Степан скис и ускорился. Если проглатывать, не разжёвывая, то не так больно, и кончится эта адская смесь быстрее. Ну хоть не кровь, уже хорошо.

Когда Степан закончил, даже сделать вдох казалось настоящей пыткой, глаза слезились. Он ненавидел острое.

– Отныне дитя из другого мира, наречённое Кифеном Вальдернеским, часть нашего рода и преемник графа Бермиана! Да пребудет с нами Божие благословение, да осветит Он наши жизни своим благоволением, да будет милостив к своим грешным детям! – проговорил Доллир. – Дитя, как глава старейшин, от имени клана дарую тебе замок первого и единственного герцога нашего рода, замок Касарин! – вампиры одобрительно закивали, – Через месяц ты примешь титул и станешь опорой всего рода Вальдернеских! Так поднимись же настолько высоко, насколько сможешь! Яви миру свою силу и могущество Вальдернеских! Не посрами тех, кто принял тебя в свою семью! – у Степана после слов про замок все мысли вылетели из головы.

К чёрту эту мысль про побег и “самому подняться с низов”. Где ему ещё замок обломится?

Если скопить небольшое состояние и наладить систему управления землями, то он сможет всецело посвятить себя своей мечте, а титул графа определённо расширит возможности.

– Также мы милостиво даруем тебе кормушку предыдущего преемника, Веце. Отныне жизнь этого слуги принадлежит тебе. – попаданец едва удержался от того, чтобы отказаться. Веце с его-то характером был не подарок, как бы абсурдно это сейчас не звучало.

– Благодарю, старейшины. – выдавил попаданец, когда Доллир наступил ему на ногу.

– Объявляю совет завершённым! – проговорил глава старейшин.

***

После совета граф Бермиан приказал собрать Веце все вещи своего хозяина и великодушно подбросил порталом Степана с его кормушкой до нового места жительства.

– Это ваше содержание. Трать деньги с умом, переселенец. – сказал Бермиан, прежде чем оставить их одних.

– Г-господин! Что это такое! – возмущённо спросил Веце, показывая на комнату, в которой они оказались. Степан вздохнул, замок же старый, здесь, наверно, прибирались лет сто назад, поэтому и выглядит всё так потрепано.

Попаданец заглянул в кошель. На дне лежало пятнадцать золотых монет. Интересно, какие тут цены и как много он получил?

– Это замок Касарин, совет старейшин подарил его мне. И тебя тоже. – сообщил Степан и Веце резко поплохело.

– Ик! Вы им определённо не понравились! Неужели опять попытались сбежать? – в благоговейном ужасе спросил полукровка.

Подумать только, господину Кифену подарили замок Касарин, это же настоящее испытание на выживание. Что этот переселенец там натворил?

– Да лучше б попытался. – буркнул попаданец, – Это деньги на неделю? – спросил он, наивно полагая, что его, как следующего графа, не заставят голодать. Веце тоже сунул свой нос в кошелёк и провыл что-то нечленораздельное.

– Это на месяц, господин Кифен. – как же ему с хозяином протянуть на эти копейки, если тот даже кровь отказывается пить! Будь господин нормальным вампиром, то тратиться бы почти не пришлось.

– Это много? – воодушевлённо спросил Степан.

Полукровка обречённо прикрыл глаза рукой, в этом старом замке нет даже водопровода нигде, кроме лабораторий. Господин Кифен, наивный дурак, получил гнилой картофель и радуется!

Чёртовы старикашки спихнули на переселенца свою головную боль, наверняка прикрывшись тем, что Божьему посланнику всё под силу.

– Это треть цены мантии, в которой вы сегодня ходили на собрание совета. Очень мало. Но не переживайте сильно, мы не умрём от голода. Нас съедят раньше. – мрачно проговорил Веце.

– Ха-ха! А ты, оказывается, шутник, Веце. – беззаботно рассмеялся Степан.

Даже если денег мало и замок – старая развалюха, это всё равно не так уж и плохо. На халяву, как говорится, и уксус сладкий.

– Хотел бы я, чтобы это оказалось шуткой. – проворчал полукровка, доставая из пространственного кармана меч, – Держите, вы пока не овладели магией и должны хоть как-то защищаться. – попаданцу сразу расхотелось смеяться.

