Она закрыла глаза и задумалась над тем, каким будет её следующий шаг. Она не может позволить кому-то снова взять над ней верх, не может позволить двум детишкам встать у неё на пути.

— Я хочу, чтобы ты начала искать нужные ингредиенты, — сказала Охотнице Злая Королева. — С братом и сестрой я разберусь сама. А теперь оставьте меня.

Охотник с Охотницей поклонились и оставили королеву одну.

Злая Королева встала напротив Зеркала Истины. Годы, проведённые в темнице, изменили её внешний вид. Она с огорчением рассматривала в отражении образ стареющей женщины.

Она взяла в руки каменное сердце и, слегка поглаживая, принялась его рассматривать. Злая Королева оглянулась на Зеркало Истины. На этот раз в нём отразилась не взъерошенная женщина, в которую она превратилась, а молодая девушка.

У неё была очень светлая кожа и длинные тёмные волосы. На девушке было белое платье с лентой, обвязанной вокруг талии. В руках отражение держало каменное сердце.

Девушка улыбнулась, но ответной улыбки от Злой Королевы не получила. Та очень хорошо знала девушку в зеркале и это была не Белоснежка…

Глава девятая

ЗАЧАРОВАННОЕ КОРОЛЕВСТВО

Алекс с Коннером проснулись в башне Рапунцель с восходом солнца. Укрывались они пледами, которые дал им Фрогги, а сумки использовали как подушки.

— Как спалось? — спросила брата Алекс.

— Как будто я спал на полу в башне, — ответил Коннер, думая, что не увидит своей кровати, пока не вернётся домой. Он потянулся, хрустнули суставы.

Ребята сложили пледы и решили отправиться в путь как можно раньше. Правда Алекс еще настаивала на том, чтобы прибраться в башне, чтобы после них осталось чище, чем было.

— Не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что это мы устроили такой беспорядок, — сказала Алекс. Коннер закатил глаза и постарался, чтобы сестра это увидела.

— Куда направляемся дальше? — спросил Коннер. Алекс переводила взгляд с карты на дневник и обратно.

— Ну, Зачарованное Королевство лежит к востоку отсюда, — сказала она. — Полагаю, было бы правильным отправиться туда и выяснить, сможем ли мы раздобыть хрустальный башмачок Золушки.

— И каким образом мы его заберем? — поинтересовался Коннер.

Алекс задумалась.

— Мы просто спросим, можем ли мы его взять, — решила она.

— Маловаты шансы, — сказал Коннер. — Это тоже самое, что отправиться в Белый дом и попросить отдать нам Декларацию Независимости.

Хоть Коннер и ошибался насчёт местонахождения Декларации Независимости, Алекс понимала, чем он обеспокоен. Как же им наложить свои руки на туфельки Золушки? Несомненно, они были самым ценным предметом в королевстве.

— Мы должны постараться, — сказала Алекс. — Какие ещё у нас есть варианты?

Близнецы спустились из башни Рапунцель по винтовой лестнице и вернулись на тропинку. Они добрались до развилки. В восточном направлении от главной дороги убегала новая тропинка. Над развилкой висела табличка ЗАЧАРОВАННОЕ КОРОЛЕВСТВО, указывающая в направлении новой тропки.

— Коннер, ты только посмотри! — воскликнула Алекс, прижимая ладошки к щеками. — Вот теперь я очень жалею, что у меня нет фотоаппарата.

Они пошли вниз по тропинке. Довольно долгое время они не видели ничего нового, — всё та же пыльная тропинка да вечнозелёные деревья, которые они лицезрели последние два дня. Коннер становился всё тревожнее, тяжело вздыхая почти каждую минуту.

— Ты уверена, что мы не заблудились? Могу поклясться, этот камень и это дерево я видел уже раз двадцать, — сказал он.

— Я абсолютно уверена, мы движемся в правильном направлении. Я слежу за картой с того момента, как мы свернули на эту дорожку, — сказала Алекс. — Скоро мы должны дойти до ручья и как только через него перейдем, окажемся в Зачарованном Королевстве!

