Коннер тут же покачал головой и моментально ответил:

— Нет. — Но, подумав немного, он засомневался.

— Кое-что мы приобрели, — сказал Коннер. — У нас, однозначно, останутся воспоминания, каких ни у кого больше нет. Только подумай, сколько историй мы сможем рассказать нашим детям.

— Точно, — ответила Алекс, но мыслями она вернулась к отцу.

Даже не осознавая этого, пребывание в Стране преданий заполняло ту пустоту, что осталась после смерти папы. Открытие, что он родился в сказочном мире, составляло значительную часть этого приключения.

— Маме с бабушкой придётся многое нам объяснить, — сказал Коннер.

— Несомненно, — согласилась Алекс. — Интересно, где папа жил.

— Мы узнаем и это, — сказал Коннер и улыбнулся. — Мне гораздо интереснее, встречали ли мы людей, с которыми он был знаком? Может, у нас здесь есть родня!

Алекс остановилась. Её глаза округлились, став почти такими же огромными, как открытый рот.

— А что если мы в родстве с династией Прекрасных или Белоснежки? — взволнованно произнесла Алекс.

— Или мы на одну шестидесятую огры или эльфы, или что-то типа того! — сказал Коннер.

Эта мысль прибавила им энтузиазма.

Наконец, они дошли до Терновой Ямы. Близнецы замерли… перед ними открывалось пугающее зрелище. Яма была невероятно широкой и глубокой, она заросла всевозможными растениями, некоторые засохли, а некоторые ещё были живы. Терновник и лозы сновали повсюду, словно тысячи змей. Яма была живой и голодной. На её краю стоял полуразрушенный замок, от которого остались лишь стены да каменная лестница, ведущая в никуда.

— Мы на самом деле туда полезем? — спросил Коннер.

— Давай наденем ожерелья, — предложила Алекс.

Они повязали ожерелья и медленно подошли к краю ямы. Лозы и терновник рванули к ним, словно лягушачьи языки, но тут же отпрянули назад, натолкнувшись на волшебные ракушки.

— Похоже, работает, — сказал Коннер.

Они начали спускаться в яму, используя омертвевшие ветки терновника как лестницу. Их тела были все исцарапаны. Те лозы и терновник, что ещё были живы, убирались с пути близнецов. Они следили за ними, словно голодные змеи, готовые напасть в любую минуту.

Алекс с Коннером спустились вниз. Пол ямы был устлан мусором, словно огромная свалка. Запах был просто невыносимым, близнецам пришлось заткнуть носы.

— Фу, — сказал Коннер. — Какая-то помойная яма. Ты можешь себе представить, сколько тайн мы можем узнать, обыскав это место?

— Не забывай, зачем мы здесь? — сказала Алекс, а потом внезапно закричала.

— Что такое?

Она чуть не наступила на череп.

— Это кто? — сказал Коннер. — Вернее, кто это был?

— И знать не хочу, — сказала Алекс, пораженная своей находкой. — Никогда раньше не видела скелет.

Но он оказался первым из нескольких десятков. Они нашли ещё несколько скелетов и разных их частей. На них было тяжело смотреть. Какие-то из них пролежали в яме дольше остальных. Алекс приходилось глубоко дышать, чтобы её не стошнило.

В яме они нашли бесчисленное количество ножей, кинжалов и мечей.

— Не он? — спросил Коннер, показывая один из них сестре.

— Нет, он же деревянный.

— А как насчёт этого? — спросил он, поднимая другой.

— Нет, этот сделан из стали, — сказала Алекс. — Помнишь, наш сделан в океане.

— О, прям как вот этот! — воскликнул Коннер.

Он поднял нож, хорошо подходящий под описание, данное сестрой. У него была изогнутая ручка, сделанная из кораллов и нескольких ракушек. А длинное лезвие было изготовлено из стекла цвета морской волны.

— Должно быть, ты прав! — радостно воскликнула Алекс. — Коннер, у нас получилось! Мы нашли последнюю составляющую Заклинания Исполнения Желаний!

Она сграбастала брата в медвежьи объятья и поцеловала в щеку. Они были невероятно счастливы, в глазах стояли слёзы. Они скоро вернутся домой!

— Давай выбираться из ямы, — сказал Коннер. — Меня от неё дрожь пробирает.

