— Почему?

Я отложила перо в сторону, осознав, что в противном случае заляпаю весь конспект помарками. Ладно, все равно основное я успела переписать.

— Он не объяснил. — Стивен пожал плечами. — Но выглядел донельзя раздраженным и злым. Фыркнул только, что лорд Реднар еще поплатится за свою подлость. Но вроде как он сейчас сильно занят с какой-то гостьей.

А-а, понятно. Полагаю, речь идет про Эффу. Любопытно, чего добивался Эйнар, устроив эту встречу? Было очевидно, что Вэлнар лишь разозлился, увидев бывшую возлюбленную, которая некогда предпочла его другому. И разозлился очень сильно. А он не относится к числу людей, которые легко забывают обиды.

Остаток перемены мы провели молча. Я все-таки закончила свои записи, а Стивен о чем-то глубоко задумался, то и дело искоса поглядывая на меня. Как будто хотел еще о чем-то спросить, но стеснялся.

Аудитория тем временем опять заполнилась студентами, и на подиум перед рядами парт снова вышла госпожа Хариус, опираясь на неизменную палку.

— А теперь проверим, насколько внимательно вы меня слушали! — провозгласила она и пару раз стукнула по полу своей клюкой.

Воздух в аудитории загудел, разрезаемый несколькими десятками блестящих металлических кругляшков. Они вспорхнули с преподавательского стола и разлетелись по партам студентов, опустившись перед каждым из нас.

— Задание индивидуальное, — продолжила госпожа Хариус. — И, в общем-то, очень простое. К концу практикума вы должны предоставить мне какое-нибудь подобие амулета. Естественно, я не требую от вас создать шедевр. Но пусть ваша заготовка обладает хоть каким-нибудь свойством артефакта. Защитным, целебным, усыпляющим — на оценку не влияет. Это покажет мне, уяснили ли вы начальные принципы артефактологии. Без этого дальше двигаться мы не сможем.

— А если ничего не получится? — раздался выкрик с самых задних рядов.

— Значит, будете сидеть здесь, пока не получится, — жизнерадостно заявила госпожа Хариус. — На ночь я вас, конечно, отпущу. Но каждый день после занятий будете приходить сюда и стараться, пока результат меня не удовлетворит. Без этого выполненного задания к следующему практикуму я вас не допущу.

Согласный вздох ужаса был ей ответом.

— Приступайте, дорогие мои. — Госпожа Хариус широко улыбнулась. — Учтите, ни на какие вопросы я не отвечаю. Советоваться с соседом по парте нельзя. Услышу какой-нибудь шепот — выгоню обоих. Тогда точно после пар придется сидеть и трудиться. Зато конспектами разрешаю пользоваться без ограничений. Приступайте.

После чего с грохотом выдвинула на середину лекционного подиума тяжелый дубовый стул, уселась на него, удобно откинувшись на спинку, и словно задремала, смежив веки.

Мы со Стивеном переглянулись. Затем согласно уставились на заготовки будущих амулетов.

Как мне все-таки повезло, что Стивен любезно поделился со мной своими записями пропущенной лекции! Без этого я бы вообще не имела ни малейшего представления о том, что надо делать.

Блестящий металлический кругляшок приятной холодной тяжестью лег в мою ладонь. Я прикрыла глаза, сосредоточившись.

Так, и какие свойства мне вложить в будущий амулет? Быть может, охранные? Эйнар забрал у меня фамильную реликвию своего рода, которая обеспечивала мне защиту от любого магического или физического воздействия. Хоть мне и не нравилось носить на пальце кольцо алых драконов, но, признаюсь честно, с ним я чувствовала себя намного защищеннее.

А с другой стороны, и столь могущественный артефакт оказалось очень легко обмануть.

Я поморщилась, вспомнив, как Коннор едва не погиб на моих глазах. Тогда меня оплели простейшие чары, которые кольцо просто не восприняло как угрозу. И я была вынуждена смотреть, как в шаге от меня убивают моего друга.

Нет, надо сделать что-то другое.

Я крепче сжала пальцы.

