— Мои дети в кроватях, — прошипела миссис Линч, метнув в меня яростный взгляд. — Это именно то место, где должна быть Шэннон.

— Шэннон не ребенок, — ответил я, заставляя себя говорить, а не рычать на эту женщину, как мне так сильно хотелось. У меня было ощущение, что она работает не на той частоте, что остальные из нас, и крик был единственным способом достучаться до нее, но я воздержался. — Ей исполняется семнадцать. Она самостоятельный человек, у нее свои друзья и свой разум, и тебе нужно отступить и перестать пытаться задушить ее в своей дурацкой попытке компенсировать то, что ты не защитила ее, когда она действительно нуждалась в тебе.

— Простите? — выдавила миссис Линч, схватившись за грудь.

— Ты слышала меня, — сказал я ей. — Ты кричала и ревела так громко, что мы могли слышать тебя с улицы. У тебя хватает наглости кидаться в нее дерьмом, пока ты сидишь на таблетках с тремя маленькими детьми наверху? — Я покачал головой. — Ты позорище.

— Отвали на хрен, Джонни! — Прорычал Даррен. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Я знаю гораздо больше, чем вы думаете, — усмехнулся я. — И вы все быстро судите меня, хотя ни один из вас не в том положении, чтобы бросать камни.

— Джонни, — прохрипела Шэннон, широко раскрыв глаза. — Все в порядке.

— Это не нормально, Шэн, — сказал я грубо. — Это нужно было сказать.

— Убирайся с моей территории, или я прикончу тебя за незаконное проникновение. — Предупредила мать Шэннон, прежде чем разрыдаться и убежать обратно на кухню. Я почувствовал, как меня захлестнуло чувство вины, но не настолько, чтобы взять свои слова обратно. Иногда правда была чертовски болезненной.

— Ты слышал ее, — холодно сказал Даррен, свирепо глядя на меня. — И не возвращайся сюда, Джонни.

— Даррен, — выдавила Шэннон. — Не говори так.

Затем появился еще один Линч, но на этот раз он появился у меня за спиной. — Кав, — достаточно дружелюбно поздоровался Джоуи, прогуливаясь по заросшей тропинке в комбинезоне механика, с лицом, покрытым смазкой, и пластиковой коробкой для завтрака, болтающейся у него в руке. Проходя мимо, он хлопнул меня по плечу. — Устраиваешь еще больше дерьма?

— Обычное количество, — спокойно ответил я.

— Держу пари, — задумчиво произнес он. — Хорошо, Шэн. — Взъерошив ее конский хвост, он грубо оттолкнул Даррена со своего пути. — Ты войдешь или так и будешь стоять там, переохлаждаясь?

— Это из-за жары, — пробормотал я.

— Может быть, в твоем доме, — выпалил он в ответ, не сбиваясь с ритма, прежде чем исчезнуть на кухне.

— Он сюда не войдет, — услышал я крик его матери из кухни. — Скажи ему, чтобы уходил!

— Господи, не могла бы ты подождать пять минут, прежде чем начнешь плакать. — Хлопнула дверца шкафа, и голос Джоуи снова заполнил мои уши. — Я устал, я голоден, и я только только отпросился с работы.

— Иди домой, — сказал Даррен, прежде чем закрыть дверь у меня перед носом.

Через несколько секунд дверь снова распахнулась, и Шэннон высунула голову. — Мне так жаль, — прошептала она, в глазах была боль. — Я люблю тебя…

— Шэннон, иди сюда!

— Пока, Джонни.

А потом дверь снова захлопнулась у меня перед носом.

КРИЗИС ПРЕДОТВРАЩЕН. ВСЕМ ДЫШАТЬ

ШЭННОН

— Зачем вы это сделали? — яростно спросила я, глядя на маму и Даррена. — Он просто хотел отвезти меня домой.

— Посмотри, какой у тебя покрой, — выдавила из себя мама. — Выходишь на улицу в таком виде.

— В том, что на мне надето, нет ничего плохого, — вызывающе парировала я.

Лицо мамы покраснело. — Ты выглядишь как…

— Шлюха? — Предложила я. — Спасибо, мама.

Мама вздрогнула и уронила голову на руки.

Я закатила глаза, слишком разъяренная, чтобы разбираться с ее водоворотами прямо сейчас. — Вы оба были ужасны, — прошипела я, сосредоточившись на Даррене. — Ты только что захлопнул дверь у него перед носом!

— Ты можешь винить меня? — Даррен зарычал. — Ты слышала, как он разговаривал с мамой.