Близнецы вернулись к омертвевшему терновнику и принялись выбираться из ямы.

Пройдя примерно две трети пути, Коннер зацепился ожерельем за ветку и оно порвалось. Далее события разворачивались как в замедленной съемке. Мальчик наблюдал за тем, как ракушки летят вниз ко дну ямы. Он дёрнулся было, чтобы поймать их, но опоздал. Ракушки долетели до дна и рассыпались.

Алекс с Коннером проводили взглядами разорванное ожерелье, потом посмотрели друг на друга с одинаковым выражением ужаса на лицах.

— Упс, — прошептал Коннер.

Живые лозы и терновник аж затряслись от радости. Теперь от ракушек не было никакого толку. Лозы рванули к близнецам.

— Надо выбраться отсюда! — крикнула Алекс и близнецы полезли вверх с такой скоростью, с какой ещё никогда никуда не взбирались.

Они уже почти дотянулись кончиками пальцев до края ямы, когда лозы начали обертываться вокруг ног Алекс с Коннером и тянуть их вниз. Коннер воткнул нож в землю, и они с сестрой держались за него. Им не очень хотелось закончить так же, как другие жертвы лоз.

Все больше веток цеплялось за близнецов. Алекс и Коннер были почти полностью покрыты растениями. Девочка выпустила нож из рук и ее начало затаскивать в яму, но Коннер успел поймать её. Ему было трудно удерживать и себя, и сестру. Один за другим его пальцы начали отрываться от ручки ножа.

Коннер выпустил рукоять, и они с сестрой поехали вниз. Но как только его рука начала соскальзывать, он почувствовал холодную, липкую руку на своем запястье. Кто-то пытался вытащить их с сестрой из ямы. Это была жестокая борьба: растения не сдавались. Алекс и Коннер чувствовали себя веревкой в игре на перетягивание каната.

— Будь вы прокляты, несчастные растения! — раздался сверху до боли знакомый голос. — Отпустите их, кусты-переростки!

С очередным рывком, большинство веток разорвалось и Алекс с Коннером были спасены. Их моментально выдернуло наверх.

— Фрогги! — воскликнула Алекс и заключила его в свои объятия.

— Это вы! — воскликнул Коннер. Несмотря на то, что во время их последней встречи ему было неприятно даже пожимать Фрогги руку, теперь Коннер обнимал человека-лягушку, словно давно потерянного родственника.

— Привет, Коннер. Привет, Алекс, — сказал Фрогги. Он почти захлёбывался от их нежности.

— Вы спасли нас! — сказала Алекс.

— Откуда вы узнали, что мы там? — спросил Коннер.

Фрогги поднялся на ноги, поправил галстук и костюм и помог встать близнецам.

— Я два дня вас искал! — сказал Фрогги. — Вы прошли очень большое расстояние! Слава Богу я поговорил с русалками, иначе я никогда бы не нашёл вас!

— Я так вами горжусь, — сказала ему Алекс. — Вы вышли из своего дома! Вы вышли в мир!

— Что заставило вас покинуть свою подземную квартирку? — поинтересовался Коннер.

— Фея-крестная ищет вас двоих, — сказал Фрогги.

Близнецы были очень удивлены и смущены, услышав это.

— Что? — спросил Коннер. — Что ей нужно от нас?

— Ой, нет, — сказала Алекс. — Всё из-за хрустальной туфельки! Она, наверное, узнала, что я её сломала, и разозлилась.

— Хрустальную туфельку? — спросила Фрогги, удивлённо приподняв то, что должно было быть бровью.

Алекс смущённо огляделась.

— Ну, да, — сказала она. — Мы были очень заняты сборами. — Она открыла сумку и разрешила Фрогги посмотреть на её содержимое.

— Вы собрали все составляющие Заклинания? Так быстро? — спросил Фрогги. Он не был уверен, то ли гордиться ими, то ли удивляться.

— Ага, — сказал Коннер, поднимая с земли нож. — И поверьте, это было весьма непросто.

— И мы добыли самый последний ингредиент! — счастливо сказала Алекс. — Мы можем вернуться домой!

Фрогги потерял дар речи. Эти двое детишек сделали то, о чём он мечтал долгие годы.

— Ребята, это же просто удивительно, — сказал Фрогги, но его восторженное выражение сменилось озабоченностью. — Но вы пока не можете вернуться домой.