– Правда? Ну, я…

Ее глаза вдруг округлились, Мила закрыла рот ладонью, вскочила с кровати, едва не запутавшись в одеяле, и влетела в ванную. Пока ее рвало, Ив взбил подушку, поправил одеяло и опустился на кровать совершенно без сил.

– Все хорошо?

Сестра, пошатываясь от слабости, опустилась рядом с братом. На изможденном лице было смущение и ещё что-то похожее на стыд. Она пробормотала:

– Я просто… я долго не могла уснуть, и ещё эта головная боль… В общем, наверно, проглотила лишних таблеток…

Ив нахмурился, слегка отстранился и строго поглядел на нее.

– Ты что, пыталась покончить с собой?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение. Мила опустила голову и тихо сказала:

– Нет, конечно…

Повисло тяжёлое молчание. Наконец, Мила подняла подбородок и твердо добавила:

– Просто случайность. Прости, брат.

– Знаешь, как ты меня напугала? – нахмурился Ив. – А если бы действительно что-то серьезное произошло? Я же без понятия, что делать! Ещё и эта гребаная медпомощь… Надо будет купить тебе страховку.

– Прости. От меня столько проблем.

Ив обнял сестру за плечи и притянул к себе. Прислонился щекой к ее макушке.

– Скоро ты будешь здорова, обещаю. Только не надо… Я не хочу быть один.

Мила только крепче обняла брата и вздохнула.

Несколько минут спустя Ив понял, что вот-вот готов заснуть. День был тяжёлым. Хоть физически он не устал, но чувствовал какое-то опустошение, разбитость.

– Схожу в душ, пока ещё держусь на ногах.

– Сегодня же воду отключили. Помнишь объявление? Плановые ремонтные работы.

– Да вы издеваетесь?! – простонал Ив. – В баклажки хотя бы набрала?

– Ага, успела.

Ив с тяжелым вздохом поднялся, подобрал с пола наушник и закрылся в ванной. С очередным вздохом набрал команду на браслете. Скоро в ухе раздался незнакомый голос.

– Слушаю.

– Шлак там далеко?

– Этот кусок порченого идиота? – В голосе звучало явное пренебрежение. – А на кой он тебе сдался?

– Просто дай ему наушник.

– Слышь, я те не мальчик на побегушках, – недовольно проворчал мужчина. – Пускай свой браслет купит – и болтайте сколько угодно! На, это тебя.

– Ив, ты, что-ли? – прогремел довольный голос Шлака.

– Да, это я. Ты все ещё хочешь на то задание?

– Спрашиваешь! Что, передумал?

– Передумал, – вздохнул Ив. – Скажи боссу, что мы готовы.

– Красиво, правда? – улыбнулся Тощий, стоя у края стены.

С головокружительной высоты открывался вид на весь внешний мир, такой опасный и неприветливый. От самых стен начиналась помойка. Она неровным широким кольцом окружала город. Горы хлама с такого расстояния походили на рыжие и бурые холмы со вставками цветного пластика. Чуть дальше с юга и востока помойка переходила в лес.

– Что красивого, – проворчал Шлак. Громила явно чувствовал себя некомфортно на таком расстоянии от земли. Он щурил единственный рабочий глаз из-за бьющего в лицо ветра. Второй, подбитый, прикрывала медицинская накладка. – Скорее уж скучно или… непонятно. Вот там, – он указал себе за спину, где поднимались в небо плотные ряды высоток, – как-то поинтереснее.

Марек, который тоже стоял вместе со всеми, прикованный наручником к охраннику, презрительно фыркнул. На его лице красовались бледные, почти зажившие синяки. Короткая синтетическая куртка и цветная футболка, каких не носили староверы, делали его похожим на имперца, однако от своих талисманов он не отказался. На шее висели деревянные бусины с вырезанными знаками и маленькие кости – как напоминание всем вокруг, что он не один из них.

– Типичное мышление надрессированного имперского узколоба, который с радостью глотает любую дрянь, какую вам подсовывает мэр, – зло бросил он. – Патриотизм, превращенный в одержимость, как способ влияния на низшие классы.

– Надо же, – протянул Тощий с притворным восхищением, – парень гостит у нас от силы неделю, но уже успел стать экспертом в политике.

