По моему позвоночнику пробежала струйка страха, когда я увидела его мускулистые руки — его мускулистое все.

Боже, мальчик действительно был весь там.

— Хорошо, девочки, — хрипло признал Джонни, а затем перевел свой пылающий взгляд на меня. — Привет, Шэннон.

— Привет, Джонни, — выдохнула я, сердце бешено колотилось. Взволнованная, я сжала руки в кулаки, не будучи достаточно уверенной, чтобы прикоснуться к нему первой.

Не отказывайся, Шэннон.

Будь храброй.

Сделай что-нибудь!

Лучезарно улыбаясь, я спросила: — Как дела?

Фу, лучше, чем ничего.

Легкая улыбка тронула его губы. — Я в порядке.

— Я в порядке, спасибо, — выпалила я и тут же съежилась, когда поняла, что он не спрашивал. — Я имею в виду…

— Иди сюда, — усмехнулся он, хватая меня за руку и притягивая к своей груди. — Я скучал по тебе, — прошептал он, прежде чем наклонить свое лицо к моему.

Я почувствовала, как его руки обхватили мою талию, а затем его губы накрыли мои. Держась за его руки, я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в ответ, чувствуя серьезный недостаток в росте и изо всех сил пытаясь дотянуться до него.

Улыбаясь мне в губы, Джонни наклонился, чтобы обнять меня за спину, а потом я… О боже, меня оторвало от земли, когда он выпрямился во весь рост.

Обвив руками его шею, я растворилась в поцелуе, чувствуя, как уходит каждая капля напряжения, когда мое тело становится расслабленным и податливым под его.

— Я тоже скучала по тебе, — выдохнула я ему в губы.

Он улыбнулся мне в губы. — Приятно это знать.

Это был мягкий, нежный поцелуй, который закончился, не успев начаться, но он казался до боли интимным и вызвал покалывание во всем моем теле.

— Если ты бросишь своего брата и вместо этого поедешь домой со мной, мы сможем сделать это без зрителей, — сказал мне Джонни веселым тоном, ставя меня на ноги.

— Что?

Он кивнул головой в сторону Клэр и Лиззи, которые обе наблюдали за нами, открыв рты.

— Ну, — сказала Лиззи, первой взяв себя в руки. — Ты просто пошел дальше, не так ли?

— О-о-о, — выдохнула Клэр, схватившись за грудь обеими руками. — Я люблю их вместе. — Она притворно упала в обморок, прежде чем добавить: — Это похоже на то, как немецкий дог и чихуахуа пытаются спариться, но у них каким-то образом это получается.

— Господи, — проворчала Лиззи, шлепая ее по руке. — Ты чертовски бестактна, Клэр.

— Он поднял ее, Лиз, — взвизгнула Клэр, когда Лиззи потащила ее прочь. — Ты это видела?

— Да, я это видела, теперь пойдем, шлюха. — Держа руки на плечах Клэр, Лиззи подтолкнула ее в направлении офиса. — Нам нужно сказать мистеру Туоми, что мы нашли ее.

— Но, Лиз, он на самом деле поднял ее, чтобы поцеловать!

— Да, Клэр, я знаю. У меня тоже есть глаза. Перестань быть такой чудачкой.

Подавленная, я смотрела вслед девочкам, пока они не скрылись в обеденном зале, а затем громко застонала, прежде чем уткнуться лицом в грудь Джонни. — Мне так неловко.

— Нашли тебя? — Джонни приподнял мой подбородок и в замешательстве уставился на меня сверху вниз. — Тебе нужно было, чтобы тебя нашли?

— Я, э-э… вроде как прогуливала уроки.

Его брови нахмурились. — Весь день?

— Да, я… э-э, не смогла этого вынести, — тихо призналась я, делая шаг назад, чтобы восстановить самообладание.

— Как ты думаешь, ты сможешь справиться с этим сейчас?

Я пожала плечами. — Я вроде как должна, не так ли?

— Нужно быть готовой и быть готовой — две совершенно разные вещи, — мягко произнес он. — Ты была в офисе? Чтобы поговорить с Туоми.

— Нет. — Я тяжело выдохнула и потерла виски. — Но я знаю, что рано или поздно мне придется это сделать.

— Послушай, я знаю, ты не хочешь, но если ты просто покончишь с этим, то поводов для беспокойства станет на один меньше.

