— Ну, вот опять! — закричала она, уносясь прочь, на этот раз став добычей Охотницы.

— Ведьмин сын! — выругалась Златовласка, глядя на то, как незнакомка увозит её шанс отомстить. Она спустилась с лестницы, где к ней подошла Овсянка.

— Это что сейчас такое было? — возбужденно спросил Коннер.

— Не знаю, — ответила Алекс. — Но увидев дочь Охотника, у меня возникло нехорошее предчувствие.

— Кто эта женщина? — спросила Златовласка.

— Дочь Охотника, — ответил Коннер. — Она работает на Злую Королеву.

— На Злую Королеву? — переспросила Златовласка, разозлившись ещё пуще.

— Нам нужно уйти отсюда как можно быстрее, — сказала Алекс.

— Ох… — тихо выговорил Фрогги. Он выглядел таким напуганным, каким близнецы его ни разу не видели.

К ним подбиралась стая Большого Злого Волка. Они скалились и выглядели при этом более раздраженными, чем обычно. Из их ноздрей практически валил дым. Они окружили близнецов, Фрогги, Златовласку и Овсянку.

Златовласка встала перед близнецами. Даже она была напугана. Обычно она бы не обратила внимания на количество волков, но на этот раз они смотрели на людей голодными глазами и были очень раздражены. Златовласка понимала, что это не обычная встреча в лесу.

— После всего того, через что вы заставили нас пройти, мы вырвем вам сердца! — пролаял Злой Коготь, скаля зубы на близнецов. — Поглядите-ка, кто это тут с ними! Полагаю, мы поймали и Красную Шапочку со Златовлаской!

Остальные волки восторженно завыли.

— Так, для информации, Красную Шапочку вы только что упустили, — сказал Коннер.

— Отличная попытка, — ответил Злой Коготь.

— Что вам нужно от детей и лягушки-переростка? — спросила Златовласка.

— Детей мы отведём к Злой Королеве, — ответил Злой Коготь. — А лягушка нас не интересует… Взять их, парни!

Фрогги побледнел. Волки, скалясь, двинулись в его сторону. Человек-лягушка повернулся к близнецам.

— Я позову на помощь, — прошептал он окаменевшим близнецам. На него прыгнул волк, но Фрогги подскочил в два раза выше и тот промахнулся. Человек-лягушка приземлился за пределами круга, образованного стаей, и бросился бежать. Несколько волков ломанулись следом.

— Фрогги! — крикнула ему вслед Алекс. Всё, что им оставалось, это молиться, что он в порядке.

— Овсянка, — обратилась к лошади Златовласка, — я хочу, чтобы ты ускакала отсюда, поняла? Эту битву нам не выиграть.

Сначала лошадь сомневалась, но потом кивнула. Она умчалась в том же направлении, куда ускакал Фрогги. Один из волков попытался на неё напасть, но Овсянка лягнула его и тот улетел прямиком в Терновую Яму. Он жалобно скулил, пока лозы и терновые ветви утаскивали его на дно.

Остальные волки были намерены не допустить больше никаких побегов.

— Пойдём, повидаемся с королевой, — прорычал Злой Коготь. — И если кто-нибудь ещё попытается сбежать, это будет последнее, что он сделает в жизни.

Близнецы задрожали. Златовласка обняла их за плечи и, наклонившись к ним, прошептала: "Будьте храбрыми. Это единственная вещь, которую никто никогда у вас не сможет отнять".

Глава двадцатая

КАМЕННОЕ СЕРДЦЕ

Волки вели близнецов со Златовлаской по пустынным и мёртвым землям. Они проходили милю за милей по скалистой почве, ни на минуту не останавливаясь. Волки приглядывали за своими пленниками. Если близнецы даже дышали глубже обычного, зверюги тут же угрожающе на них рычали.

Волки забрали у Златовласки меч, а у Алекс сумку, так что ребята не могли добраться до предметов, необходимых для Заклинания. Алекс смотрела, как её сумка покачивается в зубах одного из волков, ведь всё необходимое находилось внутри. Их шанс вернуться домой был всего в нескольких футах, но оказался совершенно недосягаем.

