Мила проглотила поступающую панику. Сейчас не время, нужно срочно что-то придумать. Сосредоточиться. Она не мешкая кинулась бы под пули, будь она одна, но вокруг слишком много народа. Брат, в конце концов. Все они могут пострадать, если она поведет себя неразумно.

В ухе вдруг щёлкнул динамик. Аврора торопливо прокричала:

– Не идите в казармы! Мила, слышишь? Это ловушка!

– Поздно, – прошептала Мила.

Пальцы Авроры отбивали дробь по экрану планшета. Оставаться в неведении она больше не могла. Тревога и плохое предчувствие не отпускали ни на секунду. Она решила хоть ненадолго разблокировать камеры и оценить обстановку. А чтобы сбить Чистильщиков, заранее начала транслировать кадры с лицом Милы на камеры в другом конце города. Так у друзей появится больше времени, прежде чем на базу нагрянут биомехи, если вдруг окажется, что Аврора зря подняла панику.

Она ввела последнюю часть кода в командую строку. Трансляция в режиме реального времени возобновилась – и девушка вздрогнула. Столько трупов! Кровь яркими пятнами тянется от одной камеры к другой, раскрашивая багровым серые коридоры. Мысленно Аврора ожидала чего-то такого, но когда увидела своими глазами, невольно поежилась.

А потом она взглянула на камеры в казармах.

– Вот дерьмо! – прошептала экрану, а потом взволнованно закричала по общей связи: – Не идите в казармы!

Но слишком поздно. Она увидела, как люди Тощего окружают Ива и Милу.

Нужно что-то сделать, нужно помочь им.

Аврора взяла планшет под мышку и побежала вниз по лестнице, к базе.

У стен вдруг зажглось дополнительное освещение. Внезапная яркость резанула по глазам, и в первый миг Ив зажмурился, а когда огляделся вновь, пальцы сами собой сжались в кулаки.

На верхнем ярусе, опираясь на перила, стоял Тощий. Всегдашняя полуулыбка на лице, синие глаза глядели презрительно и с торжеством. Прямо под его ногами к перилам были привязаны провода, три тела болтались на них, двое мужчин и женщина. Их ноги почти касались перил следующего яруса, белки выпученных глаз блестели в свете ламп, черные рты открыты в беззвучном крике.

Ив не удержался и сделал шаг к перилам – надзиратели тут же дернулись, но стрелять не стали. Мельком он глянул вниз, на третий и последний ярус. Десятки порчей сидели там на полу, одни смотрели вверх, на трупы и Тощего, другие прятали лица в ладонях. Ив снова поднял взгляд на теневого барона. Тот явно наслаждался ситуацией. Столько раз Ив наблюдал самодовольное выражение босса, но не думал, что сам окажется тем, кому это выражение предназначено.

– Сколько же от тебя проблем, Истислав! – вкрадчиво проговорил Тощий. Его тихий голос заставил несколько десятков порчей вздрогнуть. – Хотя я был бы разочарован, если бы ты так просто сдался. Не даёшь старику заскучать, а?

– Спускайся, – прорычал Ив, – а то стоишь далековато.

– На то есть причина. Например, мне нравится, когда на меня смотрят снизу вверх.

– Высокомерный ублюдок, – скривившись, бросил Ив, а Тощий только усмехнулся.

– Иронично, что тебя тоже так называют. Тихоня – высокомерный ублюдок. Интересно, почему? – Тощий картинно развел руками, и только теперь Ив обратил внимание, что тот держит в каждой по автомату. – Ты считаешь себя лучше других. Ты думаешь, что твои решения правильные. Прямо как Радомир, помнишь? В прошлый раз мы преподали ему хороший урок. Жаль, ты не захотел учиться на чужих ошибках.

Ив похолодел от пришедшей на ум догадки. Он бросился к перилам, едва не перегнувшись через них, и крикнул:

– Нет! Не делай этого!

Тощий глянул на него сверху с холодной улыбкой, от которой бежали мурашки по спине.

– Вот тебе ещё один бесплатный урок, мальчик мой. Учись достойно принимать последствия своих действий.

Тощий поднял автоматы, направил на нижний ярус и открыл огонь. Эхо выстрелов прокатилось по всему заводу. Крики испуганных людей, загнанных в ловушку, зазвенели в ушах. Ив медленно опустил голову, боясь того, что предстоит увидеть.

