— Как ты всё это разнюхала? — спросила Златовласка.

— Там тебе захотелось спать, не так ли? — продолжила Злая Королева. — Так что ты решила немного вздремнуть на одной из кроватей. Ты надеялась, что когда проснёшься, он будет рядом. Но проснувшись, ты увидела не его, правда? Ты увидела трёх медведей. Они чуть было тебя не убили. Тебе удалось сбежать, но медведи выдвинули против тебя обвинение в том, что ты вломилась к ним в дом. Ты была молода, ты испугалась и поэтому ударилась в бега. С тех пор ты и бегаешь.

Много лет ты задавалась вопросом, как Джек мог так поступить. Как он мог обмануть тебя? А потом, однажды ночью, ты пробралась в Королевство Красной Шапочки и спросила его об этом. Но Джек рассказал, что вырос в нищете и никогда не учился грамоте. Он не посылал тебе того письма, потому что не умел писать. Это сделал кто-то другой. Кто-то другой обманул тебя.

Джек же все эти годы искал тебя. Когда ты исчезла, он был опустошен. Он даже забрался на бобовый стебель в надежде найти тебя. Уже почти десять лет вы двое встречаетесь тайно.

— Кто рассказал тебе всё это? — спросила Златовласка.

— Каждый, кто проходит через такую боль, хотел бы держать всё в секрете, — сказала Злая Королева. — Я многое о тебе узнала, Златовласка. Как оказалось, мы не очень-то отличаемся с тобой друг от друга. За исключением того, что я знаю, кто написал то письмо.

Златовласка недоверчиво покачала головой. Как ей может быть известно то, что девушка пытается понять всю свою жизнь?

— И кто же это? — спросила она.

— Конечно же, Красная Шапочка — ответила Злая Королева.

— Что? — У Златовласки перехватило дыхание.

— Это правда, — сказала Злая Королева. — У юной королевы, имеющей привычку разговаривать во сне, в спальне на стене висит большое зеркало. Ты будешь удивлена тому, какие признания звучат, когда ей снятся кошмары.

У Златовласки подкосились ноги, она была вынуждена сесть. Она больше не чувствовала себя человеком, от неё остался лишь сгусток ярости.

— Красная Шапочка всегда была влюблена в Джека, а ты стояла у неё на пути, — сказала Злая Королева. — Она была очень юна, когда написала то письмо. Шапочка и представить не могла, какие последствия вызовет её поступок. Она думала, что это просто разобьёт тебе сердце, и Джек будет принадлежать ей.

— Но за все эти годы у неё не раз была возможность всё исправить, — сказала Златовласка. Она сидела, уставившись в пол, но была ослеплена яростью. Девушка встала, сбросила синее платье и снова натянула свою одежду. Взяла меч.

— Что будешь делать теперь, когда знаешь правду? — спросила Злая Королева.

— Приглашу Красную Шапочку в совместное путешествие, — сказала Златовласка. — И она не вернётся домой.

— Есть только одно место, где она может исчезнуть навсегда… — сказала Злая Королева, и её изображение растворилось в зеркале.

Златовласка выскочила из амбара и побежала в ночь, свистом призывая лошадь. Она делала именно то, чего хотела от неё Злая Королева, но, что было более важно, она собиралась отомстить.

Глава восемнадцатая

ПОСЛАНИЕ РУСАЛКИ

Коннер был уверен, что умер. Должно быть, падение в океан убило их, поскольку он чувствовал себя очень расслабленно. У Коннера было такое состояние, которое бывает между сном и явью. Это ощущение было очень хорошо ему знакомо. Глаза Коннера были закрыты, а лежал он на чем-то очень мягком.

Воздух был прохладным и освежающим. Немного пахло солью, но Коннер был уверен, что это его воображение, поскольку последнее, что он видел, это был океан. Он немного приоткрыл глаза и увидел лежащую рядом сестру. Она, наверное, тоже умерла, но казалась такой умиротворённой, что Коннер за неё не переживал. Ему вообще не хотелось ни о чём переживать. Он чувствовал себя просто замечательно. Где бы Коннер ни оказался, его охватило сплошное удовольствие. "Наверное, мы на небесах", — подумал он.

