Каждый смерил будущих товарищей по команде недобрым взглядом. Не стоило ожидать, что они вдруг поладят и научатся командной работе после стольких лет взаимного презрения.

– Итак, расскажешь нам что-нибудь полезное про нечисть? – обратился Тощий к Мареку.

– Я ведь сказал, что не встречал таких раньше, – хмуро напомнил он, на что Белый вскинулся:

– Да он вообще бесполезен!

– Эту – нет. Но у всех наверняка есть что-то общее. Почему коптеры не могут их засечь?

– Потому что это существа из другого мира.

Последовало всеобщее короткое молчание, потом Шлак, Белый и Арахна дружно расхохотались. Даже Жесть оскалилась в странном подобии улыбки. Старовер закатил глаза, будто только такой реакции и можно было ожидать от непосвящённых городских. Потом зло прошипел:

– Посмотрим, как вы посмеетесь, когда поймёте, что ваши пули бесполезны. Нечисть разорвет всех на части, и глазом моргнуть не успеете. Вы просто кучка жалких позеров, которые никогда не бились с более грозным противником, чем безоружные оголодавшие чернорабочие да женщины с детьми на руках. – Марек поглядел прямо на Ива, и ему внезапно стало стыдно. – Да что вы вообще знаете о мире, сидя здесь, за высокими стенами?

Кое-кого его слова явно задели, но прежде чем начались ответные нападки, Тощий предупредительно глянул на своих людей и с лёгкой ухмылкой обернулся к Мареку.

– Красноречием весь пошел в отца. Скажи-ка, у вас это семейное: обвинять всех подряд в том, что они неправильно живут?

– Всю эту неделю я только и слышу, как вы обвиняете нас и наши порядки, смеётесь над нашей культурой и оскорбляете веру. Я не собираюсь молча терпеть все это!

– Как можно серьезно относиться к тем, кто верит в невидимых духов и живёт в лесу? – отмахнулся четырехрукий.

Торговец обернулся к мутанту. На лице явно было написано желание отстаивать честь кулаками, и только охранник в черной форме, к которому тот был прикован, не давал ему на кого-нибудь наброситься. Марек вскинул голову и с вызовом проговорил:

– Вы, имперцы, тоже верите в то, что вам внушают, и чего вы никогда не видели: свобода внутри металлической коробки и возможность выбора.

– А парниша молодец, – заметила Арахна. – Зрит в корень. Вот только никто из нас в свободу не верит.

Тощий поднял руку, привлекая внимание.

– Так, так, все это может длиться бесконечно, а времени у нас в обрез. Прекращаем пустую болтовню и давайте к делу. Радомир упомянул, что вам пришлось отбиваться от твари по пути в Огнев. Как это было?

Общее настроение на стене казалось слегка взвинченным. Старовер со своими речами напрягал всех, включая даже тугодума Белого, но Тощему было плевать. Марек одарил каждого неприязненным взглядом, потом обернулся к лесу. Помолчал немного и гораздо спокойнее сосредоточенно произнес:

– Мы заметили ее уже почти у самых стен, может, несколько сотен шагов оставалось. Сначала решили, что это коптер, и притаились. Но звук был не такой… Коптер немного жужжит в полете, а крылатая тварь зависла над нами почти бесшумно, вроде как любая птица. Потом она подлетела ближе, мы начали стрелять. Обычные пули от нее просто отскакивают. Мы стали отгонять ее огнем. Времени хватило, чтобы скрыться в тоннеле.

– Так значит, она боится огня? – впервые за долгое время подал голос Ив. На его лице также красовались заживающие ссадины после драки с торговцем.

Марек обернулся к нему и окинул молчаливым презрительным взглядом, будто раздумывая, стоит ли отвечать. Кажется, после того, как Ив порушил планы староверов, у парня возникла к нему личная неприязнь. В конце концов светловолосый кивнул:

– Любая нечисть боится огня. Только огнем ее можно уничтожить.

– Значит, имеет смысл взять на вылазку только огнеметы, если от остального оружия проку не будет, – заметил Тощий. Торговец снова кивнул.

Белый сложил руки на внушительном животе и с подозрением протянул, обращаясь к боссу:

– Не доверяю я этому сопляку. Как это возможно, чтобы пули тварь не брали, а огонь брал?

