Некоторое время Злая Королева слушала его рыдания. Она не выказала ни малейшего прощения. Он заслужил это.

Она шагнула прочь от Охотника и принялась разглядывать безжизненные земли, окружавшие замок.

— Когда-то мы с тобой оба были заточены в этом замке, — произнесла Злая Королева. — Никогда не думала, что когда-нибудь он станет моим убежищем.

— Вы спасли мне жизнь, — сказал Охотник. — Я, несомненно, умер бы здесь, если бы не вы. Поэтому я поклялся, что сделаю всё для успеха вашей миссии. Но я подвёл вас…

— Но спустя всё это время, моя миссия всё ещё не завершена. Так что не плачь, мой старый друг. Я позвала тебя сюда, чтобы ты смог искупить вину.

Она вернулась к нему и бережно положила руку ему на щёку. Охотник перестал плакать и посмотрел на королеву большими, грустными глазами.

— Искупление? — переспросил Охотник. — Вы хотите сказать, Ваше величество, что после всего, что я натворил, вы даете мне второй шанс? — Из глаз Охотника ещё пуще полились слёзы, он продолжал всхлипывать. — Будь проклят тот мир, который утверждает, что вы злодейка, а не святая! Я убил бы любого, кто клеймит ваше имя!

— В этом нет необходимости, — ответила Злая Королева. — У меня для тебя другое задание. Чтобы его выполнить, придётся много поездить, а, поскольку, я самая разыскиваемая персона, найти всё нужное сама я не могу, поэтому и вызвала тебя.

Охотник притих и стыдливо опустил голову.

— Ваше величество — ответил он. — Я уже слишком стар, чтобы разъезжать по миру. Я с трудом могу ходить.

Злая Королева взглянула на него, сердито нахмурив лоб.

— Ах ты старый идиот, — воскликнула она, повышая голос. — Ты проделал весь путь сюда, чтобы сказать мне, что бесполезен?

Охотник с трудом поднялся на ноги.

— Вовсе нет, моя королева, — ответил он. — Позвольте мне всё объяснить. Я слишком стар, чтобы служить вам, но моя дочь поможет завершить то, что я не смог.

— Дочь? — переспросила Злая Королева.

Дверь снова распахнулась и на этот раз в зал вошла девушка, тащившая за собой огромную тележку. Девушка была высокой, у неё были такие темно-рыжие волосы, что они почти отливали фиолетовым оттенком. Глаза у девушки были ярко-зелеными, а одежда была полностью сделана из растений, листьев и другой зелени.

На тележке, что она тащила, стоял какой-то квадратный предмет. Он был большим, плоским и для безопасности был накрыт шёлковой тряпицей.

Увидев её, Злая Королева вспомнила, как много лет назад повстречалась с девочкой впервые. Дочь Охотника всегда была застенчивой. Они с отцом жили во дворце, когда Злая Королева владела троном.

— А ты подросла, — сказала Злая Королева.

Дочь Охотника кивнула в ответ.

— Отвечай, когда я к тебе обращаюсь! — требовательно сказала Злая Королева.

— Ваше величество, моя дочь нема, — сказал Охотник. — Она ни слова не сказала за всю свою жизнь. Однако её молчание не делает её способности менее пригодными для вас. Она принесла вам подарок в подтверждение этого.

Дочь Охотника осторожно сняла предмет с повозки и аккуратно поставила рядом с Волшебным Зеркалом. Поставив его, она сдернула шёлковую тряпицу. Это оказалось зеркало, чуть меньше, чем Волшебное. Оно было круглым, на золотой рамке красовались цветы.

С первого взгляда Злая Королева поняла, что это за зеркало.

— Зеркало Истины, — сказала она. Бывшая королева приобрела его во время своего царствования. Это волшебное зеркало показывало истинную суть человека, стоящего перед ним.

— Как оно у тебя оказалось? — спросила Злая Королева.

— Дочь вломилась во дворец, чтобы украсть его для вас, — объяснил Охотник.

Злая Королева коснулась рамки Зеркала Истины, она уже и позабыла детали резьбы. Она повернулась к дочери Охотника.

— Ты станешь моей Охотницей, — заявила Злая Королева.

Охотница поклонилась и поцеловала руку королевы.

— Ваше величество, какое задание вы дадите? — спросил Охотник.

— Кто-нибудь из вас слышал о Заклинании Исполнения Желаний? — спросила Злая Королева.

Охотник с Охотницей удивленно переглянулись.

— Нет, моя королева, — ответил Охотник. — Если только вы не имеете в виду старую глупую сказку?

— Именно о ней и говорю, — сказала она. — Никогда не воспринимала её всерьёз, пока не услышала, как про Заклинание бормочет один узник в темнице. Согласно "глупой сказке", после того, как собираешь некоторое компоненты вместе, собравший их может загадать одно желание. Не важно, маленькое оно или очень большое, заклинание гарантированно будет исполнено. А, как тебе известно, у меня есть желание и я хочу, чтобы оно исполнилось.

— Вы хотите, чтобы моя дочь собрала для вас ингредиенты для Заклинания? — спросил Охотник.

— Именно так, — ответила Злая Королева. — Насколько мне известно, это очень опасно и может занять время, но, если у неё получится, я буду считать оплаченными все твои долги.

Охотник посмотрел на дочь и та кивнула.

— Хорошо, — произнёс он. — Она согласна. Какие компоненты ей нужно собрать, моя королева?

Злая Королева встала перед своим Волшебным Зеркалом, развела ладони и всмотрелась вглубь.

— Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи.

Какие предметы нам нужно собрать,

Желанье заветное, чтобы создать?

Призрачный силуэт появился снова.

Душа одиноко в стекляшке томится,

С полуночной жертвой освободится.

В глубинах морских лежит такой меч,

Жизнь жениха он может пресечь.

Из коры корзинка трясётся от страха,

От кусачего лая убегает деваха.

В логове зверя корона хранится,

Из камня она, чтобы властью делиться.

Кожу той девы игла проколола,

Чей внутренний мир краше любого.

Золотая веревка из пряди волной,

Что когда-то жила надеждой одной.

Сокровищ цена тогда возрастает,

Когда смерть фальшивая одолевает.

Нет в слезах маленькой феи

Ни волшебства, ни весёлой идеи.

— Вот он список, — сказала Злая Королева Охотнику и Охотнице. Но Волшебное Зеркало продолжило свою речь.

Моя королева, позволь мне изречь,

Хочу тебя я предостеречь.

Любою ценой ты хочешь исполнить.

Желание своё, я хотел бы дополнить.

Заклинание уже собрали однажды;

Создать его можно всего лишь дважды.

Пока мы в замке с тобою стоим,

Двое мчатся лесом глухим.

Брат и сестра могут найти

Предметы важные и обойти

Мою королеву в этой бешеной гонке.

Давай же, не стой тихонько в сторонке!

Человек в зеркале исчез, оставляя королеву с наихудшей из новостей. И не только потому, что кто-то тоже пытается собрать необходимые ингредиенты. Важнее было то, что, если они успеют первыми, заклинание никогда больше нельзя будет воссоздать.