– Преемник, тебе следует быть таким же говорливым и уверенным, как твой слуга, иначе совет старейшин раздавит тебя. – посоветовал граф, – Ты мне не сын, но на тебя ляжет забота о моём графстве и нашем клане, потому я желаю, чтобы ты добился успеха и позволил жить всем вампирам в нашей большой семье в мире и достатке. Клан в упадке, связь с королевским родом и их поддержка уже не такие, как триста лет назад. Ты должен будешь решить огромные проблемы. Поэтому, надеюсь, ты не сломаешься. Искать тебе замену слишком хлопотно.

Степан криво улыбнулся, как будто он просил подкидывать ему эту свинью. Может, вольным попаданцем ему бы жилось во много раз легче. А теперь он будет на побегушках у целого клана, принеси-подай-добудь, денег нет – заработай. Не место главы клана, а настоящий геморрой.

– Вы действительно считаете, что мне позволят быть графом? – не удержался от ехидной ухмылки Степан.

Граф переступил порог библиотеки, цыкнул, глядя на валяющиеся книги, и магией расчистил дорогу до секретного прохода и подоконника с открывающим механизмом. Вдоль проложенной тропинки книжки стопочками сложились в невысокие бортики по колено.

– Это уже решённый вопрос. – сухо бросил Бермиан. – Совет старейшин выше главы клана, я не вправе оспорить или изменить их решение. Всё, что нам с вами остаётся, это подчиниться. Покорно подчинится. Итог всегда один, так что не пытайтесь идти против совета или перечить им. – полукровка поддакнул и Степану оставалось только закатить глаза.

Одно дело, когда тобой помыкает младшая сестра, которую ты любишь, другое – когда это делают старые хрыщи.

Попаданец откровенно бесился от подобных разговоров про покорность, смиренность и подчинение. Он не для того в этот мир попал, чтобы исполнять хотелки кучки старых вампиров.

– Но я же этот…как там его…переселенец. Разве совет не принимает это во внимание? – сказал Степан, Веце поджал губы и опустил глаза.

Да, переселенцы все такие – свободолюбивые, непокорные, амбициозные. Даже живя в бараках и работая, как проклятые, на шахтах и в полях, всё ещё наивно верят, что прибыли в этот мир для великих свершений, просто их время ещё не пришло.

– Вы вампир и член клана Вальдернеских, а ещё заняли место Кифена, который с рождения готовился стать графом. И это единственное, что они принимают во внимание. – резко ответил Бермиан.

Полукровка зажёг свет в тайном проходе, спускались в тишине, Степану было тошно от слов графа. Будто бы он намеренно попал в этот мир и в это тело. Он не желал ни этого места, ни этой “власти”, что ему так обещали.

Свобода, свобода от обязательств перед остальными, перед самим собой.

Как долго он должен терпеть, как много ему предстоит пережить, прежде чем он хоть немного приблизится к желаемому?

Клан Вальдернеских намеревался использовать его, и Степан собирался поступить с вампирами не менее подло. К чёрту этот замок, он получит больше знаний о мире, освоит магию и зельеварение и сбежит с концами.

Он слышит слово “должен” по десять раз на дню, но действительно он что-то должен этим кровососам?

Он не просил их держать себя тут, не просил принимать в клан и делать графом, так за какую такую услугу он расплачивается, что вечно всем отовсюду должен?

– Веце, вынеси из лаборатории зелье. – проговорил Степан, попаданец не хотел пускать графа дальше первой лаборатории, которую они с Веце расчистили под жилую зону.

Там, в другой комнате, в клетке сидел детёныш Рамннаса, вдруг Бермиан захочет его забрать? Степан ещё недостаточно силен, чтобы остановить графа в подобной ситуации. Даже Веце при желании может без труда прикончить попаданца, быть низшим звеном пищевой цепи совсем невесело.

– По какому рецепту вы это готовили? – граф принял колбу и всмотрелся в содержимое. Веце подал господину тот самый академический учебник. Степан, чувствуя себя максимально глупо, открыл самый первый рецепт для дурачков и показал.

– По этому. Но не нашёл ингредиентов, поэтому заменил. – нужно засунуть гордость глубоко и далеко, когда ещё опытный зельевар даст ему совет?

