— Не совсем, — ответила Дух. — Когда много лет назад Морская Ведьма превратила меня в человека, я должна была выйти замуж за принца, чтобы заклинание спало. К сожалению, как всем известно, он женился на другой, поэтому моё тело превратилось в морскую пену. Физически я больше не существую, но моя душа жива.

— Это так странно, — сказал Коннер.

— О, какое волшебство! — воскликнула Алекс. — Мне всегда было очень грустно, после того, как я читала сказку про вас. Не многие знают вашу настоящую историю, они считают, что у вас в конце было "долго и счастливо".

— Есть много других таких же, как я, — ответила Дух. — Мне кажется, вы двое ищете что-то, что принадлежит мне.

— Я так не думаю, — сказал Коннер.

— Подождите, мы говорите про меч со дна морского? — спросила Алекс. — Вы знаете, что это такое?

— А почему вы решили, что мы его ищем? — подозрительно спросил Коннер.

— Я знаю многое, что неизвестно обычному человеку. Особенно, если разговор идёт рядом с водой.

— Лебединое озеро! — догадалась Алекс. — Мы говорили, что собираем ингредиенты для Заклинания Исполнения Желаний, когда плыли по Лебединому озеру.

— Хорошо, мисс-Пена-леди-раньше-известная-как-Русалочка, — сказал Коннер. — И что это такое? Мы пытались выяснить, что это за меч с тех пор, как попали сюда.

— Как вы помните, я обменяла возможность разговаривать на ноги, чтобы можно было встретиться с принцем на суше, — объяснила Дух. — После того, как он влюбился в другую, мои сестры обменяли свои волосы на нож, заключив сделку с Морской Ведьмой. Она сказала, что если я убью принца, я смогу вернуться в море. Снова стану русалкой. Но я не смогла и стала такой, как сейчас.

— Нож! — нетерпеливо воскликнула Алекс. — Меч со дна морского — это нож, который дала вам Морская Ведьма! Конечно! Но я думала, он гораздо больше!

— Да, — ответила Дух Пены.

— Подождите, — вмешался Коннер. — Вы прошли сквозь все страдания ради парня? А что, подходящего водяного не нашлось?

— Вероятно, это и есть мораль моей истории.

— И где сейчас этот нож? — спросила Алекс.

— Я недавно отдала его одному мужчине, которому он был необходим по той же причине, что и вам, — ответила Дух. — Я отдала его с одним условием: он уничтожит нож после того, как воспользуется им.

— Только не это, — сказал Коннер, вцепившись себе в волосы.

— Так значит, его больше нет? — спросила Алекс, готовая вот-вот заплакать.

— Его нет, но он не уничтожен, — ответила Дух. — Мужчина не выполнил то, о чём мы договорились, оставив нож на случай, если он ему ещё раз понадобится.

— И куда он его дел? — спросил Коннер.

— Он там, куда люди увозят всё ненужное, — ответила Дух.

— Он выбросил его? — поинтересовался Коннер.

— Нет, помнишь, что рассказывал нам Странствующий Торговец? — ответила ему Алекс. — Он, наверное, выбросил его в Терновую яму!

— Ах, какая прелесть! — с сарказмом сказал Коннер. — И зачем ему выбрасывать нож в проклятую яму? Почему же он не засунул его в норку суслика?

— Нам никогда не достать его, — сказала Алекс. — Если мы хотя бы приблизимся к этому месту, лоза и терновник утащат нас в яму навсегда.

— Только если у вас не будет вот этого, — сказала Дух Лены. Она вытянула обе руки, в которых появилось два ожерелья с золотыми ракушками. — Когда попытаетесь достать нож со дна Терновой Ямы, пусть они будут на вас и тогда проклятие растений вас не коснется.

— Спасибо, — сказала Алекс.

Близнецы потянулись за ожерельями, но Дух отдернула руки.

— Я отдам вам их, если вы пообещаете мне уничтожить нож, после того как им воспользуетесь.

Близнецы переглянулись и кивнули.

— Конечно, — сказала Алекс.

— Нет проблем, — добавил Коннер.

