— Ты что делаешь? — бросил ей вслед Коннер. Она же начала копаться в куче одежды, которая, как надеялся Коннер, был уже постирана.

— Если снаружи не было никаких признаков стражников, то внутри дворец, скорее всего, просто кишит ими, — сказала она.

— И?

— Мы будем выглядеть достаточно подозрительно, если будем и дальше прохаживаться по дворцу в футболках и джинсах, — объяснила Алекс. Она вытащила из корзины два платья и два кружевных чепчика.

— Ни за что, — сказал Коннер, понимая, что собирается сделать с ними Алекс. — Ни в коем случае.

— Коннер, засунь подальше свою гордость и переодевайся! Мы зашли слишком далеко и нас могут поймать! — сказала Алекс, натягивая через голову одно из платьев.

— Ребята со школы не должны об этом узнать ни при каких обстоятельствах, — произнёс Коннер с серьёзным лицом.

— Если твои друзья узнают, что ты побывал в параллельном сказочном мире, сомневаюсь, что им будет интересно услышать про твои переодевания.

Близнецы натянули платья и стали почти одинаковыми. Они завернули мокрую одежду и сумки в полотенца и с полотенцами в руках отправились дальше.

Ребята поднялись выше, идеально маскируясь под двух горничных, работающих в ночную смену. Во дворце были красивые мраморные полы и такие же стены. Витражи в лунном свете выглядели просто великолепно.

Алекс оказалась права. Все коридоры находились под пристальным наблюдением солдат. Коннер был слишком смущен, чтобы смотреть им в глаза. В кармане униформы он обнаружил несколько золотых монет, отчего почувствовал себя гораздо лучше.

В середине дворца Алекс с Коннером обнаружили парадную лестницу. Они поднялись на второй этаж и принялись искать портрет Злой Королевы. Как и во дворце Золушки, на стенах висело много портретов предыдущих правителей, но ещё стояли статуи семи гномов, которые помогли Белоснежке.

— А как мы узнаем, что это портрет Злой Королевы? — спросил Коннер. — Мы же её никогда не видели.

— Придётся догадываться, — сказала Алекс. Близнецы прошли мимо портрета женщины, сидящей в саду. Вокруг неё росло множество ярких цветов, но сама она была одета в длинное и тёмное платье. Женщина была красива, но на её лице застыло холодное и пустое выражение.

— Это она, — сказала Алекс.

Что-то было в глазах женщины, отчего Алекс была уверена, что не ошиблась. Они были красивыми, но казались такими пустыми, словно у неё в душе не осталось ни капельки радости.

Алекс подождала, когда два стражника пройдут мимо и попыталась отодвинуть портрет. Тот не двигался. Она потянула сильнее, но портрет не поддавался.

— Уверена, что это он? — спросил Коннер.

— На сто процентов. — Алекс потянула ещё раз и портрет отошёл от стены. За ним оказалась деревянная лестница, ведущая на третий этаж.

— Прекрасно! — сказал Коннер. Близнецы поднялись по лестнице и уткнулись в ещё одну потайную дверь.

Из точной копии портрета, в который они залезли, близнецы попали в кладовую. Вся комната была заставлена мебелью, накрытой белой тканью, старыми сундуками и коробками. Портрет, через который близнецы выбрались, был единственной картиной, висящей на стенах. Все остальные были составлены на полу.

Комната была вытянутой в длину, с тяжёлыми двойными дверями с одного конца и приподнятым помостом с портьерами с другого. Близнецы не сомневались, что здесь Злая Королева держала свои волшебные зеркала.

В комнате находился большой стеллаж с пробирками, разными сосудами и стеклянными флаконами. Сейчас все они были пустыми, но близнецы были уверены, что раньше Злая Королева хранила в них свои яды.

— От этой комнаты у меня мурашки по коже, — сказал Коннер. — Она выглядит так, словно необитаема уже много лет.

— Я не вижу здесь хрустального гроба, — сказала Алекс. Она принялась открывать мебель, но ничего не нашла.

