— Мы так не договаривались! — взревел Злой Коготь. Вся стая рычала позади него.

— Я сказала, СНАРУЖИ! — скомандовала Злая Королева. Ее голос был настолько силен, что близнецы почувствовали, что от этого звука у них на глазах наворачиваются слезы. — У вас будут и Красная Шапочка, и Златовласка, и дети, когда я закончу.

Волки были в бешенстве, но покинули зал и остались ждать снаружи.

— Вытащи все из сумки, — скомандовала Злая Королева.

Охотник сделал всё, как ему было велено. Он вытащил все ингредиенты, которые близнецы собрали, и один за другим выложил их на поверхность стола: локон волос, хрустальный башмачок, кусок корзины, каменную корону, пузырек со слезой феи, веретено, драгоценности и нож.

— Это наше! — сказал Коннер, извиваясь в веревках. — Зачем вам Заклинание Исполнения Желаний? Неужели у вас нет каких-нибудь сил или чего-то подобного?

— Единственная сила, которой я обладаю, это сила угроз, — ответила Злая Королева. Она отвернулась от своих зеркал и посмотрела на близнецов.

Она не была страшным монстром, которого они ожидали увидеть. Королева была все той же женщиной с портрета во дворце Белоснежки, но постаревшей и уставшей. Ее лицо было невзрачным, но эта простота могла быть очень красивой, если бы время и обстоятельства позволили. Её глаза были темными и печальными. Казалось, что в душе у неё пусто и холодно.

Злая Королева подошла к столу и исследовала все ингредиенты Заклинания Исполнения Желаний. Она взяла пузырек, в котором была слеза феи, и пристально на него посмотрела.

— Как только эта слеза коснется стола, Заклинание Исполнения Желаний будет моим, — сказала она.

Глядя на то, как близко находится к ингредиентам Злая Королева, внутри Коннера вскипела ярость. Ему очень хотелось домой, и он не мог позволить этой женщине помешать им. Если они с сестрой не смогут воспользоваться Заклинанием Исполнения Желаний, то и ей это не удастся.

Коннер изо всех сил боролся с веревками. Это было больно, но ему удалось освободить одну ногу. Он высоко выкинул её вперёд и пузырек вылетел из рук Злой Королевы.

Он летел через всю комнату, а Злая Королева следила за его полётом.

— Ловите его! — закричала она.

Охотник бежал с такой скоростью, на какую только был способен. Он упал на землю с вытянутыми вперед руками, чтобы поймать пузырек, но тот пролетел мимо всего в нескольких дюймах и разбился. Слеза пролилась на камень и исчезла.

Злая Королева уставилась на Коннера. Ее лицо оставалось спокойным, но кое-какие движения мышц сказали Коннеру, что она была в ярости.

— Бестолковый мальчик, — сказала Злая Королева. Она ударила его по лицу тыльной стороной ладони. Все тело Коннера откликнулось на удар.

— Коннер! — вскрикнула Алекс.

— Я в порядке, — ответил Коннер, медленно поворачивая голову, чтобы посмотреть на Злую Королеву. Половина его лица начала заплывать.

— Сколько времени уйдет, чтобы собрать ещё слёз? — спросила Злая Королева.

— Несколько дней, Ваше величество, — ответил Охотник, поднимаясь на ноги. — Та фея, что мы поймали, лишь кричала, когда мы пытались взять у неё слезы. Ни одной так и не вытекло из её глаз. Если моя дочь отправится в путь прямо сейчас, она вернётся послезавтра до восхода солнца.

— У нас нет столько времени, — тихо сама себе сказала Злая Королева. Она быстро обернулась к своим зеркалам.

Свет Мой Зеркальце, скажи, да всю правду доложи,

Долго ль ждать, когда солдаты, вломятся ко мне в палаты?

Отражение в черной блестящей глазури стало очень туманным, и вода потекла вниз по стеклу.

— Коннер, глянь, это же Волшебное Зеркало, — пролепетала Алекс.

Внутри появился темный силуэт мужчины. Низкий и хриплый голос заполнил большой зал.

Для моей королевы сей замок убежищем крепким стоит,

Но к нему приближается армия с лягушкой, что говорит.