Коннер снова вздохнул. На некоторое время это будет его последний тяжёлый вздох, поэтому он постарался, чтобы тот вышел достаточно протяжным.

Спустя пару часов, ручей в поле зрения так и не появился. Коннер начал терять уверенность в способностях сестры ориентироваться на местности.

— Похоже, это место больше, чем мы предполагали, — произнесла Алекс. — Или просто карта не соответствует масштабу.

В конечном итоге, близнецы все-таки добрались до ручья, который видела на карте Алекс. Дорожка привела к небольшому мостику, сложенному из светлых камней.

— Видишь, я же говорила. Я знаю, что делаю, — сказала Алекс с высоко поднятой головой.

— Да, да, да.

— Честно говоря, Коннер, я немого расстроена отсутствием у тебя веры, — позлорадствовала сестра. — Если и есть место, о котором мне всё известно, это…

— Хрррррррррр!

Коннер услышал пронзительный крик сестры прежде, чем понял, что случилось. Прямо перед ними на мост выпрыгнул огромный тролль. Он был невысокого роста, с очень широкой, просто огромной, головой, на которой сидели большие глаза. Вся его шерсть свалялась. Руки и ноги у тролля были тощими, а вот когти и зубы — острыми и длинными.

— Вы на моём мосту! — выкрикнул тролль. — Как посмели?!

— Простите нас, пожалуйста! — сказала Алекс, цепляясь за брата, словно мартышка за дерево. — Мы и понятия не имели, что этот мост принадлежит вам.

— Может, вам надо табличку поставить или что-то типа того? — предложил Коннер, о чём пожалел, поскольку тролль разозлился ещё пуще.

— Что вы делаете на моём мосту? — потребовал ответа тролль.

— Пытаемся попасть в Зачарованное Королевство, — ответила Алекс. — Мы не хотели неприятностей!

— Никто не пересечёт мой мост, не ответив на загадку! — сказал тролль.

— Загадка? — спросила Алекс, отцепившись от брата. — Ух ты! Вы тролль мостов!

— Тролль мостов? — спросил Коннер.

— Да, как в сказке "Тролль и трое козлят"! — радостно сообщила Алекс. Она была так взволнована тем, что оказалась участницей сказочного испытания, что все её страхи развеялись.

— Хотите перейти мост, должны правильно ответить на мою загадку! — сказал тролль мостов. — Ответите неправильно, я откушу вам головы!

— Простите что? Откусите головы? — уточнил Коннер. Из его ушей практически валил пар. — Да что же не так со всеми обитателями этих мест? Почему каждый норовит сожрать нас? Может, кто-нибудь объяснит мне, почему это происходит?

— Коннер, успокойся! — настаивала Алекс. — Давай просто отгадаем загадку и пойдём дальше.

— А что, если мы угадаем неправильно? — спросил Коннер. — Он же прикончит нас! Давай найдём другой способ перейти ручей…

— Коннер, не говори глупостей! Если уж глупый козёл смог, я уверена, мы точно отгадаем, — увещевала брата Алекс. — Кроме того, другого моста здесь нет.

Коннер хмыкнул и скрестил на груди руки.

— Откуда мы вообще знаем, что мост принадлежит ему? — произнёс Коннер. — Я хотел бы увидеть какое-нибудь подтверждение этому.

Алекс пропустила его замечание мимо ушей.

— Загадывайте свою загадку, мистер тролль мостов, — сказала она. — Можно я буду называть вас так?

Тролль посмотрел на близнецов и начал беззаботно раскачиваться из стороны в сторону, произнося свою загадку.

— Что может быть маленьким, как горох или огромным, как небеса; владеет им тот, кто его не покупал? — спросил тролль.

Колёсики в голове Алекс принялись бешено вращаться. Она обожала загадки.

— Какая хитрая загадка, — сказала Алекс и, задумавшись, приложила указательный палец к губам. — Есть варианты, Коннер?

— Неа, разгадывай сама, — ответил он.

— У тебя одна попытка или я откушу тебе голову. Так что думай хорошо! — сказал тролль мостов, пританцовывая и хлопая в ладоши.