— Мама, не стесняйся, критикуй, тебе же хочется, я вижу!

— Да, мне хочется сказать: тут ни то ни се. Слишком засрано для жилья и недостаточно засрано для выращивания шампиньонов.

— Вот, вы слышали?! – обратилась довольная Хлоя к своим бойфрендам, которые почти синхронно пожали плечами, а Олли сообщил:

— Мы подумаем про шампиньоны. Или лучше какие-нибудь галлюциногенные грибы?

— Шампиньоны есть в любой овощной лавке, так что я за или, — отозвался Нигиг.

— Лучше доделаем рободжека, — сказала Хлоя, — а то с весны лежит полусобранный.

— А почему не купить? – спросил генерал, — Вроде бы роботы-уборщики подешевели.

— Подешевели, — подтвердила Хлоя, — только мы хотим, что хотим, а не что в каталоге.

— А что вы хотите?

— Мы хотим рободжека, а не просто самоходный пылесос с интеллектом амебы.

— Рободжек это вроде кибернетической домработницы? – предположила Кристина.

— Нет, не настолько круто. Если по функциям, то примерно восьмушка домработницы. Рободжек будет похож на прототипы ксвергов – астероидных рудокопов, которых вы смотрели позавчера в кибер-лаборатории кампуса.

Тут пришла очередь генерала прервать дискуссию.

— Мы, вообще-то хотели узнать подробности об антикитерских железных блинах.

— Олли, твой выход на сцену, — отреагировала Хлоя.

— Надо бы сначала пополнить ресурс калорий, — намекнул он.

— ОК, — она улыбнулась, — ты начинай, а я по-быстрому соображу что-нибудь пожрать. Давайте все рассаживайтесь за столом, жратва будет подаваться по мере готовности.

— …И желательно лицом к презентации, — добавил Олли, взял с полки световую указку-контроллер, и включил плоский настенный монитор, чтобы показывать слайды.

У него был особенный талант рассказчика, помогающий экспромтом находить простые аналогии довольно-таки сложным вещам, необходимым в излагаемой теме. Кристина и Вальтер никогда не занимались металлургией, а их знания по химии были примерно на уровне средней школы. Олли учел это, объясняя схему древнейшей печи для выплавки железа. В такой печи укладывались слои древесного угля, и слои угля перемешанного с железной рудой. Получалась этакая лазанья, которую поджигали снизу, и воздух в печь поддували тоже снизу. В слоях происходило неполное сгорание угля, и оксиды железа реагировали с раскаленным угарным газом, отдавая ему кислород. Оставалось железо, которое, будучи намного тяжелее угля и шлака (остающегося от руды), сползало вниз, в лунку у основания печи. Такая печь не дотягивала до точки плавления железа, поэтому металл получался в виде характерной губки, которую далее обрабатывали путем ковки.

По данным археологии, такая рудная технология возникла около 4000 лет назад, и она применялась до средневековья, когда была изобретена домна, в которой железо именно выплавлялось. Но, если железный век начался лишь 4000 лет назад, то каким образом железные вещи в ранних слоях, даже в неолите? Археологи называли это продуктами обработки железных метеоритов. Но аномально-ранних находок слишком много, и вот возникла идея, что они тоже получены из руды, но по иной технологии и с чуть иным химический составом. Ранее идея была чисто умозрительная, поскольку к археологам попадали лишь аномально-ранние железные изделия, но не железные полуфабрикаты, полученные иначе, чем угольно-рудной слоистой технологии. Теперь же найдены два железных полуфабриката возрастом не менее, чем 10 тысяч лет, выполнен первичный химический анализ, и проясняется нечто об аномально-ранней железной технологии.

Некую подсказку дали куски почти окаменевшей органики, найденные там же. Судя по химическому составу и отпечатавшемуся по узору, на них, это был деготь, служивший герметиком и связующим материалом для длинных толстых тростниковых косичек, из которого строились мореходные парусники древних шумеров. Дизайн таких кораблей известен с 1977-го, когда Тур Хейердал и команда построили и испытали 18-метровую реконструкцию. Кстати: их маршрут был из Месопотамии вокруг Аравии в Египет. По логике, так же начинался маршрут кораблей, найденных командой Камиллы Далансон. Далее они вышли через канал фараонов к дельте Нила, а оттуда — в Средиземное море.