«Зеркальные чары, — вдруг пришла неожиданная мысль, как будто подсказанная кем-то извне. — То бишь, чары, которые просто отразят любое заклинание, направленное на тебя. Неважно, какое именно. Атакующее или парализующее…»

Я задумчиво почесала переносицу. Идея любопытная, но что насчет целебных заклятий? Вдруг я попаду в какую-нибудь беду и в результате погибну, потому что целители не смогут мне помочь? В случае серьезных ранений счет идет на секунды. Тогда такой амулет просто погубит меня.

«Маскировочные? — тут же родилась новая мысль. — Это решит массу твоих проблем. Например, поможет избежать навязчивого внимания Мегги, когда ты отправляешься на прогулку по своим делам. Делам, которые точно не одобрит лорд протектор».

Это соображение понравилось мне гораздо больше. И впрямь, маскировочные чары в моей ситуации будут наилучшим решением почти всех проблем. А главное — они во многом базируются именно на зеркальных чарах.

Так, выбор сделан. Теперь дело за малым — воплотить идею в жизнь.

И я нагнулась над листком бумаги, сосредоточенно засопев. Нужно нарисовать круг концентрирования энергии. Затем поместить внутрь его заготовку будущего амулета и потихоньку накачать его теми чарами, которые мне нужны.

Работа в аудитории кипела. Воздух был насыщен энергией. То и дело с задних рядов слышались приглушенные ругательства, когда что-то у кого-то не получалось.

Госпожа Хариус не подавала никаких признаков жизни. Она по-прежнему сидела, крепко сомкнув веки. Но меня не покидала твердая уверенность, что она видит и слышит все, что происходит здесь.

— Так, вы! — вдруг воскликнула она и грозно стукнула клюкой по полу. — Третий ряд с конца, четвертый стол. Вон!

От неожиданности я черканула пером, безнадежно запортив круг. Подняла голову и с интересом обернулась.

Ого! Под раздачу госпожи Хариус попал как раз Орнар и Энни.

Эта парочка даже не подумала встать. Точнее, девушка было потянулась подняться, но Орнар недвусмысленно дернул ее за руку вниз.

— Какие-то проблемы? — спросил развязно.

— Вы переговаривались. — К моему удивлению, госпожа Хариус заулыбалась, а не возмутилась, как будто даже обрадовавшись возможности конфликта. — Я сказала, что задание сугубо индивидуальное. Вы правила нарушили, потому пойдите вон. Жду вас здесь же после трех часов пополудни.

— Вы не понимаете. — Орнар презрительно хмыкнул. — Я, как двоюродный брат самого импера…

Договорить он не сумел.

Госпожа Хариус, улыбнувшись еще шире, стукнула клюкой по полу еще раз. И в тот же миг что-то привычно громыхнуло.

— Я буду жаловаться! — возопил Орнар, чью талию обвили толстые зеленые магические нити.

Они легко приподняли его в воздух, пронесли по всей аудитории. А затем просто вышвырнули в коридор, откуда доносились изощренные проклятья все время, пока дверь не захлопнулась.

Госпожа Хариус перевела выжидающий взор на побледневшую Энни. Вокруг девушки уже начали формироваться те же колдовские тяжи.

— Не надо, я сама! — сипло выдохнула она.

Подхватила учебники, две сумки — свою и Орнара — и бегом покинула аудиторию.

— Продолжайте, пожалуйста, — мягко проговорила госпожа Хариус и вновь устало прикрыла глаза.

Я выдрала из тетради испорченный лист и вновь погрузилась в создание круга. Но прежде кинула осторожный взгляд на Стивена.

Тот словно вообще отрешился от всего происходящего. По-моему, не обратил ни малейшего внимания на случившееся только что. Стивен держал в руках выданный кругляшок металла, и тот начинал светиться все ярче и ярче.

Неужели он пытается напрямую накачать заготовку нужными чарами? Но это же очень опасно! Если вдруг что-то пойдет не так — то вся эта энергия шарахнет прежде всего по нему, поскольку не будет сдержана кругом.

Я очень хотела окликнуть Стивена, предупредить его об опасности. Но вдруг поймала на себе тяжелый взгляд госпожи Хариус.

Та кашлянула, как будто прочищая горло. И опять ушла в свое странное оцепенение.

Ладно. Остается надеется, что на стенах этой аудитории тоже есть достойная защита от нежелательных всплесков энергии.