– У тех тварей, которые водятся в лесах, обычно довольно быстрая регенерация. – Марек усмехнулся, с вызовом глядя на жирдяя: – Знаешь, что значит это слово, или пояснить? – Шлак одобрительно хмыкнул, а Белый нахмурил брови. – Обычным оружием их можно только замедлить.

Теневой барон удовлетворённо кивнул.

– Что ж, хорошо. Это поможет нам – вам – за стеной. Спустимся на базу за оружием. Ты что-то хотела, девочка?

Жесть, которая все это время наблюдала за тварью, свесившись вниз, теперь пыталась привлечь внимание Арахны. Женщина взглянула на подругу, помолчала немного, сосредоточенно сдвинув брови, пока Жесть показывала ей что-то руками, и перевела:

– Она говорит, что знает, где гнездо. Тварь кружилась над помойкой в определенной зоне и всегда возвращалась в одну и ту же точку.

– Очень хорошо, – похвалил босс. – Хоть кто-то из вас был тут занят делом. Сможешь с земли найти то место?

Жесть кивнула.

– Мэр Карина тоже прислала кое-какие данные, так что…

Жесть резко подняла палец вверх, ее круглые глаза сделались ещё больше, а на гладком лбу появилась морщинка. Потом она приложила палец к губам и медленно обернулась к краю. В тишине сквозь свист ветра стал пробиваться какой-то другой, едва различимый звук. Все остальные, слегка сбитые с толку и заинтригованные странным поведением девушки, подошли к парапету и свесились вниз. А потом так же дружно отпрянули, наткнувшись на жуткую морду.

На стене прямо под ними, всего лишь в нескольких десятках метров сидела тварь. Ив похолодел от ее вида, да и остальные, похоже, разделяли его переживания. Тварь была до жути похожа на человека, но такого неестественного, будто чью-то кожу натянули на неподходящий скелет. Безволосая голова вытягивалась в подобие клюва с мелкими острыми зубами, круглые глаза торчали по бокам, как у птицы. Тварь цеплялась к металлическим пластинам стены когтеподобными выростами на кожистых крыльях. Жёлтый глаз косил прямо на людей.

Неожиданное появление твари заставило всех понервничать, но люди Тощего были не из робких. Поэтому они наплевали на инстинкты самосохранения, которые говорили им прятаться при виде неизвестной опасности, и снова свесились вниз. С минуту в полной тишине тварь глядела на людей. Она держалась на стене совершенно неподвижно и больше походила на статую, как вдруг внезапно сорвалась с места и поползла вверх. Тварь ловко просовывала выросты на крыльях и крупные когти в щели между металлическими пластинами.

– Стреляйте, придурки! – закричал Марек и вступил в схватку со своим охранником, пытаясь выхватить у него оружие.

Первыми почти одновременно отреагировали Шлак и Арахна. Женщина выхватила оба пистолета, которые болтались у нее на поясе: классику и энергетический светлячок. Все четыре пистолета громилы были разными. Тварь окатило градом пуль и разрядов, она замедлилась, выставила перед собой кожистое крыло, будто пыталась прикрыть голову, а потом сорвалась вниз в крутом вираже. Ее надрывный хриплый крик прорезался даже через грохот выстрелов. Нечисть орала так, как мог бы орать любой человек.

Люди проводили взглядами удаляющееся существо, которому прямое попадание в лоб не причинило особого вреда, и в полной тишине посмотрели друг на друга. Наверно, только теперь каждый из них окончательно уверился в словах старовера, что обычные пули твари нипочём. После увиденного даже закралось некое сомнение в эффективности огнемётов.

– Твою ж мать, – протянул Шлак. Его губы разошлись в широком оскале, в глазах появился азарт. – Вот теперь становится интересно.

– Интересно будет, если мы так и не сможем ее убить, – заметила Арахна, распихивая пушки по местам.

– Что, уже испугалась, Паучиха? Смотри, твое ручное чудовище опять хочет что-то сказать.

Женщина только пренебрежительно изогнула бровь и обернулась к напарнице. Жесть не преминула одарить Шлака жутким немигающим взглядом и только потом начала жестикулировать.