Бермиан пробежал глазами по составу рецепта, поднял вопрошающий взгляд на попаданца и недовольно спросил:

– Вы что, заменили абсолютно все ингредиенты? – Степан кивнул и развернул листок, на котором записывал названия тех, что использовал, – Поразительная халатность. – проворчал граф. – Страшно представить, что за бурду вы там намешали. Я заберу ваше зелье и рецепт с собой, проведу анализ и экспертизу. – с долей недовольства известил граф.

Очень хотелось верить, что у переселенца вышло что-то стоящее, а не просто голубое желе, потому что денег этот ребёнок на зелье спустил столько, что хватило бы отстроить новое поместье. Такие ингредиенты и в никуда.

Веце дулся. Не этого он хотел, когда так упорно заставлял хозяина осваивать алхимию.

Степану было не до того, чтоб утешать или вести душевные разговоры с мелким. Чего полукровка ожидал, когда так настаивал на зельеварении?

Попаданец приклеил на полку маленький листик и вернулся к уставленному столу.

– Веце, ты закончил с ящиками? – парень отвечать не хотел, обиженно отвернулся и продолжил переставлять маленькие ящички для трав в алфавитном порядке.

Он кормушка, высокоранговый слуга, а не горничная или чернорабочий, так почему господин так жесток и заставляет делать его подобную работу?

То, что Степан и сам сейчас занят “чёрной работой”, Веце не брал во внимание.

Попаданец вчера пытался приготовить зелье, но после третьего часа поиска ингредиентов сдался. Вывод напрашивался сам собой: было необходимо навести в лаборатории свой порядок и расставить всё так, чтобы он мог быстро и легко найти.

Веце бы с радостью прогулялся по городу или посмотрел, как господин расправляется с монстрами, а не помогал в лаборатории. Кто б мог подумать, что алхимия и зельеварение – это такая боль и тоска.

Ни о чём полукровка не сожалел так сильно в своей жизни, как о тех ужасных семи днях, потраченных на уборку в лаборатории.

Ну зачем? Вот зачем? Всё же было прекрасно, с чего вдруг господину припекло?

Степан с предвкушением ждал утра – сегодня он снова отправлялся в главное поместье на учёбу и должен был встретить графа. Не терпелось узнать, что там с зельем. Даже если это яд, можно найти и ему применение.

Веце, изнурённый уборкой, в данный момент ненавидел всё, связанное с зельеварением, и исчез куда-то, стоило им выйти из портала в поместье. Впрочем, вампир за парня не переживал, они же не в замке, тут пацана никто не сожрёт.

Полукровка отправился на кухню, в прошлый раз он взял слишком мало еды, но повторять дважды одну и ту же ошибку не в его правилах.

Веце благородно вызвался помогать – чистил картошку и лук, бегал в кладовую за продуктами и между делом то тут, то там что-нибудь утаскивал, пряча в пространственном хранилище. Конечно, вряд ли он или господин способны приготовить хоть что-то, но спокойней иметь мешок крупы, чем не иметь ничего вовсе.

Наворовал Веце, разумеется, много: утащил и капусту, и пшено, и муку, и сухофрукты, и соль с сахаром. Всё равно большая часть работников – вампиры, так же как и хозяева, так что едоков не так уж и много.

Степан остался немного разочарован разговором с графом Бермианом. Что ж, попаданец не оказался гениальным алхимиком, впрочем, и просто гениальным тоже.

Как показал анализ, то зелье – обыкновенное средство для депиляции, просто с более сильным эффектом, чем у других, но своих затрат не стоило. Подобное средство можно было без труда найти и за пятьдесят медняков, стоимость же ингредиентов на то, что сварил Степан, превышала несколько тысяч золотых.

Таким бездарным и бесполезным попаданец не чувствовал себя уже давно. Он получил новые книги и вернулся с Веце в замок, как начало темнеть.

– Оу, вам дали учебники магии? – удивился Веце, увидев стопу, которую хозяин выложил на стол. – Они же ещё слишком сложные для вас. – полукровка даже не стал открывать книги, и по заглавиям всё ясно.