Кусты затрещали, и попаданец порадовался, что забрался так высоко. Мелкая зверушка заверещала, забегала кругами вокруг дерева, мечась в разные стороны, низко прижалась к земле и стала медленно отползать назад, закрывая маленькими старшенькими лапами морду.
Тёмная тень вышла из кустов и остановилась под деревом, гортанно рыча. У Степана, любителя ужастиков и триллеров, спёрло дыхание, такое он бы предпочёл видеть только на экране кинотеатра, а не встретить в лесу.
Высокое существо чем-то отдалённо, очень отдалённо напоминало человека. Длинные передние лапы медленно покачивались, касаясь земли, задние же, на которых монстр стоял, как у кенгуру, так что прыгает эта тварь наверняка отменно. Как бы до Степана не допрыгнула.
Сильно вытянутая морда, низко опущенные бегающие глазки-бусинки и выпирающие из пасти клыки, хвост с иглами и стоячие треугольные рваные уши.
Монстр открыл пасть и зубы мерзко заскрежетали, маленький пушистый уродец уже начинал казаться милым и безобидным. Тварь пригнулась и в один прыжок преодолела небольшое расстояние, разделяющее её со страшненькой животинкой, и вцепилась в свою жертву.
Степан старался как можно тише дышать, монстр снизу громко чавкал и хрустел костями, утробно урча. Когда тварь доела, то принялась обнюхивать всё вокруг, тоже поскребла зубами по дереву, побила хвостом о землю, фырча, и неохотно ушла.
Попаданец облегчённо выдохнул. Из-за того, что глаза у монстра располагались очень низко, а шея была короткой, то это существо как бы ни пыталось, так и не смогло посмотреть наверх.
Чудо, что это нечто не стало караулить его и просто ушло.
Хотя он пообещал себе больше не пить после того, как попал в этот мир, сейчас, пожалуй, стоило выпить.
Степан ещё полчаса просидел на дереве, выжидая. Вдруг он спустится, и монстр сразу выпрыгнет из ближайших кустов?
Надо было отсидеться в поместье.
Попаданец уныло пошарил по карманам. И денег нет. Два дня взаперти для того, кто всю жизнь хотел свободы это, конечно, слишком, но если бы он знал, что тут такое водится, то добровольно остался у вампиров.
Подождал бы немного, освоил магию и потом сбежал.
И почему поганец Веце трещал только про то, что переселенцам во внешнем мире тяжело жить? Сложно было о монстрах сказать? Или здесь это альтернатива волкам и медведям? Типа ничего необычного?
Степан отломал толстую ветку, обломал мелкие веточки и листики и, внимательно осмотревшись, спустился, крепко держа в руках своё единственное оружие.
Из высокой травы, прямо ему в ноги, выпрыгнул зайчик, и вампир чуть не словил инфаркт.
Ну, зайцы в этом мире нормальные, это, наверно, хорошо.
Попаданец отогнал животное и осторожно двинулся дальше. Должен же лес когда-нибудь кончиться? А там уже и город или деревня.
Но прошло три дня и единственное, что Степан встретил на своём пути – небольшой ручеёк и штук с тридцать разных монстров, к счастью, не таких крупных, как тот, которого он видел в первый день. Навыки выживания росли быстро, он начинал привыкать к новому телу и новым возможностям: хорошему ночному зрению, острому обонянию и чуткому слуху.
Инстинкты у вампиров оказались тоже весьма хороши, как и реакция, если бы не они, то Степана сожрали бы уже как минимум десять раз.
Он уже передумал сбегать, но и дороги назад не знал. Надо было сначала хотя бы то заклинание огненного шара выучить, а потом делать ноги.
Деревья начали редеть, и спустя полчаса Степан вышел на дорогу.
– Что-то вы долго, господин Кифен. Я ждал вас вчера, опаздываете. – обвиняюще протянул Веце, стоя посреди дороги в своей любимой позе: сердито скрестив руки на груди. – Молчите, потому что стыдно стало, да?
Степан устало взъерошил волосы и выбросил палку в сторону, она ему больше не пригодится. Что ж, в этот раз не повторит своей ошибки.
Выучит несколько боевых заклинаний, а потом снова сбежит.
– Мы возвращаемся или нет? – вздохнул Степан, за эти несколько суток он ни на минуту не сомкнул глаз, мало ли, задремлет, а его сожрут.
