– А вам легко ничего не делать. – с укором сказал Веце, вытирая перепачканные руки платком. Зелье, без сомнений, хорошее, но цвет сильно въедается в кожу. Эх, и господина надо бы умыть.

– А что я могу? – веки задрожали, Степан хотел взглянуть на вызывающе раздраженное лицо пацана, но Веце положил ладонь вампиру на глаза, не позволяя их открыть.

– Хоть немного подумать о будущем. То, что случилось на ритуале совершенно нормально. Если вампир долго голодает, то может потерять контроль и перейти в боевую форму, а что будет дальше вы и сами прекрасно знаете. Если бы кровь была более доступной, чем сейчас, смертность населения сократилась бы на 28%.

– И что ты от меня хочешь? Революции или что? Я не волшебник, кровь из воздуха не делаю.

– Вы граф, посланный нашему клану Богом. Придумайте что-нибудь. – развел руками Веце, но попаданец этого не видел. Степан осторожно встал с помощью слуги и перешел в другую комнату, держась за стену.

Ему нужно подумать. Принять себя и то, кем он стал. Смириться.

В этой большой игре под названием “жизнь”, кем он должен стать?

Какое место занять, к чему стремиться?

– Я не собираюсь делать хоть что-то, что принесет пользу Вальдернеским. – вполголоса проговорил граф, Веце закатил глаза. Разумеется, хорошо, что господин к нему прислушался и хоть немного подумал, как им дальше жить, но подобная категоричность до добра не доведет.

– Не печальтесь, пока вы приносите им одни убытки. – едко ответил полукровка, слепой Степан поджал губы и прикоснулся к бинтам на глазах. Так непривычно было ничего не видеть, от этого становилось гораздо сложнее мириться с правдой и новой реальностью, в которой он теперь живет. Перед глазами все еще стоял образ того ребенка, который стал жертвой для ритуала.

Степан никогда не думал, что окропит свои руки кровью. Имеет ли он право считать себя после этого человеком?

Монстр. Убийца. Существо, что может выжить, лишь убивая других.

Искупит ли он когда-нибудь вину перед тем, чью жизнь отнял? В силах ли сделать хоть что-то, чтобы подобное больше никогда не повторилось? Чтобы дети больше не погибали в угоду традициям, чтобы кровь не проливалась напрасно?

Попаданец сцепил руки в замок, низко опустив голову. Какой смысл пытаться? Совет старейшин и прошлым графом управлял, чем он, Степан, отличается? У него, по сути, нет ни денег, ни связей, ни власти, только старый замок и титул.

– Та ужасная традиция…есть ли возможность избавиться от нее? – с тяжелым сердцем спросил граф. Он обязан хотя бы попытаться.

– Разумеется. Согласно правилам клана, если кто-то совершит открытие, реформу и все в этом роде, и эту заслугу признает король, то тот вампир имеет право отменить или добавить одну традицию.

– А другой способ есть? – уж очень Степан сомневался, что способен на подобное. Да еще и чтоб сам король признал, мда, а старые гады-то не мелочились, когда правило придумали. Такая высокая планка, и всей жизни не хватит, чтобы добиться признания короля, и дураку ясно.

– Стать главой старейшин и с согласия большинства членов клана отменить традицию, но и на это потребуется весомая причина. Глядишь, лет так через тысячу и займёте свое место в совете. – коряво успокоил господина Веце.

– Эти вампиры, – Степан покачал головой, – мне житья не дадут. И что мне делать, если я не хочу играть по их правилам?

– Подняться так высоко, чтобы они были не больше, чем муравьи у ваших ног, что же еще? – усмехнулся полукровка и вампир едва заметно улыбнулся в ответ. Веце был до бесстыдства амбициозен, когда речь заходила про его господина, а сам же всю жизнь планировал оставаться кормушкой. Странный малый.

– Когда мне станет лучше, принеси книги про Вальдернеских. Традиции, правила, историю.

– У меня есть с собой! – гордо сказал полукровка, – Мы не знаем, когда вам вернется зрение, потому что вы не получили лечение сразу. Давайте я пока почитаю вам вслух, все равно делать мы с вами больше ничего не можем.

– Хорошо.