— Гроба здесь нет, — сдалась Алекс. Её начала охватывать паника. — Давай ещё поищем.

— Поищем "что"? — спросил Коннер.

— Да что угодно! — разочарованно и расстроенно воскликнула Алекс. — Ищи, может, найдешь что-нибудь, что подскажет нам, куда увезли гроб.

Близнецы обыскали комнату сверху донизу. Они просмотрели все стеллажи и сундуки, но не нашли ничего, что дало бы им хотя бы малейший намёк на местонахождение хрустального гроба. В этой комнате было так много воспоминаний, что невозможно было сказать, какие принадлежали Злой Королеве, какие Белоснежке, а какие другим монархам.

Алекс перебирала стопку пергаментов. Она нашла несколько писем, написанных от руки и, не удержавшись, начала их читать.

Первое письмо было написано мужским почерком.

Дорогая Эвли,

я люблю тебя больше, чем птица утреннее солнце. Каждое мгновение вдали от тебя — впустую потраченное время. Навеки твой.

Мира

Второе писала женщина.

Дорогой мой Мира,

ты последний, о ком я думаю перед сном, и первый — когда просыпаюсь. Всё оставшееся время я жажду оказаться в твоих объятиях. Моё сердце и душа твои навеки.

Эвли

Переписка двух влюблённых продолжалась дальше. Следующее письмо, казалось, было написано в спешке.

Эвли,

самое тяжёлое наказание — быть вдалеке от тебя. Не иметь возможности прикоснуться к твоей коже, дотронуться губами до твоих губ. Моя душа страдает. Без тебя я никто. Клянусь, я спасу тебя от этого зла.

Мира

На бумаге были видны круги. Алекс была уверена, что это следы от слёз. Письма были смяты, кто-то держал их в руках очень крепко.

Мира,

лишь мысль о том, чтобы увидеть тебя снова, заставляет биться моё сердце. Каждый день я провожу за тем, чтобы найти способ встретиться с тобой. Я живу ради тебя. Люблю тебя, дышу тобой.

Эвли

Письма были короткими, но полными страсти. Алекс почувствовала, что её собственное сердце забилось быстрее. Она поискала ещё, но больше писем не нашла.

— Алекс, — позвал Коннер. — Иди-ка сюда, посмотри на это. — Он перебирал картины, стоящие у стены и нашёл одну, от которой его сердце ухнуло в пятки. Коннер вытащил из всей кучи огромную картину. На ней был изображён высокий седеющий мужчина с густой каштановой бородой, одетый в огромный плащ и держащий арбалет.

— Это, должно быть, Охотник Злой Королевы, — сказала Алекс.

— Я уверен в этом, — ответил Коннер. — Но ты присмотрись поближе.

Алекс пригляделась и увидела, что за Охотником пряталась маленькая девочка. У неё были яркие зелёные глаза и рыжие волосы с фиолетовым отливом.

— Не может быть, — сказала Алекс.

Желудки близнецов завязало тугим узлом. Эту женщину они видели в замке Красной Шапочки. Её черты лица и цвет волос были весьма запоминающимися.

— Значит… это дочь Охотника? — спросил Коннер.

— Скорее всего, — ответила Алекс.

— Не знал, что у него есть дочь, — сказал Коннер. — Что она хочет получить от Заклинания Исполнения Желаний?

Алекс задумалась. Она едва ли знала что-то про Охотника, а про его дочь не знала совсем ничего. Пока колёсики в её голове вращались, пока она обдумывала разные возможные варианты, ей на ум пришла ужасающая мысль.

— Что если она собирает не для себя? Что если она собирает ингредиенты для Злой Королевы? — сказала Алекс.

Коннер побледнел и покачал головой.

— Нет! — воскликнул Коннер. — Ей-то что нужно от Заклинания?

— Это всё объясняет, — сказала Алекс. Факты сложно было отрицать. — Она же сбежала из тюрьмы не просто так, а ради какой-то цели. У неё есть незавершённое дело, может быть, месть или что-то более глобальное. Что-то, что она не может завершить своими силами.