Когда Ив снова пришел в себя, потребовалось много времени, чтобы сфокусироваться на окружении. Голова болела немилосердно, веки казались тяжёлыми, а тело затекло, и при малейшем движении ноги и плечи отзывались неприятным покалыванием, больше всего напоминающим физическое воплощение белого шума.

Ив с трудом поднял голову. У стены напротив удалось разглядеть неподвижный силуэт. В воздухе появился новый запах, слабый по сравнению с остальными. Запах жженой прелой соломы. Когда мир перестал расплываться перед глазами, Ив разглядел в полумраке знакомую громадную фигуру. Шлак. Он молча стоял, привалившись спиной к стене, сложив на груди обе пары рук. Ив не мог толком рассмотреть лица товарища, но чувствовал, что тот неотрывно глядит на него. Такой непривычно тихий и серьезный.

Ив тоже молча смотрел в ответ. Почему-то на сердце залегла тяжёлая тоска. А когда молчать стало невыносимо, Ив тихо сказал:

– Прости.

Вышло хрипло из-за пересохшего горла. Шлак не ответил. Это и не требовалось. Ив подвёл его и чувствовал потребность выразить сожаление, но не знал как.

Шли минуты, а в голову так ничего и не пришло. Есть моменты, когда молчание выражает больше, чем любые слова.

Несколько минут спустя Шлак пошевелился. Наверно, собирался уйти. Ив прохрипел:

– Пить хочу.

Громила замер на миг в дверях, не оборачиваясь, и вышел, снова оставив пленника одного.

Ив опустил голову. Не было сил ни на что. Такую слабость он испытывал, когда валялся в лихорадке из-за отрубленной руки. Постоянно хотелось спать, а когда он просыпался, не мог понять, реальность это или бред. Так и сейчас.

Стоило закрыть глаза – Ив тут же провалился в сон.

Его резко выдернули из забытья, окатив ледяной водой. Ив тут же закашлялся, завертел головой. Пульс ускорился из-за холода, по телу побежала дрожь.

– С добрым утром, неженка! – ехидно ухмыльнулся все тот же надзиратель и отбросил пустое ведро в сторону. Оно с грохотом покатилось по полу и ударилось о стену. – Уйти в отруб всего лишь с трёх ударов – а ты, оказывается, не такой уж и выносливый, как говорил босс.

Ив хмуро уставился на него. Стучали зубы. С волос на лицо текла вода, и приходилось часто моргать, чтобы она не заливала глаза. Капало с одежды. Ожоги на плече и животе слегка онемели и болели уже не так сильно. Голова трещала, и каждый звук отдавался в черепе новой вспышкой.

– Ну, воды достаточно, или ты все ещё хочешь пить? Я тебе кое-что принес.

Мужчина поднял с пола пластиковую бутылку с жидкостью жёлтого цвета и повертел ею перед лицом Ива. Тот отвернулся и плотно сжал челюсти. Не верилось, что все это происходит на самом деле.

– Ну что, высокомерный ублюдок? Интересно, как долго ты продержится, прежде чем начнёшь умолять меня дать попить? Может, снимешь пробу прямо сейчас? А то ведь испортится.

К горлу Ива подступил ком, он до скрежета стиснул зубы и вжался в спинку стула. Ещё немного – и его вывернет.

Со стороны двери вдруг раздался низкий окрик:

– Слышь, ты!

Надзиратель с возмущенным видом обернулся, а Ив увидел из-за его спины стремительно приближающегося Шлака. Громила схватил надзирателя за грудки, встряхнул и притянул к себе, так что тот едва мог достать до пола кончиками ботинок. Угрожающе зарычал ему в лицо:

– Вали отсюда, ублюдок недоделанный! Тупой идиот, ты вообще слышал, что босс сказал? Он приказал достать информацию, а не сводить личные счёты!

– А ну убери лапы, выродок! – заорал в ответ надзиратель.

Шлак растянулся в широкой угрожающей улыбке, демонстрируя острые пилоподобные зубы. Надзиратель вжал голову в плечи, на лице проступил испуг. Шлак ещё раз встряхнул его, развернул и отпихнул к выходу. Тот потерял равновесие и едва устоял на ногах. Сжал свою бутылку, кинул на каждого взгляд с немым обещанием поквитаться, и хлопнул дверью.

