– Это мой сопровождающий. Мозготрёп. – Веце напыжился и обиженно зафыркал. Мозготрёп. Господин, видимо, и правда его ненавидит.

– Идите дальше, зарегистрируйте лот, который будете выставлять, затем вас проводят на вашу лоджию. – вампир кивнул и с легким сердцем передал остальные дела Веце, парень все равно смыслит в расценках и торгах больше.

Веце, в принципе, пацан неплохой, просто характер вредный. Или может проблема в Степане, который еще не до конца избавился от своих привычек учителя? Мало кто из детей любит учителей, вот и Веце, видимо, инстинктивно что-то чуял и не упускал возможности повыкаблучиваться.

Аукционные торги черного рынка проходили в довольно необычном месте. Огромное углубление в земле напоминало древнегреческий театр – широкие каменные ступени-сиденья, толпа и лишь несколько человек в центре. Лоджии предназначались для особых гостей и были высечены в каменной стене небольшими комнатами-балкончиками, расположенными напротив маленькой сцены.

– Веце, нам же не выделили вип-места только потому, что я представился графом Дракулой? – Степан поправил полуоблезлую маску из перьев и присел на диванчик. Лоджия и обставлена была под стать: алый ковер на полу, картина на одной из стен, диван, кресло и столик для закусок и выпивки.

– Никто бы не посмел соврать, будто имеет титул, поэтому вам и поверили на слово. Хоть Город Звезд и является криминальным сердцем всей нашей страны, все живущие здесь на редкость сплочены и всегда приходят друг другу на помощь. Пожалуй, было бы более корректно выделить местную политику как отдельную культуру, а всех живущих здесь определить как одну народность.

Попаданец недовольно поморщился. Что за недобандиты?

Нет, присутствие хоть какой-то морали у подобного сброда – большая редкость и само по себе ценно, но так ли это на самом деле, вот в чем вопрос. Как бы не оказалось, что наивный зеленый Веце был обманут.

– Скоро они там начнут? – скучающе проворчал вампир, Веце прикинул в уме, сколько времени уже прошло, и ответил:

– Примерно через четыре часа. – вампир был готов выть.

И что ему все это время делать? Тут даже не почитаешь – все книги он оставил в замке.

– Я спать. Как начнется, разбудишь. Это приказ. – попаданец растянулся на диванчике и прикрыл глаза, широко зевнув.

– Никаких манер. И это аристократ. – недовольно бросил Веце и вынул из своего подпространства то, что стащил в поместье во время обеда. Ничто так не помогает скоротать время, как долгий поздний ужин. С чего бы начать? Пирог или тушеное мясо?

***

– Уважаемый граф Дракула, господин Сусанин пришел, чтобы засвидетельствовать свое почтение и лично познакомиться с вами. – в узком проходе замер слуга и его господин, высокий, крепко сложенный мужчина за сорок. Так эти двое и замерли, глядя на спящего без задних ног вампира, и ужинающего Веце.

Полукровка даже растерялся от неожиданности. И как он забыл? Все нормальные господа до начала аукциона знакомятся и стараются завести новые связи, и только он с хозяином, словно животные, сосредоточились на низменных желаниях тела.

Веце встал, нервно вытер жирные руки о штаны и поклонился, приветствуя гостей.

– Для нас это честь, господин Сусанин. К сожалению, мой хозяин сейчас дремлет. Последние дни выдались тяжелыми и сильно измотали его.

– Страшно представить, – понимающе кивнул Сусанин, – чтоб взрослый вампир и свалился без сил. Слышал, граф Дракула выставил живого Рамннаса. Должно быть с этой тварью действительно трудно совладать, а уж прокормить… Что ж, в таком случае я пойду. Передай всего наилучшего своему хозяину от меня.

– Обязательно, господин Сусанин. – гости ушли и Веце едва ли смог выдохнуть, ведь после к их лоджии потянулась вереница тех, кто желал поприветствовать графа. Еще бы, все хотели наладить контакт с охотником, который смог привести живого Рамннаса.

За несколько минут до начала посещения прекратились и полукровка разбудил Степана. Вампир с трудом продрал глаза и снова широко зевнул, обнажая клыки.

