– Говорит, очень похоже, что глаза являются слабым местом твари. Она пыталась их защитить.

– Да уж мы это поняли и без комментариев немой гражданки Очевидность, – съязвил Шлак.

Жесть с уязвленным выражением пожала плечами, а Арахна скрестила на груди руки и угрожающе прошипела:

– Что, считаешь себя самым умным, урод четырехрукий? Поглядим, как ты попытаешься не сдохнуть за стеной с одним глазом и сломанными ребрами.

– О солнце ясное, да вы все там сдохнете с таким-то командным духом! – сердито выпалил Марек. – Одного человека недостаточно, чтобы уничтожить тварь. Вы должны быть как охотники. У каждого своя роль, работа слаженная и организованная. А если попрете тупо в расчете на грубую силу, да ещё и задумаете друг с другом соперничать – нечисть перебьет вас по одному. Она умнее, чем кажется.

Прежде чем недовольные начали высказываться, Тощий похлопал торговца по плечу и повысил голос:

– Парень дело говорит. Хотя бы на время сделайте вид, что вы команда, а не кучка эгоистичных злобных детишек, слишком гордых, чтобы принимать помощь. Идём на базу вооружаться.

Теневой барон отвернулся и не спеша направился к лифту. Остальные молча обменялись красноречивыми взглядами, ясно говорящими, что ничего ещё не закончено, и двинулись за боссом.

Листы из нержавейки под ногами гнулись и скрежетали. Ими, как чешуйками, была покрыта вся стена, как снаружи, так и внутри. За долгие годы они покрылись пылью и слегка позеленели, но в целом выглядели неплохо. Ив в очередной раз удивился, как нечто столь старое может существовать так долго, тогда как относительно новые вещи быстро приходят в негодность. Потом усмехнулся сам себе, глядя на босса.

Тощий прямо как эта стена. Говорили, что он одного возраста с правителями Огнева. Родился во времена, когда люди ещё только-только учились жить по новым правилам, когда ещё помнили былое величие империи, но уже понимали, что оно безвозвратно потеряно. Неизвестные болезни, голод и паника захватили население огороженного от мира городка. Тощий прошел через все это и выжил. Наверно, так долго ему удается прожить благодаря тому, что на такие вот дела, вроде охоты за тварями, он посылает других. И другие быстро приходят в негодность.

Пятерка вооруженных людей приблизилась к Южным воротам. В объемных рюкзаках, с какими обычно выходили сталкеры на вылазки, они прятали огнеметы от любопытных глаз. В остальном никто из них не напоминал мусорщиков.

– Надо было всем плащи надеть, – проворчал Ив. Его голос приглушал респиратор. – Из-за вас все на нас пялятся.

Арахна и Жесть действительно привлекали лишнее внимание. Женщина выглядела так, будто собиралась на вечеринку, а не на опасную прогулку по мусорным горам. Длинные металлические ноги блестели в разрезах платья, крупные кольца болтались в ушах, а на веках красовались мерцающие тени. Девушка же привлекала внимание скорее ростом – издалека ее запросто можно было принять за ребёнка. Ну, хотя бы палку с гвоздями она брать не стала.

Жесть проигнорировала реплику Ива, а Арахна, казалось, только повеселела, хотя тон сложно было определить из-за респиратора. Женщина откинула за спину хвост, расправила плечи и сказала:

– Нет, парниша, пялятся не на всех нас. Спорим, на таких как ты, или вон жирный, никто не обращает внимание, потому что вы самые заурядные представители серой массы нижнего города. На четырехрукого обращают внимание, просто потому что он урод, к тому же высоченный. Так что если бы мы даже надели капюшоны, здоровяк все равно привлекал бы внимание.

– Да как будто в этом дело! Посмотри на себя: ни один мусорщик не пойдет шарить по свалке в платье.

– Вот тут я согласен с Тихоней, – пробасил Белый и добавил с ноткой заботы в голосе: – К тому же, это небезопасно. Зацепишься этой своей болтающийся штукой за какую-нибудь железяку, споткнешься и шею сломаешь.

– Спасибо, конечно, – усмехнулась наемница, – но давай лучше каждый сам будет следить за своей болтающейся штукой.