Тела мужчин, женщин и детей. Кто-то дёргается в предсмертных судорогах, кто-то пытается отползти подальше. Одни закрывают руками головы в бессмысленной попытке защититься, другие тянутся к родным, третьи просто ждут с безразличием. Глаза распахнуты в ужасе и глядят будто прямо на него. С мольбой, с укором. Это все из-за тебя. Ты виноват.

Когда автоматные очереди затихли, остались только стоны и тихий плач. Оставшиеся в живых на нижнем уровне жались к стенам и потрясённо глядели перед собой.

Мила упала на колени и опустила голову. Ив рад был, что не видит ее лица.

– Посмотри на них, – раздался в тишине безразличный голос. – Они совсем как та тварь, что ты недавно уничтожил. Неправильные, больные, уродливые. Это просто мусор. Забракованные детали, которые выдает повреждённая машина. Но они мои. И забрать их я не позволю.

– Сам ты тварь, – прошипела Мила.

Тощий усмехнулся и снова открыл огонь. Изрешеченные тела задергались под градом новых пуль. Затихли те, кто не успел отползти в укрытие.

Ив не имел понятия, что делать. В спину направлено оружие, Тощий слишком далеко. Оставалось только сжимать кулаки в бессильной ярости и смотреть. Смотреть, как по твоей вине гибнут люди, которых даже и не хотел спасать.

Руки Тощего медленно поползли вверх. Порченые на втором ярусе в ужасе жались к стенам. Ещё немного – и их тоже перестреляют. Вдруг сверху раздался новый звук, очереди смолкли, и Ив поднял глаза. На верхнем ярусе казарм стоял ещё кто-то, прямо над ними, так что он не мог видеть, кто. Неизвестный выстрелил в Тощего несколько раз. Теневой барон пошатнулся, отступил на полшага назад – и улыбнулся. В костюме на груди появились темные бескровные прорехи. Он направил оба автомата на противника. Прогремела короткая очередь, и патроны кончились сначала в одной обойме, затем и в другой. А неизвестный снова открыл огонь.

Надзиратели отвлеклись на секунду, замешкались, глядя вверх, на босса. В этот момент Ив кинулся к первому, вцепился в пистолет и направил его вверх, одновременно крутанулся вместе с противником так, чтобы тот оказался между ним и остальными надзирателями. Тут же раздались выстрелы – и живой щит Ива обмяк в его руках.

– Мила! – крикнул он в надежде, что сестра разберётся с остальными.

Выхватил пистолет из ослабевших пальцев и выстрелил, все ещё держа мёртвого перед собой.

Мила почти ничего не соображала. Мысли занимали мертвые порченые и Тощий, с улыбкой стреляющий по толпе. По людям, которых она мечтала освободить.

Это она виновата. Это она хотела свободу, а расплачиваться пришлось другим. От отчаяния хотелось кричать. Страх и скорбь вместе со слезами выплескивались наружу. Но сейчас не было времени для всего этого. Нужно спасти хотя бы тех, кто ещё жив.

Сквозь грохот выстрелов и крики раненых она услышала, как брат зовёт ее. Повернулась на звук и тут же все поняла. Она врезала модулем в бок ближайшему надзирателю, тот потерял равновесие, а остальные открыли огонь. Броня экзоскелета завибрировал от пуль. Мила прикрыла шею рукой и поднялась, потом сбила ещё одним боковым ударом двоих, третий отскочил назад, выстрелил в шлем, потом в ногу. Волна боли прошлась по телу до самых зубов, нога одновременно горела и немела. Мила пошатнулась, но не упала – экзоскелет поддерживал ее, практически не нагружая. Сквозь сеть трещин на щитке шлема увидела, как брат подскочил к стреляющему сзади и проткнул шею клинком насквозь, потом направил его пистолет на лежащего.

Сбоку уже поднялся надзиратель, которого она ударила первым. Он выстрелил в грудь – полимерная пластина пошла трещинами. Мила дернула его за руки хватателями и перекинула через перила на нижний уровень. Когда обернулась – Ив выпустил из рук тело последнего. Из перерезанной глотки и открытого рта толчками вырывалась кровь.

Секунду отдышались и одновременно взглянули вверх. Стрельба на верхнем ярусе прекратилась. Тощего видно не было, но слышались звуки борьбы. Потом шуршание, с каким обычно тащат что-то по полу. Наконец, Тощий показался в зоне видимости. Он шел на прежнее место, а в его руках извивалась и брыкалась Аврора.