Веце привычно с любопытством заглядывал господину в рот. Где еще можно так близко увидеть вампирьи зубы, как не во рту у вампира. Попаданец возмущенно нахмурился на подобное невежество.

– Ооо! Начинается! – Веце наигранно обрадовался и повернулся к сцене, – Как думаете, каким на очереди будет ваш лот? – Степан равнодушно пожал плечами. Какая ему разница? Главное, чтоб хорошо заплатили. Комиссия в 25% это, конечно, грабеж, но где еще можно живого монстра продать?

Пожалуй, единственным, кто наслаждался аукционом, был Веце, Степан же скучающе рассматривал покупателей, сидящих на трибунах, изредка отвлекался на знакомые имена, когда аукционист называл продавца лота.

Кого на аукционе только не было: и Белоснежка, и Феникс, кто-то даже дерзнул взять фамилию политика.

Создавалось впечатление, что имена – это секретный пароль и каждый переселенец будто давал знать остальным таким же, кто он на самом деле. Ну, конечно, в переносном смысле, вряд ли тот блондин из соседней лоджии, обозначивший себя Белоснежкой, на самом деле ей является.

– И, наконец, жемчужина сегодняшнего аукциона – лот, выставленный графом Дракулой. Живой Рамннас! Народ оживленно зашумел, похоже многие ждали этого момента. Степан же чувствовал себя максимально неловко, половина присутствующих пялилась на него, остальные на монстра в клетке, – Начальная ставка сто золотых!

После цена начала взлетать с немыслимой скоростью. Веце от радости не мог усидеть на месте и ходил туда-сюда по лоджии, приговаривая, что вот оно – счастье!

– Двести сорок тысяч золотых раз! Двести сорок тысяч два! Двести сорок тысяч три! Продано! Иван Грозный становится владельцем Рамннаса! – попаданец подавился чаем, как услышал цифру.

Это же сумасшедшие деньги!

А ведь он сначала поймал монстра забавы ради – ставить опыты. Так, может, стоит всерьез заняться этим делом?

Вальдернеские ему содержание на месяц выдали пятнадцать золотых, а тут двести сорок тысяч!

– Ну раз уж мы больше не бедствуем, как получим деньги, сбегай купи три мешка красной капусты. – воодушевленно сказал вампир, Веце даже не пререкался, согласно закивал болванчиком.

– Здравствуйте, уважаемый граф Дракула. Мой господин Иван Грозный хотел бы встретиться с вами. Прошу, следуйте за мной. – вошедший слуга низко поклонился, выражая свое почтение.

Степан и Веце переглянулись. Возможность встретиться с управляющим города – это хороший шанс. Но идти в логово того, кто подмял под себя криминальный мир, дурная затея. Особенно если вас настойчиво приглашают. Еще хуже отказаться и рассердить такого человека.

– Веди – проговорил Степан, сглатывая вязкую слюну. Он только что разбогател, неужели его жизнь так быстро кончится? Так, он же граф, вампир, в конце концов, да и Иван Грозный скорее всего тоже переселенец. Они должны найти общий язык.

***

– Как думаете, это хорошо или плохо, господин? – спросил Веце, вышагивая по пыльной улице городка. Солнце встало час назад и половина торговых лавок уже открылась.

– Это определенно плохо. – уверенно припечатал Степан. Ни капусту не купили, ни нормально поговорить не смогли. Вампиру безумно хотелось встретить такого же собрата по несчастью, другого попаданца, но в последний момент встреча отменилась и это невероятно разочаровало.

Граф даже забыл, как изначально не желал принимать приглашение и как опасался, что его тихонько пришьют в каком-нибудь темном переулке Города Звезд. Но все переулки там были светлыми, а жители старались не конфликтовать.

Больше всего, конечно, поразил “сухой закон” введенный на территории подземного города, впрочем, учитывая, что это место населяли воры, убийцы и прочие преступники, мера весьма оправдана.

Впрочем, так же сильно Степана волновало развитие его земель. Столица графства меркла по сравнению с Городом Звезд, так, мелкая деревушка. Такие территории больше убытка приносят, чем прибыли.