Я мысленно присвистнула, увидев такое количество студентов. И все они были заняты делом. В основном — фехтованием.

Мой рот сам собою приоткрылся от восхищенного удивления, когда я увидела рядом парочку рослых мускулистых парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Оба высокие, худощавые, со светлыми длинными волосами, убранными в хвосты. Обнаженные по пояс, они словно не сражались друг с другом огненными мечами, а танцевали с мягкой кошачьей грацией. При этом их удары были настолько быстры, что я видела лишь стремительные росчерки огня, сливающиеся в причудливые фигуры.

— Слюной не захлебнись, — насмешливо посоветовал мне Вэлнар, и, опомнившись, я с усилием отвела взгляд от этого захватывающего действия.

— Да я не… — растерянно пролепетала, почувствовав, как щеки предательски потеплели от смущения. Потупилась и поинтересовалась: — А это не опасно?

— Очень опасно, — снисходительно подтвердил Вэлнар. — Но это старшекурсники. Остальные тренируются с обычными мечами. Первокурсники так вообще на первых порах дерутся деревянными палками.

— А зачем это вообще надо? — не удержалась я от нового вопроса.

— В смысле? — Вэлнар вопросительно вскинул бровь

— Ну… — Я пожала плечами. — Фехтование, мечи… Я думала, это что-то из далекого прошлого. Зачем это нужно, когда есть магия? — Светлые глаза Вэлнара тревожно потемнели, и я торопливо извинилась на всякий случай: — Простите.

— Зачем это нужно? — повторил лорд Блекнар и раздраженно фыркнул, добавив: — Сейчас узнаешь!

— Только душить больше не надо! — взмолилась я, уже предчувствуя очередные неприятности из-за своего неуемного любопытства.

Вэлнар выразительно закатил глаза, затем скомандовал сражающимся парням:

— Митч, Джой, ко мне!

Ага, и эти парни не являются прямыми потомками драконьей крови.

Вообще, любопытно. За все время обучения я ни разу не видела среди студентов этого факультета потомственных аристократов. А они тут вообще есть? Ну, кроме лорда Блекнара, понятное дело.

Парни, услышав окрик, тут же прекратили сражение. С легким шипением их мечи погасли, превратившись в обычные металлические. Повернулись к блондину и согласно приветствовали его небрежными кивками словно равного по происхождению.

Нет, они определенно близнецы. Понятия не имею, как их различают окружающие.

— Привет, Вэл! — крикнули они в ответ хором.

Еще одна странность. Эйнар, конечно, тоже с известной долей пренебрежения относился к правилам этикета и не требовал их безукоризненного исполнения в отношении себя. Но при всем своем богатом воображении я не могла представить, чтобы кто-нибудь из студентов рискнул бы назвать его просто по имени. А ведь Вэлнар и глазом при этом не моргнул, как будто для него подобное в порядке вещей.

— Хочу продемонстрировать кое-что для моей гостьи, — проговорил Вэлнар, подойдя к ним ближе. При этом он крепко ухватил меня под локоть, поэтому поневоле мне пришлось идти за ним.

— И что же? — спросил один из парней, сверкнув белоснежной улыбкой в мой адрес.

Я с отчаянием почувствовала, как мои уши после этого вспыхнули еще ярче. Никогда прежде я не видела парней с таким минимумом одежды. А самое главное — их-то, по всей видимости, совершенно не смущало то, что они стояли передо мной только в легких тренировочных штанах, а голые грудь и плечи искрятся от капелек пота.

— Моя гостья не понимает, почему на моем факультете столько внимания уделяется фехтованию, — пояснил Вэлнар. — Митч, объяснишь?

Один из парней послушно вышел вперед, и только сейчас я заметила, чем он отличается от недавнего соперника — его волосы скрепляла красная тонкая лента, тогда как у другого она была синего цвета.

Хм-м… Зуб даю, что это сделано специально. Видимо, не только я не могу их различить.

— Выпускники нашего факультета отправляются прямиком на Северную пустошь, — затараторил Митч, как будто рассказывал вызубренный наизусть урок. — Наша основная задача — защита Даргейна от всей мерзости, что живет за границами. Основные создания Пустоши — это мертвяки, поднятые из бездны волей Мавеона, бога смерти. Ну и прочие виды нежити, а иногда и примкнувшей к ним нечисти. Чаще всего они чрезвычайно устойчивы к действию магии. Убить заклинанием их, конечно, можно. Но при этом расходуется нерационально много сил. Есть способ проще и гораздо быстрее. Например, покромсать их на мелкие кусочки мечом. Тем более что нежить, в отличие от нечисти, не отличается быстротой реакции.