Коннер ещё чуть шире открыл глаза. Картинка расплывалась, но мальчик видел много разноцветных объектов, передвигавшихся в разных направлениях. Когда глаза привыкли, он рассмотрел, что существа выглядят как люди. "Это, наверное, ангелы", — сказал сам себе Коннер и снова провалился в сон.

И тут же до него дошло: "Можешь ли ты спать, если ты умер? Ты всё вокруг ощущаешь и чувствуешь запахи?". Наверное, всё-таки Коннер был жив. Но где он находился? Коннер широко открыл глаза, чтобы те быстрее сфокусировались.

Они с сестрой лежали в большой морской раковине на дне океана, которая находилась в какой-то пещере. Но близнецы могли дышать, поскольку их окружал огромный воздушный пузырь. Каменные стены пещеры были тёмными, вокруг стояли колонны из кораллов. Под раковиной был песчаный пол, а вокруг — бесконечный синий океан.

Над поверхностью пузыря плавали русалки. Они выглядели великолепно и красочно. Все были бледными, но у каждой были длинные волосы, которые по цвету совпадали с их хвостами. Синие, зелёные, фиолетовые и розовые. Русалки были очень дружелюбными, они начали махать Коннеру, когда увидели, что он очнулся.

Коннер посмотрел на раненую руку и увидел, что на царапины наложена повязка с водорослями. Наверное, кто-то перевязал его.

— Алекс! — позвал Коннер. — Алекс, очнись! — Он потрепал сестру за плечо и та начал приходить в себя.

— Эммм, — произнесла Алекс, будучи в крайне расслабленном состоянии.

— Русалки! Вокруг нас плавают русалки!

Это привлекло внимание Алекс и она открыла глаза. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, где она и что происходит.

Она села.

— Коннер, мы что, на дне океана сейчас?

— Это не укладывается у меня в голове, — сказал он. — Ты погляди, какой пузырь вокруг нас! — Он заметил, что чем дольше они остаются внутри, тем меньше с каждым их вздохом тот становится.

— Последнее, что я помню, что нас преследовали волки, а потом ты… толкнул меня! — сказала Алекс, вспомнив, как брат столкнул её с обрыва. Она несколько раз ударила его.

— Эй, эй, эй, прекрати! Или так, или на нас напали бы волки! Одно из зол… я выбрал меньшее!

— Если мы пережили падение, то как попали сюда? — спросила Алекс.

— Мы вас привезли, — ответила русалка, плавающая вокруг. У неё были длинные бирюзовые волосы, соответствующие по цвету чешуе на хвосте. — С вами хочет поговорить Дух Пены Морской.

— Дух Пены Морской? — переспросил Коннер.

— Она уже в пути! — ответила другая русалка, с розовыми волосами и хвостом.

— Я не думаю, что эти русалки что-то понимают, — прошептал Коннер сестре.

— Она уже здесь! — сказала русалка с фиолетовой окраской.

К Коннеру и Алекс приближался сгусток морской пены. Он подплыл к пузырю близнецов и застыл перед ними. Потом пена медленно приняла форму русалки.

— Здравствуйте, дети, — произнёс из пены невесомый голос.

— Здравствуйте, — ответила Алекс, наклонив голову, словно щенок, глядящий на что-то интересное.

— Привет, — сказал Коннер, нахмурив лоб.

— Надеюсь, вы в порядке, — сказала Дух Пены. — Я поручила своим русалкам хорошо о вас позаботиться. Вы, бедняжки, чуть не утонули, когда упали в океан.

Алекс одарила брата мрачным взглядом.

— Вот как? — сказала она. — Это вы Дух Пены Морской?

— Да. Но вам с братом я больше известна как Русалочка.

Алекс просияла. Это был единственный персонаж, которого она не ожидала встретить в Стране преданий.

— Русалочка? — зачарованно спросила Алекс.

— Боже милостивый, что с вами случилось? — спросил Коннер.

— Я думала, вы погибли, — сказала Алекс.