— Я понимаю, — выдохнула я, чувствуя, как тяжесть мира ложится на мои плечи.

— Ты будешь любить меня, несмотря ни на что? — Дрожь прокатилась по его телу, и он крепко зажмурился. — Неважно, насколько тяжело это будет?

— Несмотря ни на что, — я выдавила слова из своего горла, понимая, что соглашаюсь разбить собственное сердце в процессе. — Ты подписываешь и сияешь.

— И с тобой все будет в порядке? — он подтолкнул. — Несмотря ни на что?

Я выдавила улыбку. — Со мной все будет в порядке.

— Я женюсь на тебе, — сказал он тогда. — Когда мы станем старше и все уляжется. — Взяв мои руки в свои, он положил их себе на шею и наклонился ближе. — Просто будь рядом со мной, — сказал он хриплым от эмоций голосом. — Останься со мной. — Его рука сжала мою. — И я заставлю тебя гордиться мной. Я сделаю все, что в твоих силах.

У меня вырвался болезненный вздох. — Джонни…

— У нас будет семья, — продолжал говорить он. — Одна из наших, и я всегда буду рядом с тобой. Что бы ты ни решила делать. Несмотря ни на что.

— Это нас не сломает, — прохрипела я, касаясь своим лбом его лба.

— Ничто не сможет сломить нас, — прошептал он. — Я обещаю.

НОВЫЙ УЧЕБНЫЙ ГОД

ШЭННОН

Это было 1^-го сентября 2005 года.

Совершенно новый семестр и мой первый день на пятом курсе. Решив выбрать вариант с Лиззи и Клэр на високосный год, я вошла в двери Томмена на предпоследний год обучения в средней школе, одетая в потрясающе новую форму — выглаженную до совершенства, любезно предоставленную миссис Кавана, — рядом со своими лучшими друзьями.

Теперь все было по-другому. Я не была той девушкой, какой была девять месяцев назад. Я была совершенно другим человеком, с новым домом и новой семьей. И все потому, что я приняла безрассудное решение срезать путь через поле для регби и врезаться в парня, который изменил мою жизнь. Мальчик, который спас мою жизнь.

— Это будет наш лучший год, девочки, — заявила Клэр, выглядя, как обычно, безупречно, ее бедра покачивались, а светлые локоны подпрыгивали при ходьбе. — Я чувствую это нутром.

— Нет. Просто… нет Клэр, — проворчала Лиззи, тащась рядом с ней, выглядя как ангел ярости. — Еще слишком рано для твоего демонического оптимизма.

— Дамы, — промурлыкал Ронан Макгэрри, останавливаясь перед нами, когда мы подошли к нашим шкафчикам. — Я слышал, вы трое взяли годичный перерыв.

— Надеюсь, ты этого не делал, — парировала Лиззи, бросив на него сердитый взгляд.

— Я так и сделал. — Он ухмыльнулся. — дТы будешь видеть меня намного чаще. — Обратив свое внимание на меня, он подмигнул. — Привет, Шэннон.

— Нет. — Моя губа скривилась, и мне пришлось подавить желание поперхнуться. — Просто… нет.

Лицо Ронана покраснело, и он зашагал прочь, явно взбешенный.

— Это было эпично, — засмеялась Клэр, обнимая меня за плечи. — Джонни гордился бы мной.

— Да, — согласилась Лиззи, выдавив настоящую улыбку. — Он бы с удовольствием посмотрел, как ты кладешь эту тряпку обратно в его коробку.

— Не надо, — простонала я, желудок скрутило узлом. — Я не хочу конфликтов в этом году. Я просто хочу продолжать жить своей жизнью.

— Ой, — взвизгнула Клэр, отвлекая нас обоих. — Посмотри на него.

Обернувшись, чтобы посмотреть, на кого она указывает, я ухмыльнулась, когда Тадхг, нахмурившись, направился к нам.

— О, этот парень разобьет несколько серьезных сердец, — добавила она, прижимая руку к груди. — Я хочу его съесть.

— Да, посмотри на тех девочек-первокурсниц, которые уже пялятся на него, — усмехнулась Лиззи, указывая на группу молодых девушек, открыто пялящихся на моего младшего брата. — Он собирается стать настоящим мужчиной.

— Нет, это не так, — сказала я в ужасе. — Ему еще нет и тринадцати.

— Посмотрите на симпатичного первокурсника! — Шелли и Хелен сказали в унисон, подбегая к нам. — Он такой милый.