— Я просто не знаю, что сказать, если меня спросят об этом, — призналась я, чувствуя себя безоружной и беззащитной. — Я не привыкла говорить об этом.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — Джонни свел меня с ума, спросив. — Мы могли бы пойти сейчас? Покончи с этим.

Мои глаза расширились. — Ты бы сделал это?

— Конечно, — хрипло ответил он.

— Тебе разрешат войти туда со мной?

— Я бы хотел посмотреть, как он остановит меня, — парировал он, а затем с усмешкой добавил: — И если он спросит вас о чем-то, о чем вы не хотите говорить, я вырву листок из записной книжки моего окружного прокурора и добавлю: — мой клиент оставляет за собой право не отвечать на этот вопрос.

Улыбаясь, я обхватила себя руками за талию и кивнула. — Хорошо, я сделаю это после обеда.

— Да? — Его глаза горели нежностью. — Черт возьми, я умею быть убедительным, когда хочу.

Ты даже не представляешь, насколько сильно.

— Это нормально? — Я услышала свой неуверенный вопрос. — Тогда ты можешь пойти со мной? Я имею в виду, это не помешает твоим занятиям…

— Я буду там, — оборвал он меня, сказав. — Даже не беспокойся об этом.

— Но я просто…

— Перестань беспокоиться. — Взяв мою руку в свою, он переплел наши пальцы и потянул меня к арке. — Я прикрою тебя.

О боже.

Мое сердце.

Сделав глубокий вдох, я собралась с духом и вошла в обеденный зал вместе с Джонни, держась за его руку изо всех сил и молясь о том, чтобы стать хоть немного невидимой, хотя и знала, что это бесполезно. Если я хотела остаться незамеченной, я держала за руку не того парня. Однако я не собиралась отпускать его ни за какой чай в Китае.

Что бы это ни было, я знала, что буду держаться обеими руками так долго, как смогу, потому что перспектива справляться со всем в своей жизни и не иметь его, которого можно было бы ждать с нетерпением, была сейчас непостижимой. Все это было так свежо, ново и неизведанно. Обычно я боялась неизвестности, но с ним во мне проснулось жгучее любопытство. Я была взволнована — напугана до глубины души, но взволнована.

В тот момент, когда мы вошли внутрь, нас встретила тишина, и мне показалось, что на нас уставились тысячи пар любопытных глаз, отчего мое тело сковало ужасом.

Между тем Джонни выглядел совершенно невозмутимым. Серьезно, он либо не видел, что они пялятся, либо ему было все равно, потому что его поза оставалась расслабленной, а улыбка по-прежнему не сходила с лица, когда он вел нас к своему столику.

— Джонни, — выдавила я, крепче сжимая его руку. — Все смотрят на нас.

— Пусть смотрят, — ответил он, ободряюще сжимая мои пальцы. — В конце концов им это наскучит.

Ты сделаешь это?

Слова вертелись у меня на кончике языка, но я проглотила их, решив пока побороть социального демона.

Я могла бы побеспокоиться о том, чтобы переспать сегодня с неуверенным в себе демоном.

Краем глаза я заметила, что Белла наблюдает за нами со своего места на верхнем конце стола для регби, где она сидела на коленях у Кормака Райана. В ту минуту, когда наши взгляды встретились, она угрожающе сузила глаза, и я мгновенно ощутила всю тяжесть ее ярости; она была острой, мощной и направлена исключительно на меня.

Опустив взгляд на свои туфли, я раздумывала, не отпустить ли руку Джонни, но остановила себя.

Нет, мысленно отчитал я себя, ты ее не боишься.

Кого ты дурачишь? насмешливо произнес другой голос. Ты боишься ее.

— Поднажми, — приказал Джонни, когда мы подошли к столу, отвлекая меня от моих безумных мыслей. Чувствуя себя легкомысленной, я привела свои мышцы в порядок, заставив ноги твердо стоять на земле, и наблюдала, как шеренга парней, начиная с Хьюи Биггса, услужливо подвинулись к месту в ряду.

— Послушайте, — сказал Джонни, привлекая внимание своих друзей. — Это Шэннон — моя девушка. С этого момента она будет сидеть здесь, так что привыкайте видеть ее повсюду. — Он двинулся, чтобы сесть, но быстро остановил себя и выпрямился обратно. — О, и черт с ней, и я похороню вас всех… — Он многозначительно оглядел сидящих за столом, прежде чем добавить: — Между нами все ясно?