– Защищаться от чего? – Степан вынул меч из ножен, лезвие блеснуло в полумраке пыльной комнаты.

Он никогда не видел оружие так близко, рукоять привычно легла в руку, наверно настоящий Кифен был неплохим мечником. Но Степан хорошо владел только палкой, которой гонял в детстве собак у бабушки в деревне. Поэтому во избежание ненужных травм, вампир убрал меч обратно в ножны.

– Нелюди или монстры, дикие звери, ловушки замка… У нас с вами миллион способов умереть, господин. – обнадёжил Веце, – Я полагаю, что нас выкинули в северной башне, эта часть замка сохранилась лучше всего.

– Тогда давай осмотримся и выберем себе комнаты, в любом случае целый замок для нас двоих слишком велик. – согласился попаданец.

Ребром вставал вопрос, что делать с замком, если денег, по словам Веце, едва хватит на пропитание? О капремонте и думать не стоит ближайшие сто лет.

Степан мельком глянул в полузавешенное окно, небо было пасмурным, вдали мрачно чернел лес, внизу раскинулся приличный клок намертво выжженной земли и заброшенный заросший сад. Между деревьями разгуливал монстр, как тот, которого вампир повстречал в лесу вторым. Премерзкая тварь, фу, даже смотреть неприятно.

Что ж, если замок долгое время пребывал в запустении, то и внутри тоже наверняка разгуливают, а то и вовсе живут и плодятся монстры.

– Это замок клана Вальдернеских, поэтому будет лучше, если вы изволите расположиться в одной из лабораторий, а не выберете покои на верхних этажах. В любом здании, возведённом нашим кланом, лаборатория самое защищённое место. Как преемнику, вам предстоит ещё многое узнать. Но не переживайте, я буду во всем вам помогать. В конце концов, мы, слуги, для того и нужны, чтобы быть поддержкой и опорой наших хозяев. – гордо проговорил полукровка, отодвигая кресло от двери.

Наверно прошлые владельцы пытались забаррикадировать вход, чтобы никакая живность не набежала сюда.

– Батюшки, как всё запущено. – фыркнул Степан.

Веце выглядел лет на 15-17, как раз в этом возрасте подросткам свойственно кричать направо и налево о своих правах, уходить из дома и чуть что горлопанить: ”Вы лишаете меня свободы!”. Но Веце оказался классическим представителем изжившего себя средневековья.

– Да, господин Кифен. Замок действительно очень запущен. Но не переживайте, как только вы освоите азы зельеварения, то дела пойдут более гладко.

Степан закатил глаза. То же самое каждый школьник слышит про экзамены, мол, вот сдашь хорошо и будешь как сыр в масле кататься. Но чувствуется где-то подвох, понимаете?

И вышка, к сожалению, показателем уровня счастья или его неотъемлемой частью не является. Это скорее так, для общего развития и, чтоб перед родственниками не позориться, что диплома нет.

– Почему ты в этом так уверен? Мы что, торговать ими будем? – вампир приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Темно, хоть глаз выколи, это родовой замок или площадка для съёмки фильмов ужасов?

В черноте коридора мелькнули маленькие красные глазки и тут же исчезли, послышался шорох и Степан резко закрыл дверь. Веце стоял рядом, белый как мел, держал в руках готовое боевое заклинание и мелко дрожал.

– Ты что, испугался? – удивился попаданец.

В лесу прятаться было негде, а тут хоть эта комната есть, так что если сравнивать, то замок непременно лучше, чем лес.

Но Веце, напротив, мог расслабленно прогуляться по лесу, но до икоты боялся монстров, обитающих в замке.

– Это был Накарат. Ну вот и всё, теперь мы точно умрём. – Веце сокрушённо потушил заклинание и тяжко вздохнул, оставалось только лечь на пол и сложить руки на груди, чтоб сразу хоронить можно было.

– Ты так говоришь, как будто не можешь просто открыть портал и свалить отсюда. – нахмурился Степан. Если полукровка хоть что-то умел, то навыки вампира оставляли желать лучшего. Вряд ли умение разделать курицу поможет в этой ситуации.