— Он говорил правду, — выплюнула я, смаргивая предательские слезы, которые навернулись мне на глаза. — И ты это знаешь!

— И ты удивляешься, почему у этой семьи такая плохая репутация, — размышлял Джоуи, откусывая сэндвич с ветчиной. — Шэн права. — Он сделал глоток из своей банки кока-колы. — Это было чертовски грубо.

— У нашей семьи плохая репутация, потому что ты не можешь уберечься от неприятностей, так что не начинай вешать мне лапшу на уши, — сердито парировал Даррен. — Я знаю, что вчера тебя снова отстранили от занятий за драку. Твой директор звонил мне, Джоуи. Что было на этот раз? Какой-то парень сказал что-то, что тебе не понравилось, и ты взял и снес ему голову?

Джоуи невозмутимо пожал плечами. — Что-то вроде того.

— Если ты не успокоишься и не научишься контролировать свой темперамент, то в конечном итоге окажешься за решеткой, — предупредил Даррен. — Попомни мои слова.

— Я думал, это из-за Каваны? — Ответил Джоуи, почесывая челюсть. — Как это вдруг обернулось против меня?

— Дело не в Джонни, — прошипела я, не сводя разъяренного взгляда с Даррена. — Это о том, как ты пытаешься контролировать мою жизнь.

— Ты же знаешь, он все еще снаружи, — добавил Джоуи.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. — Правда?

— Оставайся на месте, Шэннон, — предупредил Даррен, прежде чем выйти в коридор и распахнуть дверь. Пробормотав себе под нос череду проклятий, он захлопнул дверь и вернулся с грозным выражением лица. — Он все еще там.

— Как я и сказал, — ответил Джоуи, откусывая еще один кусок от своего сэндвича. — Иди к нему, Шэн, — добавил он, не прожевав. — Не обращай внимания на них двоих.

— Даже не думай об этом, Шэннон, — взвизгнула мама. — Я не хочу, чтобы ты приближалась к этому мальчику.

— Господи Иисусе, — прорычал Джоуи, швыряя недоеденный сэндвич на стойку. — Ты, блядь, делаешь большое дело из ничего. Просто позволь ей выйти на улицу и поговорить с ним, позволь ему провести все свои осмотры, чтобы убедиться, что ей не причинили вреда, или что еще, черт возьми, он там делает, чтобы успокоить свои нервы, и тогда она вернется в дом. Никто не пострадает.

— Никто не пострадает? — Мама задохнулась. — Можно было бы причинить много вреда, Джоуи.

— Отдай ей должное, — прошипел мой брат с отвращением в голосе. — Она — не ты.

Мама завыла, а Джоуи закатил глаза.

— Интеллект не играет в этом никакой роли, — отрезал Даррен. — Гормоны играют в этом единственную роль.

— Что ж, так получилось, что у меня есть идеальное противоядие от гормонов. — Джоуи сунул руку в карман и достал бумажник. Открыв его, он достал презерватив и помахал им перед глазами. — Я знаю, что ты никогда ничего подобного не видела, — добавил он, насмешливо глядя на нашу маму. — И я сомневаюсь, что они вообще держатся за гребаные руки, но на всякий случай — вот, Шэн, держись за кончик, когда будешь натягивать его. — Он бросил мне презерватив и подмигнул. — Сейчас. — Взяв свой сэндвич обратно, Джоуи откусил большой кусок и прожевал. — Кризис предотвращен. Всем дышать.

— Что, черт возьми, с тобой не так, Джоуи? — Прорычал Даррен, выхватывая презерватив у меня из рук и засовывая его в карман. — Ей шестнадцать лет.

— Я в курсе, — согласился Джоуи, делая еще глоток кока-колы.

— Он слишком стар для нее, — причитала мама.

— Нет, это не так, — усмехнулся Джоуи. — Ему семнадцать, а не семьдесят. Расслабься, женщина.

— Да, он чертовски стар, — неуверенно возразила мама.

— Ну, это твое мнение, — парировал Джоуи.

— Это правда, — выдавила мама. — И тебе не следовало ее поощрять.

— Послушай, — рявкнул Джоуи, вытирая маслянистые пальцы о комбинезон. — Я знаю, что вы оба новички в этом, но вот полезный родительский совет: либо ты проглатываешь свою гордость и позволяешь ей быть с ним, либо все это вылетает тебе в лицо. Я думаю, теперь совершенно ясно, что он никуда не денется, так что ты вполне можешь смириться с этим. — Пожав плечами, он добавил: — У Шэннон есть парень. Большое дело. Она больше не ребенок, и вам двоим пора перестать относиться к ней как к ребенку.