Шлак подошёл к Иву. Он больше не улыбался. Хмурые морщины прорезали исполосованный шрамами лоб. Ив никак не мог привыкнуть видеть громилу серьезным. В один момент он будто стал другим человеком. Шлак вытащил из кармана бутылку с водой, открутил крышку.

– Вода, – пояснил он на всякий случай, прежде чем напоить Ива.

Ив жадно припал к горлышку. Безвкусная жидкость показалась настоящим благословением. Он осушил бутылку за раз.

– Спасибо, – пробормотал он, когда немного отдышался.

Шлак смял пластик в кулаке, одарил Ива колючим взглядом и с неодобрением бросил:

– Умеешь же ты наживать врагов.

Потом развернулся и так же стремительно вышел.

Ив долго глядел на закрытую дверь, дрожал от холода и гадал, что ждёт его в следующий раз и сколько ещё он выдержит.

Целый день ничего не происходило. Мила бродила по сети в очках виртуальной реальности и пыталась убить время. Просматривала обучающие ролики, как пользоваться экзоскелетом, какие функции у него есть и какое совместимо оружие. Она смотрела, как мужчина сыпет автоматными очередями из обеих рук, поражая десятки мишеней за пару секунд, и совсем не чувствовала уверенности, что сможет повторить нечто такое с живыми людьми. Да, обитатели базы были ее врагами, они схватили брата и неизвестно что делают с ним в комнате без камер, но это не значит, что нажать на курок станет легче. То и дело подступала паника. Она боялась того, что предстоит. Боялась, что не получится. Боялась, что получится. Совсем, совсем не так, как в виртуальных играх.

Аврора не отрываясь работала за планшетом. Она выпускала устройство из рук только когда чай в ее чашке кончался и нужно было залить кипятком новую таблетку. Миле чай надоел довольно быстро. Горячая вода со вкусоароматическими добавками казалась не менее фальшивой, чем ее показная уверенность в собственных силах.

Янош собирал какое-то устройство, а на все вопросы о работе отмалчивался. Он тоже ждал. Из разговора брата и кого-то по имени Марек было понятно, что Ив надеется на помощь торговца Радомира. Но никто не знал, когда планируется поставка, поэтому оставалось надеяться только на то, что торговец сам свяжется с ними. Если, конечно, Шлак передаст устройство. Весь план основывался на бесконечных "если" и в любую секунду грозил развалиться. Но другого пока не было.

– Все, – объявила Аврора. Она окинула друзей победным взглядом, потянулась, чтобы размять затекшую спину и плечи. Суставы ответили хрустом. – Взломала счёт Ива и перевела все деньги на новый, с которого и будем оплачивать экзоскелет. Там оказалось всего миллион юни, так что пришлось взломать и ещё парочку.

Девушка довольно хохотнула. Удачные виртуальные взломы явно доставляли ей удовольствие.

– Целый миллион? – ахнула Мила. – Да я в жизни таких денег не видела! И брат хотел потратить их все на меня?!

В лёгком шоке она покачала головой.

– За миллион можно купить бутылку хорошего вина староверов из натурального винограда, – заметил Янош, оторвавшись от работы. – Не то, что производят в Огневе: спирт со вкусом вина, который разливают в барах по полторы тысячи.

– Можно купить три бутылки вина или один экзоскелет. Хмм… – В притворной задумчивости Аврора потерла подбородок.

– Целый миллион… – снова повторила Мила. Она никак не могла прийти в себя.

Янош забрал из ее рук очки виртуальной реальности, взглянул на Аврору. Та кивнула:

– Осталось договориться о сделке. Надеюсь, организаторы не станут углубляться в поиски информации по твоей новой личности, гражданин Исаак.

– Как только они увидят деньги на моем счету, интерес ко всему остальному моментально отпадет, – заверил Янош и надел очки.

Что бы он ни делал, парень всегда выглядел уверенным и собранным, будто все умеет и знает ответ на любой вопрос. Мила хотела бы хоть каплю его уверенности, потому что не чувствовала ее совершенно. Хотела бы хоть каплю энтузиазма Авроры, с которым та бралась за любую задачу. Эти двое казались полноценными, ответственными, более приспособленными к жизни. Мила же держалась только на идее. Каждую минуту сомневалась, переживала и боялась. Но не собиралась отступать. Даже провальная попытка лучше чем ничего.