— Этому королевству очень повезло с королевой, — сказала Алекс. — Более слабый человек просто опустил бы руки.

— Попробуйте использовать трюк с резинкой, — вмешался Коннер. — Уверяю, вы не пожалеете.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ Спящая Красавица. — Вам пора. Может быть, я вам и поверила, но вот моего мужа и королевского советника будет трудно переубедить. Пойдемте, я знаю потайной ход, ведущий из замка.

Близнецы покидали дворец, вдохновлённые Спящей Красавицей. Сказка всегда превозносила храбрость молодого принца и полностью передавала весь ужас проклятья, наложенного на эти земли. Но она совершенно не упоминала о том, насколько сильной и храброй была Спящая Красавица.

Глава пятнадцатая

СЕВЕРНОЕ КОРОЛЕВСТВО

В Северное Королевство Алекс с Коннером поплыли на лодке. Они нашли рыбака, который просто шёл вверх по реке, и уговорили его взять их на борт. Алекс сказала, что они потерялись и начала плакать. Она была очень убедительна. А вот Коннер нет. Он попробовал присоединиться к представлению, устроенному сестрой, но в результате ситуация стала весьма щекотливой. К счастью, рыбак разрешил им плыть с ним.

Лодка была маленькой и плоской, места там оказалось как раз на троих. Она сама плыла по течению, им даже не нужно было грести. Близнецы наслаждались поездкой, у них появилась отличная возможность рассмотреть окружающий пейзаж. Было приятно путешествовать и не бояться, что тебя съест волк или за спиной внезапно окажется огр.

В Северном Королевстве было туманно и холодно. Близнецы могли точно сказать, что зимой это место замерзает. В королевстве было много покрытых травой полей и несколько водоёмов. На севере высился заснеженный горный хребет.

Лодка плыла по реке, впадающей в Лебединое озеро, которое было населено лебедями и другими птицами. Невысокий дворец Белоснежки стоял на самом его краю. Стены были построены из коричневого мрамора, ввысь устремлялись зелёные купола. У дворца было много разноцветных витражей. Одно окно было выполнено в форме яркого красного яблока.

— Что это за поклонение яблоку? — спросил Коннер. — Разве не яблоко почти убило Белоснежку? Почему она использует его изображение при каждом удобном случае?

— Полагаю, это символ королевства, как крест для церкви, — объяснила Алекс, делясь лучшей догадкой, что у неё была.

Возле дворца не было ни деревень, ни городов. Стоял он чуть вдалеке от всего остального. Это был обособленный мир, место уединения.

Алекс некоторое время сидела, уткнувшись носом в дневник, перечитывая его на случай, если что-то упустила. Она отложила его и принялась рассматривать берег, пока не нашла то, что искала.

— Простите, сэр, — обратилась она к рыбаку. — Вы не могли бы высадить нас вон там, на том берегу.

Он направил лодку туда, куда она указывала. Близнецы выбрались из лодки и попрощались с рыбаком.

— Почему мы вышли здесь? — спросил Коннер. — Дворец в том направлении.

— Коннер, я устала всё тебе объяснять. Вот, — ответила Алекс и отдала ему дневник. Он прочитала то место, которое сестра просматривала, пока они плыли.

Рядом с дворцом Белоснежки есть Лебединое озеро. Часть его впадает в ров, который окружает дворец. Этот ров может заинтересовать того, кто хочет попытаться проникнуть внутрь незамеченным.

В нижней части дворца, есть потайные ворота. Они ведут в подземелье и используются для того, чтобы на лодке перевозить узников из дворца и во дворец. Подплыть под воротами достаточно просто, а внутри можно взобраться на причал.

Хрустальный гроб хранится на третьем этаже, в комнате, некогда принадлежавшей Злой Королеве. На втором этаже вам нужно найти её большой портрет, который находится рядом с парадной лестницей. Сам портрет, по сути, является потайной дверью, ведущей в покои Злой Королевы.

