– Может, она прячется? – предположил Ив и обернулся к Арахне. – Ты можешь просканировать помойку тепловизором или ещё как?

– Нам ведь говорили, что датчики ее не видят. Так что просто будем наготове.

В молчании они преодолели несколько сот метров. Жесть так и не заметила никого, и каждый раз возвращалась с ещё более мрачным видом. Напряжение чувствовали все. Постоянно оглядывались, сжимали ручки огнемётов и старались ступать осторожно, хотя это плохо получалось. Если тварь обладала хорошим слухом, по звуку она сразу определила бы, где ее враги.

Жесть в очередной раз вернулась ни с чем, издалека развела руками и развернулась. Сзади вдруг загремел металл, все живо обернулись – тварь вынырнула из кучи мусора и налетела на Белого, прежде чем он успел выстрелить. Они повалились вниз. Тварь отвела дуло в сторону, столб огня ушел в воздух. Белый задергал руками и ногами в попытках выбраться из-под гигантской туши, а тварь принялась колотить его острыми выростами на крыльях, словно крючьями раздирая кожу. Шлак выстрелил по спине и крыльям обычными пулями, чтобы отвлечь тварь. Она подняла на него жёлтые безумные глаза, громко вскрикнула, обвила руками и ногами кряхтящего Белого и взмыла вверх. Жирдяй дёргался и извивался, и тварь поднималась рывками. Видно было, что груз слишком тяжел. С другой стороны уже летела Жесть с огнеметом наготове. Нечисть заметила ее, взмыла ещё выше и сбросила Белого с высоты в несколько десятков метров, потом сама круто рухнула вниз, уходя от огня Жести.

Шлак в это время взобрался на ближайший холм и приготовил крюкомет. Заревел:

– Гоните ее на меня!

Ив и Арахна разошлись в стороны. Женщина крикнула:

– Жесть, не дай ей взлететь высоко!

Она бросила огнемет и взяла обеими руками пистолет. Прицелилась, выпустила несколько пуль – почти все в морду. Видно, хотела попасть по глазам. Тварь зажмурилась и взмыла, однако сверху ее обдала огнем Жесть. Ив подбежал сбоку и принялся теснить ее в сторону Шлака. Когда показалось, что вот-вот уже что-то получится, у него закончился газ. С проклятиями он попытался быстро заменить баллон, но тварь моментально среагировала и метнулась к нему. Перевернулась, врезала ногами – Ив успел выставить перед собой руки – и взмыла вверх. Коллектор налетел спиной на груду железа, удар выбил из него дух, и несколько секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя. Потом он с трудом поднялся, пошатываясь, поменял газовый баллон и поискал глазами тварь.

Она черным пятном обожженных крыльев атаковала Жесть. Они кружили, взмывали вверх и уходили вниз словно наперегонки, и каждый раз, когда сходились близко, старались зацепить друг друга. Когда у Жести закончился газ, она направила диг прочь от твари – прямо навстречу Шлаку. Обезумевшая тварь ринулась за ней. Потом девушка резко свернула вбок, Шлак выстрелил в тот же момент, крюк метнулся к твари и зацепился за крыло. Она забилась и смахнула крюк. В этот момент Ив направил огонь ей в спину, а Арахна продолжала целиться по глазам. Им удалось задержать тварь на месте, и Шлак выстрелил снова. Крюк зацепился, мутант упёрся ногами и резко рванул на себя, одновременно свободными руками выпустил струю огня твари в грудь. Она завыла и бешено замоталась, лупя длинными ногами по воздуху. В этот момент Арахна прострелила ей глаз – скорее по чистой случайности. Тварь попыталась взмыть, но металлический трос не давал ей расправить крыло. Пока крюк не слетел снова, все трое поливали ее непрерывным огнем. Жесть быстро поменяла баллон и тоже принялась палить сверху. Нечисть жутко выла и орала, корчась в огне. Она была уже полностью черной. Потом она вдруг сбросила крюк, взлетела, врезалась прямо в Жесть, они сцепились в полете, диг ушел у нее из-под ног и девушка соскользнула вниз. Тварь слепо заметалась зигзагами, со всего маху врезалась в стену и камнем рухнула на груду металла, разметав его по сторонам. Арахна в несколько прыжков подскочила к ней и снова пустила в дело огнемет. Когда подоспели остальные, обугленное и скрюченное существо лишь слабо дергалось в предсмертных судорогах. Скоро у женщины опустел газовый баллон, и Шлак продолжил жечь тварь, пока и его газ не закончился. Он успокоился только когда дымящийся черный скелет рассыпался от удара ногой.