Шлак, Арахна и охранник усмехнулись вместе с боссом. Марек в ответ только вздернул подбородок.

Кроме них на стене стояли ещё трое. Жесть свесилась за край парапета, навалившись на него грудью. Рядом с ней у стены стояла ее неизменная дубинка с гвоздями. Все внимание девушки занимала помойка. Белый – жирный светловолосый амбал, недотягивающий ростом до Шлака, с тупым выражением вертел головой. Ив же вглядывался в сплошное зеленое полотно с темными заплатками, укрывающее весь обозримый горизонт. В голове не укладывалось, что нечто подобное вообще может существовать.

– Я никогда раньше не видел, ну… что снаружи, – выдохнул Ив, ни к кому конкретно не обращаясь. Остальные поддержали:

– Я тоже.

– И я.

Тощий обернулся к остальным. На нем было строгое темное пальто, по стоимости наверняка примерно равное гонорару за предстоящее дело.

– Было бы странно, если бы видели. На стену могут подниматься только дозорные, мэр и министры. И в редких случаях кто-то вроде нас с вами, если есть специальное разрешение, – заметил он с таким выражением, будто между "нас" и "вами" не было вообще никакой разницы.

– Значит, это типа честь, побывать на стене? – хмыкнул Белый.

– Пожалуй, – согласился босс и строго добавил: – Но об этом никому нельзя болтать, как и о задании. Ясно? Для всех остальных вы просто вышли пошарить по помойке.

Арахна повернулась к парапету спиной, облокотилась о край, прошлась взглядом по всем собравшимся, остановившись на Мареке.

– А что мы вообще здесь делаем, босс? И зачем тут он?

– Изучаем среду обитания противника, – ответил Тощий. – Не могу же я выпустить вас за стену без подготовки. Нужно знать, чего ожидать. Никто из нас прежде не сталкивался с тварями. Кроме него, – кивнул мужчина на старовера. – И именно для этого Марек здесь, чтобы рассказать нам о нечисти.

– С чего вы взяли, что я стану вам помогать? – заявил парень.

Тощий улыбнулся и опустил руку на его плечо.

– Потому что для твоих друзей тварь представляет куда большую опасность, чем для нас. Ты ведь не хочешь, чтобы по пути в Огнев кто-нибудь пострадал?

Марек хмуро стряхнул его руку с плеча и поджал губы.

Жесть вдруг выпрямилась, принялась возбуждённо хлопать по руке Арахну, а когда та обернулась, указала на что-то за стеной. Все остальные тут же свесились вниз.

От такой высоты захватывало дух. Ив вцепился пальцами в металлический край, пытаясь не думать о том, каких размеров получится пятно, если он вдруг случайно сорвётся вниз. Ветер трепал волосы и свистел в ушах. Металлический бортик в полтора метра высотой и шириной полметра, на который они все облокотились, внезапно показался не таким уж надёжным.

– Вижу, вон она! – провозгласил Белый, тыкая мясистым пальцем.

Над кучами ржавого железа кружилась птица. С такого расстояния сложно было разглядеть детали, только светлое подвижное пятно на более темном фоне. Тварь сделала несколько медленных кругов и приземлилась посреди мусора.

– Интересно, – подала голос Арахна, – почему она выбрала именно это место? В смысле, помойку. Там же совсем нечего жрать.

– Есть идеи?

Все уставились на Марека как на единственного в компании специалиста по нечисти. Тот пожал плечами.

– Без понятия. И не надо так на меня смотреть! Мы не изучаем нечисть, только отпугиваем от своих поселений. С каждым сезоном в лесах появляются все новые твари. Вот эту мы вообще впервые увидели здесь. – Он задумался ненадолго, снова глянул вниз и добавил: – Может, они борются между собой за территорию, и крылатый решил, что тут выводить потомство будет безопаснее.

– Да какая разница! – разошелся в нетерпеливой ухмылке Шлак. – Замочим и птичку, и детишек, если они уже появились. Вот только нахрена нас так много?

– Чтобы уменьшить вероятность летального исхода, – ответил Тощий и внимательно оглядел каждого из них. – Я знаю, вы никогда не работали вместе, но очень надеюсь, что будете помогать друг другу, а не мешать.