интерьер этой экранолодки вызывает ассоциации с круглым рыцарским залом короля Артура, что мотивирует открытость и эпичность.

— Интригует! – ввернула Аслауг Хоген.

— Итак, — продолжил Вилли Морлок, — мы слегка соврали, что Дарданеллы нам по пути. Вообще-то нам надо на остров Гекчеада, но это бизнес-тайна.

— Не проблема, это совсем рядом — заметил Юлиан, — мы сделаем маленький крюк перед Дарданеллами и высадим вас на Гекчеаде. А упомянутая бизнес-тайна не связана ли с последствиями приватизации бывшего тюремного комплекса? Ходят кое-какие слухи о производстве внеземной ориентации.

— Неужели? А от кого такие слухи?

— От экипажей кораблей, которые уже две недели возят туда негабаритные спецгрузы в жутком количестве. Плюс слухи, что Тургут Давутоглу собрал новый пул и откупил у правительства гекчеадскую тюрьму. Логично, что если предыдущий пул он собирал с прицелом на расширение ракетно-космического бизнеса в Фамагусте, то…

…Вилли Морлок позвенел ложкой об кружку.

— ОК, я уловил ход твоей мысли. Вот времена: никакой крупный проект даже месяц не удержать в тайне. Интересно: а что, имена участников пула тоже разболтали?

— Видишь ли, Вилли, — отозвалась Аслауг, — поскольку я была в Умм-эль-Кювайне при обсуждении некого астронавтического пула месяц назад….

…Морлок снова использовал ложку и кружку как колокольчик.

— ОК. Я еще сильнее осознал, как тесен мир.

— А я, — откликнулась она, — осознала, что ты слепил повод, чтобы задать мне вопросы о проекте, не выдавая свою заинтересованность в таком экспертном мнении со стороны.

— Вилли, — вмешалась Фанни, — я говорила тебе: не шифруйся. Спроси прямо. Все равно ребята догадаются.

— Ух, как все развернулось! – весело констатировала Чоэ Трэй.

— На самом деле вопрос всего один, — объявил Морлок, — что нам надо искать на объекте Чубакка, чтобы сделать реалистичной рудную добычу на астероидах?

— Ксверги, — лаконично ответила Аслауг.

— Ксверги? — удивился он, — Ты ведь, наверное, не имеешь в виду подземных коротышек-рудокопов из фольклора Северной Европы?

— То цверги. А ксверги это их аналог из сленга современной астробототехники. Роботы, которые самоподдерживаются и размножаются за счет материалов астроида, на который заброшены.

— Гм… А такое возможно?

— Скорее да, чем нет. Физически это ничему не противоречит, и логично предположить технологию ксвергов у любой сверхцивилизации, в частности - у хозяев Чубакки. Это я говорила, в частности, на неформальной встрече в Умм-эль-Кювайне.

Фанни Шо расправилась с остатком супа и поставила непроливайку на стол.

— Идея ксвергов похожа на идею межзвездных зондов-роботов, которую фон Нейман высказал в 1950-х. Скажи, Аслауг, как ты представляешь биофизику ксвергов? Точнее квазибиофизику. На астероиде обычно узкий спектр материалов, он разный на разных классах астероидов. Есть углеродные, силикатные, металлические, ледяные…

— ОК, Фанни, я поняла вопрос. Есть ли универсальные критерии самосборки? Позиция термодинамики: критерии универсальны, но пока у нас они не столь конкретны, чтобы конструировать практически для любых субстратов. Поэтому я считаю важным искать подобное на Чуббаке. Кстати, в значительной мере Ликэ Рэм согласна со мной.