Шлак запрокинул голову и издал победный крик. Его лицо светилось восторгом, смешанным с жаждой крови. Пилоподобная улыбка на пол-лица и до черноты расширенный зрачок здорового глаза делали его похожим на безумца.

– Вот это охота! Давненько ничего подобного не испытывал!

Ив только устало кивнул. Теперь, когда все было кончено, остатки сил будто разом покинули его, уступив место смертельной усталости. Сердце все ещё бешено колотилось, гудела голова и болела спина. Но отдыхать не время. Они с громилой оставили почерневшие останки твари за спиной – к ним тут же подлетел коптер для близкой съемки – и поспешили к Жести.

Арахна уже стояла на коленях около подруги и осматривала ее. Та выглядела потрёпанной, но вполне живой. У девушки обгорели руки. Ладони и предплечья были покрыты красными волдырями, кое-где сочилась кровь. Оплавились фильтры респиратора, и Арахна аккуратно сняла его с головы. Одежда на груди тоже оплавились, и стало видно, что вместо ребер и грудного хряща у нее вживленная в плоть металлическая пластина, покрытая остатками почерневшей искусственной кожи. Живот, где кожа была настоящей, тоже покрывали красные пятна. Девушка выглядела растерянной и то и дело дёргала головой, будто пытаясь избавиться от звона в ушах.

– Ну что ты, малышка? – мягко проговорила Арахна. – Все не так уж и плохо. Пару дней отлежишься в постели и будешь как новенькая.

Жесть слабо кивнула, дернула пальцами.

– Да, я тоже устала. Вода? – Женщина обернулась к остальным. – Есть вода?

– В рюкзаке. Надо найти его.

Ив побрел по свалке в сторону, где, как ему казалось, он бросил рюкзак. Все вокруг выглядело таким одинаковым. Бесформенные кучи ржавого железа походили одна на другую, и ориентироваться приходилось скорее на чутье, чем на зрительную память.

Сначала он увидел Белого – распростертое тело со сломанными ногами и торчащими наружу краями костей. Он лежал на животе, лицо повернуто в сторону. Металл под ним блестел от крови. Ив подошел к нему, протянул руку, вспомнил, что она механическая и пульс не почувствует, поэтому просто наклонился и прислушался. Хрипов не было. Полуприкрытые глаза, не мигая, глядели в сторону, из открытого рта под голову натекла кровь. Ив поднялся и отвернулся, с некоторым удивлением обнаружив, что не испытывает ничего. В его смерти нет несправедливости. Он сам отправился на потенциально опасное задание, а значит, был к этому готов.

В паре десятков метров валялись рюкзаки. Шлак уже собирал их, чтобы притащить к Жести. При виде Ива он кивнул в сторону тела и будничным тоном уточнил:

– Что, сдох?

– Ага.

Шлак хмыкнул, и вместе они пошли к остальным. Ив протянул Арахне бутылку воды и универсальную заживляющую мазь, которую взял с собой с мыслью, что на задании не обойдется без травм.

– Вот же я дура, – смущённо нахмурились женщина, пока поила подругу. – Почему сама не додумалась взять аптечку? Ну, готова? – спросила она, когда Жесть прикончила полбутылки.

Та слабо кивнула, и Арахна начала обрабатывать ее ожоги. Девушка тут же сморщилась от боли, зажмурилась, потом плотно стиснула челюсти, так что заскрипели зубы, и часто и шумно задышала. Арахна быстро прошлась по всем красным пятнам и вернула мазь, заметив:

– У тебя тоже спина в крови.

Ив взглянул через плечо. Пара царапин на плечах и красные пятна на майке. Ничего особенного.

Жесть с трудом поднялась на ноги, подозвала диг и уселась на него, свесив ноги по обе стороны. Арахна слабо улыбнулась:

– Хорошо, что браслеты термостойкие, иначе не было бы сейчас ни доски, ни пропуска. Что Белый?

– Мертв.

Вместе они подошли к телу, минуту постояли в тишине, затем Арахна вздохнула и ровно произнесла, так, что невозможно было определить, что она чувствует по поводу смерти товарища: