– Она говорит, теперь понятно, что в тебе такого нашел босс.

Когда, наконец, Тощий вызвал их к себе, Ив вздохнул с облегчением. После тяжёлого дня, когда и без того нервы не в порядке, он едва смог сохранить спокойствие в разговоре с Арахной. Труп владельца бара все ещё стоял перед глазами, и хотелось только напиться и поскорее забыть этот случай.

После того, как коллекторы изложили боссу суть происшествия, тот поморщился, не слишком довольный самоубийством должника, но все же признал:

– Дело сделано, так или иначе. Молодцы, мальчики, можете быть свободны. Ах да, задержись на минуту, Истислав.

Коллекторы переглянулись. Шлак отсалютовал боссу и вышел, а Ив приблизился к излюбленному дивану Тощего.

– Прошу, – он указал на место напротив. Ив опустился на скрипучий диван, не имея понятия, о чем сейчас пойдет речь. Тощий обратил к нему синие глаза, лицо сделалось сосредоточенным. – Ты хорошо поработал со списком порченых. Не поленился даже разузнать имена тех, с кем Радомир делился самокрутками, с кем даже просто здоровался. Особенно мне нравится, что ты выполнил задание уже через несколько часов после того, как его получил. Хвалю. Следуя твоим выводам, мы отправили двоих на допрос – не густо, но это чтобы не вызвать лишних подозрений. Один из них, к сожалению, так и не сказал ничего, зато другой утверждает, что торговцы пообещали вывести порченых через тоннель за стену и планируют провернуть это во время следующей поставки. Деталей он не сообщил, сказал только, что торговцы сами дадут знать.

Ив кивнул. Босс ненадолго задумался, его взгляд стал будто мягче. Потом продолжил:

– Ты работаешь на меня уже что-то около девяти лет, правильно? И я вижу, как ты изменился за это время. – Усмехнулся: – Жевать сопли – это не мое, так что просто скажу, что пора бы мне найти твоим талантам иное применение.

При этих словах Ива вдруг бросило в холодный пот. От Тощего можно ожидать чего угодно, но в первую очередь стоит ожидать самого худшего.

– Ты будешь следить за торговцами на следующей встрече. И если они попытаются что-то предпринять, помешаешь им. Я ведь могу положиться на тебя?

Ив снова молча кивнул. От сердца отлегло, но все ещё немного потряхивало.

– В случае успеха выделю тебе собственный район, за которым ты будешь приглядывать. Чуть больше ответственности – чуть больше выручки. Знаю, тебе есть ради чего стараться.

Ив снова кивнул. Слова застряли в горле, в голове звенело, сердце отбивало дробь. Вот он, шанс добиться чего-то большего. Совладав с собой, он решительно вздернул подбородок:

– Я вас не подведу.

Ив тихо прикрыл за собой дверь и прислушался. В квартирке была непроглядная темень и абсолютная тишина. Он постоял немного, привалившись спиной к двери, уставший и сонный. Хотелось поскорее добраться до кровати и выпрямить гудящие ноги. Шутка ли, день и ночь бегать из одного конца города в другой, когда ты уже далеко не мальчик и то колени, то спина периодически дают о себе знать.

В комнате сестры зажегся свет, не успел Ив сделать и двух шагов. Мила позвала глухо из-за закрытой двери:

– Брат, это ты?

Ив устало вздохнул, проклиная в этот момент её чрезмерную чуткость, и поплелся к её комнате.

– Чего не спишь?

Мила сидела на кровати, завернувшись в одеяло. Из-за тёмных впалых кругов под глазами кожа казалась бледнее обычного. Девушка щурилась от яркого света и явно была напряжена. При виде брата немного расслабилась, вытащила из-под одеяла нож и убрала под кровать.

– Это ещё зачем? – вскинул брови Ив.

– Э-э, да так… Ты долго не возвращался, я начала волноваться, вдруг с тобой что-то случилось. А я здесь совсем одна. Вот и взяла, на всякий случай.

– Тебе что, угрожали? – тут же встревожился Ив. До этого он ни разу не замечал за сестрой тяги к средствам самообороны, хотя возвращаться домой под утро приходилось регулярно.

– Нет-нет, это просто так… – Мила шумно потянула носом, нахмурилась, а в голосе появились нотки обиды: – От тебя пахнет алкоголем.

Ив едва удержался, чтобы не хлопнуть дверью и не уйти прямо сейчас. Только нотаций не хватало.

– И что?

– Ничего. Хоть бы предупредил, чтобы я так не волновалась.

– А ты не волнуйся! – Против воли в голосе появилось раздражение. – Будто бы я в первый раз прихожу поздно. Знаешь же, что у меня работа.

– Я просто…

Мила втянула голову в плечи и опустила глаза. Иву сразу стало стыдно за свой тон: накричал на сестру ни за что. Снова.

– Ладно, прости. Я устал. Потом поговорим.

– Ладно.

Он закрыл за собой дверь и перебрался в свою комнату. Не нужно было включать свет, чтобы добраться до кровати: она стояла всего в шаге от входа. Напротив – шкаф, и больше в комнате ничего не было. Узкое окошко закрывала рулонная штора из материала, не пропускающего свет. Полезная штука при такой работе, когда спать приходится в основном днем.

Ив поднял штору и открыл окно. На высоте четырнадцатого этажа воздух был не таким отвратительным, почти свежим. Порыв ветра приятно охладил щеки, откинул тёмные кудри со лба. Ив вдохнул всей грудью. Надо успокоиться и привести в порядок мысли.

Шлак-таки уломал его выпить. Впервые за четыре года сотрудничества они провели время в обществе друг друга вне работы. И впервые сложилась ситуация, когда Шлаку реально что-то угрожало. Громиле, кажется, это только понравилось. Он получил заряд адреналина, которого ему так не хватает в обычной жизни даже несмотря на специфическую работу, и весь вечер оставался веселее обычного. Он раздобыл выпивку – себе три бутылки самогона, Иву одну, – и весь следующий час трепался без умолку о боях без правил, на которые периодически брал его с собой Тощий. Ив же весь этот час жалел, что согласился выпить с ним в компании, но не уходил, потому что выпить надо было.

Он давно перестал считать чужие жизни чем-то ценным. А может, никогда не считал. Но за девять лет работы на Тощего так и не смог привыкнуть к тому, что сам частенько оказывался причиной чужих смертей. Смог только смириться. Кажется, все вокруг поверили, что ему плевать, какие задания ему поручают, ведь одинаково хорошо он мог разобраться как с враждебной бандой, так и с семьёй неугодного Тощему политика. Но иногда без хорошей порции алкоголя было не заснуть. Алкоголь помогает не думать о том, что было бы, повернись его жизнь немного по-другому.

Ив лежал без сна под открытым окном, глядел в потолок и пытался убедить себя, что самоубийство для старика было лучшим из всех имеющихся у него вариантов.

Тишину потревожил аккуратный стук в дверь.

– Что такое?

Мила приоткрыла дверь и остановилась на пороге. В своей белой ночной рубашке она была похожа на призрака. Тонкие руки и ноги обтягивала почти прозрачная кожа. Казалось, можно разглядеть каждую кость в этом хрупком теле.

– Прости, разбудила?

– Я не спал. Что ты хотела?

– У тебя нет случайно таблеток от головной боли?

– Посмотри на кухне.

– Там нет. Они закончились.

– Я ведь только недавно… Почему ты не сказала раньше?

– Думала, скоро пройдёт. Так у тебя нет?

– Нет. Утром куплю, ладно?

Девушка кивнула, помедлила немного в нерешительности, зашла в комнату и опустилась на пол, спиной прислонившись к шкафу. Тихо спросила:

– Опять не спится?

Ив повернулся на бок лицом к сестре.

– Как видишь.

Она немного помолчала, обратив к нему большие печальные глаза.

– Ты не обязан это делать. Работать на Тощего. Я же вижу: это меняет тебя слишком сильно.

Ив тяжело вздохнул. Мила поднимала эту тему с исключительным упорством раз в месяц уже на протяжении нескольких лет. Обычно такие разговоры способны вывести его из себя, но в этот раз откликнулась только усталость.

– Всё это, – он обвел рукой комнату, – и это, – он повертел перед лицом протезом, – все, что у нас есть, – благодаря Тощему. Он вытащил нас из нищеты, предложив работу. Выбил квартирку, о которой сироты-беспризорники вроде нас и мечтать не могли. Благодаря этой работе я могу покупать сублимированные продукты, а не питательные смеси, могу покупать тебе таблетки и оплачивать учёбу. Благодаря этой работе мы скоро накопим достаточно, чтобы заменить тебе слабые органы, а может даже и все тело. Так что нет. Я обязан это делать. И я буду, ради нас с тобой.