Златовласка отлично владела мечом. Всякий раз, когда челюсти волков готовы были сомкнуться на ней или на лошади, Златовласка быстро отбивала их атаки. Овсянка тоже не очень плохо себя чувствовала и не стеснялась отпинывать копытами каждого волка, который приближался к ней слишком близко.

Волк подпрыгнул и вцепился в Овсянку. Лошадь пыталась высвободиться. Одним молниеносным движением Златовласка отрубила волку лапу. Тот, завывая от боли, поковылял в лес.

Два волка напали на Златовласку одновременно. Один прыгнул на неё, и женщина, упала, запнувшись о второго. Её меч, подлетев в воздух, упал рядом с тем местом, где прятались близнецы. Златовласка, безоружная, лежала на земле.

Волки были совсем рядом, готовые убить.

— Лови! — крикнул Коннер и бросил ей меч. Златовласка размахнулась и ударила по самым ближним волкам, оставляя на их мордах огромные раны.

— Отступаем! — приказал стае Злой Коготь. — Ни один перекус не стоит таких потерь!

Волки обратились в паническое бегство, воя и рыча от злости, оповещая весь лес, чтобы никто не стоял у них на пути.

— Мы еще встретимся, Златовласка! — крикнул Злой Коготь, исчезая среди деревьев.

Та поднялась с земли и спрятала меч. Она совершенно выдохлась. Сейчас, когда врага уже не было, она выглядела куда более уязвимой, чем в бою. Она чмокнула Овсянку в нос и вытерла её раны своим плащом.

— Умница, Овсянка, — сказала Златовласка.

Она обернулась и посмотрела на дерево, за которым прятались Алекс и Коннер.

— Можете выходить, — сказала Златовласка.

Сначала близнецы колебались, но потом Коннер выскочил и воскликнул:

— Это было потрясающе!

— Коннер! — крикнула Алекс, выскакивая рядом с ним.

— Бой был великолепным! — воскликнул Коннер. — Знаете, сначала я подумал, что они всё же доберутся до вас! Я не ожидал, что девушка и лошадь смогут отбиться от шести голодных волков, но вы меня впечатлили! Где вы научились так сражаться?

Златовласка не была удивлена его восторженности.

— Когда находитесь в бегах столько времени, сколько я, вы набираетесь разного опыта то там, то здесь. — Она отвернулась и оседлала лошадь одним прыжком.

— Так значит, это вы? — спросила Алекс. — Вы и правда Златовласка? Женщина, которую разыскивают живой или мёртвой за все её преступления?

— Не верьте всему, что читаете, — строго ответила женщина, потом натянула поводья и пустила Овсянку галопом. Но через несколько футов развернулась и подъехала к близнецам.

— Спасибо, что помог, — сказала Златовласка.

Коннер кивнул.

— Вот, держи, пригодится. — Златовласка достала из-за голенища серебряный кинжал. Она бросила его на землю.

— А сейчас вам лучше убираться отсюда как можно дальше. Волки вернутся раньше, чем вы думаете. — Златовласка вскочила на Овсянку и поскакала прочь из леса.

Алекс с Коннером стояли неподвижно, наблюдая, как она исчезает из вида.

— Это было потрясающе! — сказал Коннер. Он поднял клинок с земли и засунул в мешок. — Несмотря на то, что было очень страшно, приятно было встретить нормального человека.

— Нам лучше уйти отсюда, — сказала Алекс. — И на этот раз мы нигде останавливаться не будем, пока не выберемся из гномьего леса.

Коннер не мог не согласиться. И близнецы помчались по пыльной дороге, перейдя на бег.

Они подверглись такой опасности, какой никогда с ними в жизни не случалось. К сожалению для них, это была не последняя их встреча со Златовлаской, стаей Большого Злого Волка и Лесами Гномов…

Глава седьмая

БАШНЯ РАПУНЦЕЛЬ

Близнецы бежали почти час и этот темп начал давать о себе знать. Адреналин медленно исчезал, с каждым шагом нарастала боль. Но они продолжали бежать, поскольку останавливаться было опасно.