***

– Все еще кровят, да? – обреченно спросил Степан, хотя и сам прекрасно это видел, стоя перед зеркалом, – Жуткое зрелище. – полукровка что-то пробормотал в ответ и попросил господина сесть обратно в кресло и не напрягать понапрасну глаза.

Вампир неохотно выполнил просьбу, все же после четырех дней, проведенных в абсолютной темноте, увидеть хоть немного белый свет было прекрасно, но глаза от этого начинало нестерпимо жечь.

– Вам потребуется больше месяца, чтобы восстановиться. Глаза ведь не единственное, чему вредит то зелье. Неудивительно, что его запретили. И почему только старейшины не используют что-то более безопасное? – ворчал Веце, стирая набежавшую кровь с лица господина. Степан не сопротивлялся, неподвижно сидел, откинув голову назад и глубоко дышал. Зелье, которое ему сегодня закапали в глаза, пахло как атомная война. Убийственно.

Попаданец все эти дни думал о том, как же ему избавиться от власти совета старейшин и стать независимым от них. Подняться высоко – слишком обобщенные слова, но суть передавали. Только вот сделать это быстро можно лишь тремя способами: через связи, с помощью власти и с помощью денег.

Власть у Степана была только над Веце, но и тот слушался неохотно.

Связи… мда, тут и говорить нечего, такому, как он, крутится в светских кругах не получиться. Местные аристократы до дрожи терпеть не могут попаданцев, а тут он – вампир-попаданец-голодранец, беден, красив и в самом расцвете сил. В общем, дело гиблое.

Остается только сделать деньги. Много денег.

***

– И на сколько пузырьков у нас хватит ингредиентов? – попаданец смотрел на рецепт зелья и не мог понять, действительно ли эту бурду можно будет хорошо продать, как и говорит Веце, или нет. Ну серьезно, кому нужно настолько убийственное успокоительное, что и дракону пяти капель хватает?

– На тридцать точно. Мы отнесем зелья в поместья, а там уже разберутся, кому и как продать. Ваше дело сварить зелья. – ответил Веце, раскладывая ингредиенты на соседнем столе.

– Поскорей бы. Обменяем зелья на портальные камни и сходим, наконец, в город.

– И на рынок.

– Да. Обязательно на рынок. Пора бы уже продавать этого уродца. – Степан брезгливо глянул на Рамннаса, сидящего в клетке. Монстр недружелюбно оскалился и снова начал грызть прутья, – Как только он умудряется столько жрать? – вздохнул вампир. За это утро тварюшка сожрала уже около трех монстров, которые были больше ее раза в два.

– Зато посмотрите, как много ингредиентов производит этот монстр! Кал Рамннаса на дороге, знаете ли, не валятся и стоит огромных денег. – Веце пересчитал колбы с настойкой Ивеша и вернулся к шкафу, нужно взять еще две.

– Вот и дожили. Буду продавать какашки домашнего питомца, чтобы не помереть с голоду. – пробурчал Степан, недовольно вздохнув. Веце во всем видел только деньги, это, конечно, неплохо, учитывая, как сильно они нуждались в финансах, но иногда полукровка становится слишком ими одержим.

– Главное, что вам есть что продать. Остальное неважно. – бросил Веце, прикрывая стеклянную дверцу шкафа. Собрав все ингредиенты для зелья, полукровка ушел в другую комнату, господин не любил, когда ему мешали.

Веце достал из кармана флакон и скрипнул зубами. Зелья хватит еще на два дня, надо успеть к тому времени посетить город и купить прозапас. Господин принял произошедшее на ритуале слишком близко к сердцу и если бы не это успокоительное, так и валялся б в разгромленной лаборатории и убивался, как виноват.

Нужен еще месяц, к тому времени хозяин должен будет отойти, а пока придется отпаивать его успокоительным. Это зелье было не сильно дорогим, да и действовало примитивно – притупляло все негативные эмоции, поэтому достать новое проблемой не станет. Главное выбраться за пределы замка Касара.

С необходимым количеством зелий Степан справился гораздо быстрее, чем Веце ожидал. Но у попаданца внутри осело глухое разочарование – когда мечтаешь о лаборатории, как-то не на массовое производство рассчитываешь, а на исследования и эксперименты. Но реальность была жестока, а кошелек почти пуст.