— Прекрасно, — сказала Дух и отдала украшения близнецам. — Будьте осторожны. Эти ожерелья тоже близнецы. Если одно сломается, другое будет тут же разрушено. Запомните мои слова.

— Почему вы помогаете нам? — спросила Алекс.

— Вы всегда интересуетесь, что движет теми, кто вам помогает? — спросила Русалочка.

Вопрос застал Алекс врасплох.

— Потому что там, откуда мы пришли, люди не часто друг другу помогают, — ответила она. — Иногда такое случается, но очень редко на это нет причины. Хорошего человека очень трудно найти.

— Это не может быть насколько трудно, ведь передо мной стоят два таких человека, — сказала Дух. — Именно поэтому я решила помочь вам. И по этой же причине я скажу вам следующее — вы не единственные, кто собирает Заклинание Исполнения Желаний.

— Мы знаем, — ответил Коннер. — Это Злая Королева.

— Это ведь она отправила за нами волков, да? — спросила Алекс.

— Да. Она полна решимости найти нож. Поэтому вам нужно спешить, если хотите её опередить. К сожалению, Заклинание можно использовать ещё только раз.

— Что? — воскликнул Коннер. Близнецов словно пнули в живот. Это всё усложняло. — Вы хотите сказать, что, если она первой достанет нож, игра проиграна?

— К сожалению, да, — ответил дух.

От пузыря, окружавшего близнецов, почти ничего не осталось. Он едва покрывал раковину, где они сидели. Их время под водой было на исходе.

— Мы не можем этого допустить, — сказала Алекс, качая головой. — Мы должны добраться до ножа первыми! Нужно отправляться прямо сейчас!

— Мои русалки подкинут вас туда так быстро, как только смогут. Но как только вы окажетесь на берегу, дальше вам придётся идти самостоятельно. Берегите себя.

Дух Пены Морской растворилась. Русалки подплыли к близнецам и подняли раковину, в которой они сидели. Все вместе они понесли Алекс и Коннера навстречу их новому приключению.

Глава девятнадцатая

ТЕРНОВАЯ ЯМА

Русалки пронесли близнецов через океан и реку к северной части Сонного Царства. Алекс с Коннером оказались лишь в нескольких милях от Терновой Ямы, куда и направились пешком за своим последним ингредиентом для Заклинания Исполнения Желаний.

— Как мы вызовем Заклинание, когда найдём нож? — спросил Коннер.

— Мне кажется, нужно просто их положить вместе и всё случится само собой, — ответила Алекс.

— Да, наверное.

Земля вокруг была сухой и мертвой, дороги ухабистыми и засыпанными камнями. Это без сомнений было самое непривлекательное место в Стране преданий.

— Не знаю как ты, но мне просто не терпится поскорее убраться из этого места, — сказал Коннер.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — равнодушно ответила Алекс. — Я тоже скучаю по маме.

— Не могу дождаться, когда вернусь к кондиционерам и телевизору. Боже, как же я по ним скучаю. А еда… даже не стоит начинать думать про еду.

— Спорим, у нас и домашней работы будет очень много, — радостно сказала Алекс.

Коннер хмыкнул.

— А вот об этом я не думал. — Ему было интересно, придётся ли отбывать назначенное наказание. То, что он провёл в сказочном мире неделю или две сможет избавить его от такой необходимости?

Алекс была согласна с братом. Она была очень рада, попав в Страну преданий, но они уже успели получить такое количество уроков, что даже ей хотелось домой. Но сейчас, глядя на эти земли, даже такие уродливые, как в этой части королевства, она не могла не думать о том, что будет скучать по этому месту.

— Мы видели здесь потрясающие вещи, — сказала Алекс.

— Это точно, — ответил Коннер.

— А ещё мы встретили очень экстраординарных людей.

— И это отрицать не могу, — сказал Коннер, качая головой.

— Очень жаль, что мы не сможем приходить сюда в любое время, когда пожелаем, — сказала Алекс. — Ты не думаешь, что будешь хотя бы чуточку, но скучать по этому месту?