Веце оскорблённо цокнул языком, господин ничуть не раскаивался в своём сумасбродном поступке!
– Прошу. – вежливо проговорил полукровка, отрыв портал. Именно таким и полагается быть достойному графу: твёрдым и гордым, уверенным и отважным.
Переселенец не так плох, раз вернулся целым из леса, не имея с собой ни магии, ни оружия.
– Это что? – Степан замер в двух шагах от большого светящегося овала, раскинувшегося прямо в воздухе. Внутри крутились завихрения голубой, синей и фиолетовой сверкающей пыли.
– Телепортационное окно. Прошу, поторопитесь, у меня не так много магии и я не смогу долго держать портал открытым. – попаданец глянул на лес, нет, задерживаться тут ещё на сутки он не хочет, мало ли сколько у магов манна восстанавливается.
Вышел уже в знакомом кабинете.
– Есть будете? – спросил Веце, магией стряхивая дорожную пыль со своей обуви. Степан бросил взгляд на бокал, стоящий на столе, и передёрнул плечами. Пацан наверняка опять притащит кровь.
– Нет. – коротко ответил попаданец. Веце тихо усмехнулся, заметив, куда устремлён взгляд господина.
– Хорошо. Я принесу что-нибудь вместо крови. – оглядел вампира с ног до головы и вздохнул.
Столько дел, вечером состоится совет старейшин, нужно успеть к этому времени привести господина Кифена в порядок: отмыть, переодеть, накормить.
Веце ушёл, а Степан так и остался стоять посреди кабинета, всё вокруг чистое, а он весь в траве с землёй, на рубашке кровь монстров. Вампир подумал и пошёл в лабораторию, там, в углу комнаты, была небольшая раковина, хотелось умыться и стереть с рук присохшую чёрную кровь тварей.
– Господин Кифен, идите сюда, в лаборатории кушать негде, а тут, в кабинете, стол свободен. – Веце заглянул в комнату и добродушно пригласил поесть. Степан поймал себя на мысли, что начинает привыкать к чужому имени, и вышел из лаборатории. – Я оставил вам чистую одежду. – полукровка кивнул на кресло, где аккуратной стопкой лежали вещи. – Сами справитесь или помочь? Просто, обычно, господ одевают слуги, но вы, кажется, такое не любите.
– Сам справлюсь. Но мне бы ополоснуться сначала.
– Секунду. – Веце достал из кармана артефакт и влил остатки магии, направив в сторону господина.
Степан нахмурился, когда в него словно ударило порывом ветра, но спустя миг стоял в чистой одежде, неприятные ощущения исчезли, даже земля, забившаяся под ногти, исчезла.
Полукровка убрал артефакт назад, поставил на стол, рядом с обедом, небольшую колбочку, в которой плескалась золотистая жидкость.
– Это для нервов, насколько я слышал, в вашем родном мире фауна куда спокойней. – посмотрел на тарелки с салатом, овощами и мясом, – Вам всё же надо пить кровь. Доведёте себя и сорвётесь. Не думаю, что вы захотите брать грех на душу. – поджал губы Веце, бросив исподлобья хмурый взгляд на вампира. И вышел, заперев дверь.
Глава 4, про тех, кому пить нечего теперь
– Я обязательно должен там присутствовать? – спросил Степан, поправляя воротник рубашки перед зеркалом. Буквально два часа назад Веце вдруг сообщил, что сегодня состоится совет старейшин и господин Кифен приглашён.
– Совет старейшин желает лично знать того, в чьи руки передаст графство и клан Вальдернеских. – проговорил граф Бермиан, выкладывая из пространственного кармана книги на стол.
– Знаете, граф, иногда мне кажется, что всё, с того момента, как я попал сюда, чья-то шутка. – с сомнением сказал попаданец.
А где же испытания, преодоление трудностей и прочее, если это настоящее попаданство?
Может у вампиров есть какое-нибудь пророчество про иномирца, вот они и заботятся о нём, или самому Степану, в принципе, везёт.
– Неправдоподобно? – насмешливо фыркнул Веце, вынося из гардероба парадную тёмно-красную мантию.
– Слишком легко. – признался Степан.
Если закрыть глаза на неудавшийся побег, то всё шло подозрительно гладко. Как говорят: знал бы, где упасть, соломки б подстелил. Так вот, создавалось такое чувство, что кто-то знал, где Степан накосячит и заранее снизил риски до минимума.