Но тема сейчас не корабли, а деготь. Он получен не пиролизом древесины, как обычно делали в древности (нагревая сухую щепу в глиняной емкости без доступа воздуха), а гидропиролизом соломы (нагревая и добавляя водяной пар). Это лучше регулируемый процесс и, подобрав условия, можно получать в большом количестве синтез-газ (смесь водорода и угарного газа). Если построить матрешку из глиняных горшков, то можно получать раскаленный синтез-газ и направлять его через слой железной руды. В таком аппарате железо именно выплавляется, хотя иначе чем в доменном процессе…

…Тут Хлоя выставила на стол экспресс-продукт бортовой кулинарии. Олли замолчал, жестом извинился перед аудиторией, и приступил к питанию. А на мониторе осталось изображение металлургической матрешки из глиняных горшков. Генерал, попробовав дочкину стряпню (поданную в алюминиевых мисках с ложками из того же материала), выразил свое одобрение в серии превосходных эпитетов, а затем воззрился на монитор. Минуту-другую он глядел молча, после чего высказался:

— Непохоже на высокую технологию пришельцев-звездолетчиков.

— А то ж! — отозвался Олли, прожевав очередную порцию, — Звездолетчики не смогли бы передать технологию, которая полностью непонятна туземцам. Вот такая штука уже на пределе сложности для троглодита. Это мы с детства привыкли к многокомпонентным многосвязным инструментам, а для троглодитов надо придумать что-то самое простое.

— Допустим, ты прав. А что говорит химический анализ?

Олли забросил в себя еще ложку питания и сообщил:

— Матрешка придумана на ночном сетевом семинаре со студентами металлургического факультета Техниона именно на базе химического анализа блинов Хеллхунда.

— Техниона, в смысле Израильского Технологического института в Хайфе?

— Папа, — встряла Хлоя, — ты ведь помнишь этих ребят, они приезжали в конце июля.

— Так, — произнесла Кристина, — это те десять эротоманов, которые стрельнули у Ашоки Нарликра курительную смолу, а затем устроили на лужайке оргию при луне?

— Мама, я тебе еще тогда объясняла, это такой специальный древний обычай еврейского праздника Ту-бе-Ав, а ганджубас это для акселерации взаимопонимания.

— Примерно как на Валентинов день в Тунисе, только скромнее, — добавил Нигиг.

— Гм… — произнесла Кристина, и многозначительно посмотрела на дочку.

— Мама, мы в Тунисе ничего такого не курили, просто немножко бесились.

— Вы просто немножко бесились? Ладно, хвала небесам, я этого не видела.

— Давайте я вернусь к теме блинов Хеллхунда? — предложил Олли, и прицельно метнул опустевшую алюминиевую миску в мойку (чем вызвал звон, как от председательского колокольчика).

Все замолчали, и Олли продолжил:

— …Этой ночью ребята в Технионе провели четыре лабораторных выплавки. Конечно, матрешка не строилась, а использовался металлургический стенд-полуавтомат. Такой гаджет, куда можно загрузить навеску руды и навеску сырья для пиролиза, включить процесс, и потом сразу сделать спектральный анализ. В трех плавках брался магнетит в качестве руды и солома для пиролиза. Химический состав железной капли получился близкий к блинам Хеллхунда. В четвертой плавке брался железоникелевый колчедан в качестве руды и рыбья чешуя для пиролиза, чтобы при удаче учинить великий холивар в исторической науке и археологии. Такой холивар, какого люди не видели с тех пор, как Шлиман раскопал Трою, вот там, — Олли указал рукой на окно, через которое виднелся бывший троянский берег Малой Азии.

— Давай уже, не тяни быка за боло, — поторопила Хлоя.

— Это было патетическое вступление, ты могла бы высоко оценить…

— …ОК, я высоко оценила, круто до изумления, а теперь…

— …ОК, — сказал он, — вот я перешел к делу. Железоникелевый колчедан и рыбья чешуя применены, чтобы проверить: получится ли состав, похожий на бусины из Аль-Гирзы? Теперь прикиньте: состав получился более похожий, чем метеориты, на которые кивали парни из UCLQ в 2013-м! Реквием! Точка!