— Это брат Шэннон, — объяснила Клэр. — И да, мы в курсе, что он просто очарователен.

— Привет, Тадхг, — сказала я, одарив его ослепительной улыбкой, когда он подошел. — Как ты все находишь…

— Не разговаривай со мной, — предупредил он, бросив на меня полный ужаса взгляд. — Иисус Христос, ты моя сестра. Ты не узнаешь меня, когда мы здесь.

— Ты не в том районе, — парировала я, прищурив глаза. — Раздевалка первокурсников внизу.

— Как скажешь. — Закатив глаза, он закинул сумку на плечо и развернулся, направляясь обратно в общую зону для первокурсников, рыча: — Эта школа, блядь, отстой, — прежде чем быстро вернуться к нам. — Кстати, ты вполне можешь поговорить со мной, — сказал он, подмигивая Клэр, которая возвышалась над ним.

— Эээ, спасибо? — Клэр засмеялась, улыбаясь ему сверху вниз.

— В любое время, блондиночка, — ответил Тадхг, прежде чем неторопливо удалиться.

— О, да, — хихикнула Клэр. — Дайте ему пару лет, и он определенно станет мужчиной.

— Кто этот мужчина? — Спросил Гибси, бочком подходя к нам с Хьюи и Фели на буксире. Он изогнул брови, глядя на Клэр, и ухмыльнулся. — Ты снова говоришь обо мне, медвежонок Клэр?

— Нет, — ответила за нее Лиззи. — В этом году у тебя соревнования, Тор.

— О, пожалуйста. — Гибси издал шепчущий звук и помахал рукой перед собой. — Я здесь единственный участник соревнований. — С задумчивым видом он добавил: — По сути, я сам себе конкурент.

— Эй, блондиночка? — Тадхг позвал нас из коридора, заставив всех нас обернуться и посмотреть на него. — Красивые ножки. — Повернувшись к Гибси, он ухмыльнулся. — Тебе лучше продолжать свою игру, парень. Потому что он включен.

— Боже мой, — захихикали Хелен и Шелли. — У него есть мужество.

— Слишком много, — пробормотала я себе под нос.

— Этот маленький засранец, — прошипел Гибси, обходя нас, чтобы поохотиться за моим младшим братом. — Тебе лучше не смотреть на маму моего ребенка, ублюдок. Или у тебя не будет яиц, которые можно было бы отбросить!

— У меня яйца больше, чем у тебя, толстяк, — крикнул в ответ Тадхг, хохоча во все горло. — Просто спроси свою мать.

— Я не толстый! — Взревел Гибси. — И ты не впутывай в это мою мать!

— Я иду за твоей девушкой, Гибс, — продолжал насмехаться Тадхг, наслаждаясь тем, что сводит Гибси с ума. — Справедливое предупреждение.

— Я собираюсь пинать тебя всю дорогу до начальной школы, — прорычал Гибси. — Справедливое предупреждение.

— Успокойся, Гибс, — рассмеялся Фели, оттаскивая его назад за шиворот. — Он первокурсник.

У меня в кармане зазвонил телефон, отвлекая меня от комичного возмущения Гибси, и я поспешила отойти в сторону, чтобы ответить на звонок. — Алло?

— Шэннон, как река, — промурлыкал знакомый голос Джонни на другом конце провода, заставляя мой пульс учащенно биться. — Как поживает моя девочка?

Усмехнувшись, я прикусила губу и подавила стон при звуке его хриплого голоса. — Привет, Джонни.

— Привет, Шэннон. — Он тихо хихикнул на другом конце провода. — Как проходит твой первый день?

— Отлично, а у тебя как дела?

— Продуктивно.

Я ухмыльнулась. — О, правда?

— Да, — ответил он, и в его голосе послышались дразнящие нотки. — Видишь ли, прошлой ночью мне приснился потрясающий сон о моей сексуальной девушке.

Прислонившись к шкафчику, я огляделась, чтобы убедиться, что мои друзья не подслушивают, прежде чем прошептать: — Продолжай говорить.

— Она на цыпочках вошла в мою комнату посреди ночи, — продолжил он. — А потом она забралась под одеяло… И когда она сняла с себя одежду, то начала вытворять с моим телом такие штуки, от которых ее прелестные щечки порозовели.

— О, вау. — Поежившись, я прерывисто выдохнула. — Звучит как отличный сон.

— Это было лучше всего. — Пара рук обхватила меня сзади, прижимая вплотную к твердой мускулистой груди. — Но это был не сон, не так ли?