В путь отправляйтесь ночью, чтобы никто не мог заметить вас в воде. Но помните, что Лебединое озеро очень глубокое и после заката может быть достаточно бурным. Используйте что-то типа бревна.

Алекс стояла рядом с бревном, которое прибило к берегу. Она показала на него.

— Понял? — спросила Алекс.

— Понял, — ответил Коннер.

Близнецы дождались ночи, чтобы пробраться по реке во дворец. Они аккуратно втянули бревно в воду, а потом забрались и сами. Было невыносимо холодно. Коннер издал пронзительный звук, войдя в воду по пояс.

— Ааа! Так холодно, что, мне кажется, у тебя скоро будет сестра-близнец, — сказал он, стуча зубами. — Не думал, что мне когда-нибудь будет ТАК холодно!

— Просто думай о том, что нам осталось собрать всего два ингредиента, и мы вернёмся домой! — тоже трясясь от холода, сказала Алекс.

— Драгоценные камни с гроба Белоснежки и меч из морских глубин, — пробурчал Коннер. — Драгоценные камни с гроба Белоснежки и меч из морских глубин… Неа, мне всё ещё холодно!

Они держались за бревно и плыли в сторону дворца. Им повезло с бревном, поскольку вода была переменчивой. Так что, когда близнецы уставали, они просто держались за него. Без бревна они бы точно утонули.

Чем ближе они подплывали к дворцу, тем больше им встречалось солдат, марширующих по суше.

— Как здесь много стражи, — сквозь стучащие зубы сказал Коннер.

— Это всё из-за Злой Королевы. Уверена, что, когда тот мужчина, что написал дневник, пришёл сюда, такого наблюдения здесь не было.

Близнецы погружались в воду с головой всякий раз, когда думали, что солдаты их могут заметить. Они направили бревно в сторону рва, ведущего во дворец, стараясь издавать как можно меньше всплесков и ряби. Им пришлось дважды сделать круг, прежде чем они нашли потайные ворота.

Они отпустили бревно и проплыли под решеткой. Им пришлось нырять глубже, чем они себе представляли. Коннер вынырнул по другую сторону и глотнул воздуха. Некоторое время он держался на воде в одном месте, ожидая, что его сестра вот-вот появится на поверхности, но она всё не выплывала.

— Алекс, — позвал Коннер, оглядываясь. — Алекс!

Коннер нырнул под воду. Он нашёл сестру, которая пыталась подплыть под ворота. Одна ручка её сумки зацепилась за решетку. Алекс застряла и ей катастрофически нужен был воздух. Коннер подплыл к ней и начал дергать сумку, чтобы освободить сестру, но та не двигалась с места. Он потянул сильнее, и ручка порвалась.

Коннер помог Алекс всплыть на поверхность. Она тяжело дышала. Ещё немного и Алекс утонула бы.

Близнецы доплыли до пристани и выбрались из озера. Они так испугались, что даже забыли, насколько замёрзли.

— Спасибо… — поблагодарила брата Алекс, переведя дыхание. — Ты поступил очень храбро.

— У меня выбора не было, — ответил Коннер. — Ведь все ингредиенты для Заклинания в твоей сумке.

Алекс шутливо стукнула его, и ребята тихонько рассмеялись.

Они насквозь промокли. Их челюсти клацали так громко, что стук эхом разносился по окрестностям.

Единственным входом была каменная дверь. Близнецы заглянули внутрь и увидели длинный коридор. На одном конце винтовая лестница вела вниз (вероятно, в подземелье), а с другой стороны — наверх. Они направились к последней.

Она привела их в другой коридор, где стоял сплошной пар. В этой части дворца было очень влажно, и вскоре близнецы поняли почему, когда увидели открытую дверь и заглянули внутрь.

— Смотри, прачечная! — сказала Алекс.

Комната была полна огромных ванн, наполненных водой, от которой шёл пар. Везде были развешаны полотенца и одежда. Время было уже нерабочее, поэтому в комнате было пусто.

— У меня есть идея, — сказала Алекс и кинулась в комнату.