Они приблизились к блокпосту – глухой постройке перед воротами, которую охраняли улучшенные солдаты с автоматами. В стены были встроены пулеметы с функцией определения личности и искусственным интеллектом для анализа поведения, чтобы предотвращать любые попытки несогласованно покинуть город. Разумеется, толпа желающих отсутствовала.

Не успели они приблизиться к бронированной двери, как у всех разом завибрировали персональные браслеты. Люди синхронно глянули на экраны на запястьях и принялись искать наушники. У Шлака не было устройства связи, и он вопросительно глянул на Ива. Тот пояснил:

– Это босс. Общий звонок.

Как только все надели наушники и приняли вызов, Тощий заговорил:

– Ещё не успели зайти на КПП? Хорошо. У нас немного изменились планы. Только что мэр Карина сообщила, что в город всё-таки просочилась информация о твари за стеной. Тех, кто не умеет держать язык за зубами, скоро накажут, но слухи это не остановит, поэтому мэр решила использовать ситуацию себе на пользу. За стеной к вам присоединится коптер для ведения видеосъемки схватки с тварью, чтобы потом отдать материалы в СМИ. Также у кого есть записывающие линзы или глазные протезы с функцией записи, активируйте их. Личные записи тоже передадим мэру.

– Твою ж мать, – выругался Ив. Ещё чего не хватало, чтобы его лицо крутилось на новостных каналах.

– Спокойно, мальчик мой, – усмехнулся Тощий, – всех вас на видео заменят фигурами имперских солдат.

– Не честно, – заявила Арахна. – Работу сделаем мы, а вся слава достанется мэру?

– Именно так. О вас не должны узнать. И если начнёте трепаться о вылазке хоть среди друзей, хоть своей бабушке, – добавил он с угрозой, – я об этом узнаю. И помните: кто потеряет или испортит огнемет, будет платить не за аренду, а его полную стоимость.

На этом босс отключился. Коллеги обменялись озадаченными взглядами.

– Блеск! – недовольно цокнула Арахна. – Мало того, что нас не покажут в новостях, так ещё и используют личные видео. По-моему, за ведение съемки должны как минимум доплатить.

– О нас и так никто бы не узнал, – напомнил Белый. – Это было первым условием.

– Что босс сказал?

– Что кто-то уже разболтал про тварь, но наше задание все ещё в секрете, – ответил Ив Шлаку. Тот неопределенно хмыкнул: мол, принято к сведению.

Группа, наконец, выстроилась перед дверью. Она была оснащена сканирующим устройством, чтобы внутрь блокпоста могли зайти только те, у кого есть разрешение. Ив первым встал перед глазом сканера. В устройстве загорелся индикатор, возвещающий о начале проверки. Затем сверху зажглась одна из двух точек, зелёная – разрешение найдено, никаких действующих запретов не обнаружено.

После того, как все пятеро прошли проверку, дверь отъехала в сторону. Внутри их встретили двое солдат: серая форма со вставками бронированного пластика, увесистые автоматы в руках. На глазах у каждого были непрозрачные сканирующие очки для поиска информации в базах данных.

– Зайдите по одному на платформу детектора. Стойте ровно, пока идёт проверка, – сказал один из них ровным скучающим голосом.

Арахна первой двинулась к указанному устройству, а один из солдат подошёл к инфоэкрану. Пока женщина проходила сканирование, Ив огляделся.

Внутри КПП было довольно темно. Ленты подсвечивали только центр помещения, где находилась вся необходимая техника: платформа, компьютеры и устройство выдачи пропусков. Чуть дальше располагалась панель управления. Темно-серые стены без единого окна и такого же цвета пол и потолок запросто могли бы вызвать приступ клаустрофобии. До чего же скучная работа, подумал Ив, сидеть тут целыми днями, пропуская редких мусорщиков и ещё более редких владельцев аэрокаров. Шишкам тоже нужно было отметиться на КПП, чтобы перелететь через стену, иначе пулеметы начнут стрелять и по ним. Хоть какое-то утешение для бедноты: покинуть Огнев без разрешения не получится ни у кого.