— После этой гонки норматив по бегу окажется лёгкой прогулкой, — тяжело хрипя, сказал Коннер.

— Мы почти на месте, — неуверенно сказала Алекс. — Осталось совсем немного!

С каждым шагом лес менялся. Деревья становились не такими толстыми, между ними появлялось больше прогалин и травы. Сквозь листву пробивалось больше света и было уже не так темно. Тропинка расширилась и стала более заметной.

Близнецы уже не ощущали угрозы, идущей от окружающей среды, лес становился дружелюбнее, по мере приближения к Краеугольному Королевству.

Коннер рухнул на землю. Он дышал тяжело, словно рыба, выброшенная на берег.

— Больше не могу! И шага ступить не могу! — произнес он, раскинув руки и ноги.

— Мы не должны останавливаться, пока не доберемся до Краеугольного Королевства, — напомнила Алекс брату, тяжело дыша.

— Мне кажется, мы уже добрались, — ответил тот.

— С чего ты так решил? — спросила Алекс.

— Вот с того, — сказал Коннер и показал вверх.

Вдалеке над верхушками деревьев возвышалась каменная, цилиндрической формы башня. На самом ее верху, сразу под остроконечной крышей, было сделано одно единственное окошко. Башня была густо покрыта лозами плюща.

Алекс ахнула и сложила ладони вместе.

— Это же башня Рапунцель! — воскликнула Алекс и её глаза затуманились.

— Ты что, плачешь? — уточнил Коннер, всё ещё лёжа на земле.

— Она именно такая, как я и представляла! Вставай! Пойдём посмотрим поближе!

Алекс тянула брата за руку до тех пор, пока он не поднялся на ноги. Близнецы пробрались сквозь деревья и вышли к основанию башни.

Она была даже выше, чем казалась на первый взгляд. По крайней мере, в ней было несколько сотен футов. У близнецов заболели шеи, пока они глядели ввысь на башню. На земле была расположена золотая табличка:

БАШНЯ КОРОЛЕВЫ РАПУНЦЕЛЬ

— Ей, наверное, было очень трудно, — сказала Алекс. — Видеть людей, видеть дальние дали и не иметь возможности туда попасть.

— По крайней мере, ей нечего было переживать насчет разбойников, — сказал Коннер.

— Хочу подняться наверх.

— У тебя есть реактивный ранец или крюк, о котором я не знаю? — поинтересовался Коннер.

— Нет, я просто взберусь по стене, — ответила Алекс, сама удивляясь подобному заявлению.

— Официально заявляю, ты спятила! Нас чуть два раза не прикончили, а мы и дня здесь ещё не провели! Нам пора перестать валять дурака и начать искать способ вернуться домой! Алекс, что из этого тебе непонятно?

— Слушай, — ответила Алекс, — я заберусь туда на пару минуточек, а потом, когда спущусь, мы прочитаем дневник и найдём все составляющие Заклинания Исполнения Желаний, идёт?

— Алекс… — начал было Коннер, лицо которого стало розовым.

— Пожалуйста, Коннер, — принялась умолять Алекс — Мне это очень нужно, иначе я буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Коннер покачал головой, как качает родитель, глядя на нерадивого отпрыска. Он хотел уже начать читать сестре лекцию про то, что она ведёт себя как малое дитя, но то, как она на него смотрела своими большими, полными желания, глазами, остановило его. Алекс так редко что-то было нужно, поэтому Коннер решил, небольшая задержка не навредит.

— Только не разбейся, — сказал он. — Пока ты будешь там, я начну читать дневник и составлять список ингредиентов, которые нам придётся найти.

Алекс радостно кивнула и опустила сумку на землю. Она вытянулась, чтобы начать восхождение.

Коннер же уселся на землю и принялся перелистывать страницы дневника.

Взобраться на башню оказалось труднее, чем сказать. Обыскав основание по периметру в поисках камня, с которого можно было начать, Алекс поняла, что длинные золотистые волосы не помешали бы. Наконец, она нашла достаточно большой камень, на который можно было поставить ногу, и сделала первый шаг.