Близнецы не понимали, были они больше напуганы или злились. Буквально недавно они были на полпути домой, а теперь даже не знали, где они, куда идут и переживут ли то, что ждёт их впереди. Ребята настолько боялись, что даже не допускали мысли о том, чтобы быть храбрыми. Их вели в качестве заключенных к одной из самых страшных злодеек всех времен и народов. Они не представляли, что еще может быть хуже.

Земли, через которые они шли, казались незнакомыми даже Златовласке, которая, как были уверены близнецы, знала каждую частичку каждого королевства. Она, как и ребята, рассматривала всё вокруг с большим любопытством. Эти земли отличалась от всего остального Сонного Царства. Казалось, что они не спали, как остальная часть королевства, казалось, они были убиты.

Наконец, в поле зрения пленников появился старый замок. Он был сделан из камня, но выглядел настолько хилым, что, казалось, его может свалить один порыв сильного ветра. Алекс с Коннером без слов понимали, куда ведут их волки. Они знали, что где-то там внутри их ждет Злая Королева.

Они дошли до ворот замка и Злой Коготь завыл. Хрупкий разводной мост стал медленно опускаться и высокий мужчина с седеющей бородой, одетый в несколько слоев шкур, поприветствовал волков.

— Она ждет вас, — сказал Охотник.

Волки провели близнецов и Златовласку по разводному мосту. Как только ребята вошли в замок, им тут же захотелось уйти. Их окружали пыль и паутина, отчего это место выглядело весьма непривлекательно.

Охотник протащил близнецов вниз по каменному коридору, через ряд больших дверей, которые ужасно скрипели, в длинный большой зал. Здесь совершенно не было никакой мебели, за исключением маленького стола и нескольких стульев.

На одном из них сидела Красная Шапочка. Она была связана, вокруг её рта был повязан большой белый шарф. По опухшим глазам было видно, что она плакала. Шапочка сначала обрадовалась, когда увидела близнецов, ей не хотелось быть единственной заключенной. Но радость сменилась паникой, когда она увидела Златовласку и волков.

Охотница стояла позади Шапочки, охраняя непоседливую королеву.

Посреди комнаты перед двумя высокими зеркалами, одним золотым и одним черным, стояла женщина в капюшоне. Она была очень неподвижна и тиха.

— Пусть сядут, — приказала женщина, стоя к ним спиной. Близнецы сразу же поняли, что это была Злая Королева, они просто почувствовали это. Никогда в жизни они не были так напряжены.

Охотник и Охотница с силой посадили Алекс, Коннера и Златовласку на стулья и связали их по рукам и ногам.

— Полегче! — сказала Златовласка, впиваясь взглядом в Охотницу, затягивающую узлы. — Кто-нибудь говорил вам, что нехорошо похищать других людей?

Шапочка попыталась что-то прокричать, но у неё получилось, что-то вроде: "Это нечестно". Теперь близнецы поняли, почему рот у неё завязан.

— Мы привели близнецов, плюс небольшой бонус, Ваше величество, — Злой Коготь опустил голову в презрительном и насмешливом поклоне. Между этими двумя чувствовалась напряженность.

— Кто-нибудь убежал? — спросила Злая Королева.

— Только лягушка-переросток и лошадь, — проворчал Злой Коготь.

— Значит, у нас мало времени. Доставайте всё, что они успели собрать.

Охотник забрал сумку Алекс у волка и положил её на стол рядом с близнецами. У Злой Королевы была своя собственная коллекция для Заклинания Исполнения Желаний, которая лежала здесь же: локон золотых волос, кусок корзины Красной Шапочки и второй хрустальный башмачок.

— Сделка есть сделка! Мы привели тебе обоих близнецов. А сейчас отдай нам Красную Шапочку! — потребовал Злой Коготь.

Красная Шапочка захныкала и попыталась что-то сказать. У неё получилось:

— Ну почему это все происходит именно со мной?

— Вы получите её, как только я закончу с детьми. Так что ждите снаружи, — ответила Злая Королева.