— Ясно, — пробормотала я. — Спасибо за лекцию.

— А еще опытный фехтовальщик может сделать так, — сказал Вэлнар. Сухо приказал парням: — Разделитесь. Джой — атакуешь магией. Митч — отражаешь нападение без магии.

Как это — без магии?

Задать вопроса я не успела. Вэлнар потянул меня назад, и я попятилась, освобождая для парней место.

Митч и Джой в свою очередь разошлись в разные стороны. Джой небрежно кинул меч на траву, а вот Митч взмахнул своим и принял боевую стойку.

Мгновение, другое — и воздух между близнецами вдруг зазвенел, разрываемый множеством алых молний.

Заклятья срывались с пальцев Джоя с такой скоростью, что я не могла рассмотреть их по отдельности. Казалось, будто с его рук льется один сплошной поток огня.

Удивительно, но Митч при этом не спрятался за щитом. Точнее, щитом стал меч в его руках. Он вращал им с такой скоростью, что тот превратился в сверкающий круг, отражающий все атаки Джоя.

— Ничего себе, — потрясенно прошептала я.

— Для студента сойдет, — пробурчал Вэлнар, жадным взором впившись в поединок и почему-то морщась все сильнее и сильнее. Добавил с отчетливыми недовольными нотками. — Правда, техника пока все равно страдает. — И вдруг рявкнул во весь голос: — Митч, кто так запястье держит!

Парень от резкого окрика вздрогнул и закономерно допустил оплошность. Одна из молний Джоя миновала защиту Митча, ударила его прямо в грудь, да с такой силой, что бедняга рухнул на спину, и его протащило несколько метров по влажной траве.

Я испуганно взвизгнула, рванула было на помощь ему, но Вэлнар, который все еще придерживал меня за локоть, с легкостью остановил мой порыв.

— Тесса, проверь! — кинул кому-то в сторону.

К парню тут же подбежала стройная невысокая девушка в одежде факультета. Опустилась перед ним на колени и простерла перед собой обе ладони, с которых полился прохладное голубоватое заклинание. По всей видимости — сканирующее. А почему не исцеляющее?

В этот момент Митч пошевелился и хрипло застонал. Принялся растирать место удара, по-прежнему не открывая глаз.

— Жить будет, — констатировала Тесса. — Пара трещин в ребрах, но более ничего серьезного.

Встала и протянула руку Митчу, который ошарашенно моргал, видимо, еще не совсем придя в себя.

— Я, наверное, еще немного полежу, — жалобно пробормотал он.

— Встать!

А это сказал уже Вэлнар. Причем таким тоном, что даже я невольно выпрямилась, хотя и понимала, что это обращено не ко мне.

Митч мгновенно вскочил на ноги. При этом его немного повело, но почти сразу он выпрямился, хотя и не без определенного усилия.

— Продолжай тренировку, — отчеканил Вэлнар. — Еще час. И не минутой меньше.

Митч без всяких возражений кивнул. Морщась от боли, подобрал меч и опять повернулся к брату, который бесстрастно наблюдал за этой сценой.

— Он же ранен! — все-таки не выдержала я. — Ему надо показаться целителю!

— Ты слышала Тессу. — Лорд Блекнар равнодушно пожал плечами. — Ничего серьезного у него нет. Ни переломов, ни открытых ран.

— Но ему же больно! — Не выдержав, я даже притопнула ногой от возмущения. — К чему заставлять его страдать, если в вашей власти одним щелчком пальцев исцелить его? Или вам нравится мучить людей и издеваться над ними? Какой же вы в этом случае бессердечный, жестокий гад!

Последнюю фразу я буквально выплюнула в лицо лорда и тут же замерла, осознав, что именно сказала.

Вэлнар очень медленно повернул голову и посмотрел на меня. Спокойно так посмотрел, без малейшего признака гнева или раздражения. Но кровь мгновенно заледенела в моих жилах, а сердце по ощущениям вообще перестало биться.