Они движутся быстро, свершая атаки коварный набег,

В их рядах скачет лошадь и мужчина по имени Джек.

— Джек? — переспросила Златовласка.

— Джек! — попыталась сказать Красная Шапочка.

— Солдаты приближаются, — шепнула Алекс брату. — Фрогги жив и ведет помощь!

— Это, наверное, идут мои солдаты, — пробормотала Шапочка. — Они идут спасти меня и убить всех вас… а особенно тебя, — она одарила Златовласку недобрым взглядом.

Глаза Злой Королевы метались от Волшебного Зеркала к Зеркалу Истины, наблюдая за Алекс через её отражение. Она уставилась на то, что увидела, словно была загипнотизирована. Это было самое странное, что видели близнецы с тех пор, как их привезли в этот замок.

— Что мы должны сделать, Ваше величество? — спросил Охотник. Но Злая Королева проигнорировала его; все её внимание было сосредоточено на Алекс.

— Почему она так на тебя смотрит? — спросил Коннер.

— Я не знаю, — ответила Алекс, чуть не плача. Все знали, что Злая Королева никогда не любила молодых девушек, и Алекс боялась, что она будет следующей, кому предложат отравленное яблоко.

— Ваше величество, какими будут ваши указания? — взмолился Охотник. — Если солдаты приближаются, нужно уходить!

— Нет, — ответила Злая Королева. — Я закончу до того, как они прибудут. Теперь я хочу остаться с детьми наедине. Уведите остальных в темницу.

Охотник колебался, но потом они с Охотницей развязали Шапочку и Златовласку, и вывели их из комнаты.

— Осторожнее, дедуля, — сказала Златовласка.

— Вы отведете нас в разные камеры? — пробубнила Красная Шапочка. — Вы не можете бросить меня в одну камеру, вместе с ней. С таким же успехом вы могли бы отдать меня волкам!

Двери захлопнулись позади них и близнецы остались один на один со Злой Королевой.

— Алекс, — прошептал Коннер сестре. — Я не хочу показаться сентиментальным, но независимо от того, что случится, я просто хотел сказать, что люблю тебя. Ты лучшая сестра из всех. Эти несколько дней, что мы здесь, были самыми необычными во всей моей жизни.

— Не надо, Коннер, — пролепетала Алекс, едва сдерживая слезы. — Ты решил попрощаться со мной? Не смей прощаться со мной! У нас всё будет хорошо… Сюда едут солдаты. Они спасут нас… — Она не знала, кого больше пытается успокоить, себя или брата. — Они спасут нас.

— К сожалению, никто не сможет теперь вас спасти, — сказала Злая Королева.

— Это значит, что вы собираетесь убить нас? — спросила Алекс.

Злая Королева ничего не ответила. Она даже пальцем не шевельнула.

— Почему вы так поступаете с нами? — спросил Коннер. — Почему вы такая злая?

— Ах, — вздохнула Королева. — Вопрос старый, как мир — Что делает вас теми, кто вы есть? Спрошу вас, детки, почему вы не стали злыми?

Близнецы не поняли вопроса. Они были уверены, что королева играет с ними в какую-то хитрую игру, но ответили честно и с гордостью.

— Нас правильно воспитали, — сказала Алекс. — У нас было двое замечательных родителей, которые учили нас, что нужно быть хорошими людьми. Мы считаем, что хорошие вещи происходят с теми, кто добр в глубине души.

— Значит, вас принудительно сделали хорошими людьми? Какая прелесть. Вы сказали, что родителей было двое. Что же с ними случилось?

От того, что она спросила о чём-то, что было им очень дорого, близнецов затошнило.

— У нас умер папа, — отрезал Коннер. — Но это не ваше дело!

— Но был ли он хорошим человеком? Было ли у него доброе сердце? — добавила Злая Королева.

— Он был самым лучшим

— Я вижу, — сказала она. — Но он был неправ, не так ли? Конечно, c хорошим человеком не случилось бы такой трагедии, которая произошла с ним? Он, должно быть, лгал вам.

— К чему вы клоните, леди? — спросил Коннер.

— У меня тоже были родители. И они также мне лгали.

Близнецы переглянулись, и королева разглядела удивление в их глазах.