Степан не боялся крови, он боялся воспоминаний, которые каждый раз накрывали волной, стоило лишь увидеть кровь, услышать её запах.

– Конечно будете. Вы вампир. – фыркнул Веце.

– Я сказал убери! – разъярённо прокричал Степан. Полукровка вздрогнул, взял бокал и молча покинул лабораторию, а затем и комнату, запирая за собой дверь.

Мужчина, шатаясь, дошёл до окна и распахнул ставни настежь. Воздуха не хватало, перед глазами плыло.

Зачем он только напился на корпоративе?

Лучше бы не пил вообще.

Глава старейшин тускло смотрел на Бермиана.

Нынешний граф не представлял из себя ничего особенного, но твёрдо стоял на своём посту вот уже пятьсот лет.

Может поэтому их клан и пришёл в такой стабильный застой?

Вальдернеские, известные на весь континент своим талантом к зельеварению и алхимии, и граф Бермиан, с трудом получивший лицензию зельевара четвёртого уровня. Позор, а не глава рода.

Старейшина скривил рот и махнул рукой, позволяя Бермиану говорить.

– Господин Доллир, возникли непредвиденные обстоятельства, место наследника занял переселенец. Позволите ли вы созвать совет и утвердить нового наследника? – старый вампир тяжело вздохнул, встал, проходя мимо графа, и остановился у книжной полки.

– Переселенец, гм-м-м… Это хорошо. – проговорил старейшина Доллир, – Наши молитвы были услышаны. Твой мальчик, Кифен, тоже был весьма неплох, но человек, посланный нам из другого мира по Божьей воле, точно поднимет наш клан с колен. – одобрительно покачал головой старейшина, – Совет состоится через два дня, ты должен позаботиться о подготовке преемника, вряд ли переселенец знает грамоту. Через месяц он займёт твоё место, Бермиан. – Доллир взял с полки несколько книг и передал их графу, – Он должен знать не только основы. Я хочу, чтобы за этот месяц он превзошёл тебя.

– Если такова ваша воля, то я сделаю всё от меня зависящее. – покорно согласился граф.

– И ещё, герцог Ибенир не должен об этом узнать. – Бермиан понимающе кивнул и убрал книги в пространственное кольцо.

Если Керналион пронюхает о переселенце, то костьми ляжет, но не позволит вампирам сделать иномирца преемником.

У таких молодых драконов, как герцог, горячая кровь, пока не найдёт себе пару, будет как дикий зверь. А клану Вальдернеских нужен переселенец, ведь что это, если не знак от Бога – переселенец занял место именно Кифена, которому должны были перейти полномочия графа через год.

Отец Кифена, граф Бермиан, вышел из гостиной старейшины Доллира и слабо, безжизненно, улыбнулся. Он ненавидел это, ненавидел быть графом, но воспитание и статус никогда не позволяли показать разочарование жизнью или хоть каплю недовольства.

Бермиан осознавал, что никогда не был ни хорошим графом, ни хорошим отцом. Жизнь, прожитая согласно чужим приказам, граф лишь на бумаге – ведь без одобрения старейшин он не мог принять ни одного решения. Тяжёлое бремя, что он должен был передать сыну, теперь отдаст совершенно чужому.

Бермиан знал, Кифен был его точной копией – также упрямо шёл вперёд, добивался всего тяжким трудом и так привык к тому, что ему с детства твердили “преемник”, что даже и не думал, что может иметь другую жизнь. Но теперь Кифен свободен.

***

– Я не буду пить кровь. Не приноси её больше. Я хочу нормальной еды. – повторил Степан уже в который раз. Веце, державший в одной руке бокал, а в другой огненный шар, крякнул от смеха.

– Вы вампир. Вы должны пить кровь. – попаданец отвернулся, пробежал глазами по кабинету и взял со стола книгу, резко разворачиваясь и кидая её в Веце.

Полукровка рефлекторно бросил огненный шар в летящую книгу, а Степан ринулся к открытой двери.

– Опять вы за своё! – гаркнул Веце, отбросил бокал в сторону, выбегая за своим господином в коридор и начиная плести новое заклинание.

– Русские не сдаются! – крикнул в ответ Степан и оглянулся, преследователь уже сделал новый огненный шар и начал прицеливаться, попаданец цыкнул и резко повернул направо. Заклинание пролетело мимо.

Веце злился, что господин такой быстрый, но старался утешиться мыслью, что переселенец ещё не овладел магией, иначе бы полукровка валялся сейчас запертый в том кабинете.

– Всё равно далеко не убежите! – злорадно сообщил Веце, но Степан и сам это видел. Коридор заканчивался дверьми и оставалось только понадеяться, что они открыты.

Он уже не видел, что позади, просто ворвался внутрь комнаты, снеся двери, и кинулся к открытому балкончику, там решётки быть не должно. На миг бросил взгляд назад – двери сорваны с петель, а Веце стоит в проёме с двумя огненными шарами.

– Идите сюда, господин, я вас не трону! Пойдёмте назад, в ваш кабинет. – задыхаясь после пробежки, прохрипел полукровка.

Степан глянул вниз – этажа три, не меньше, но раз он смог вынести двери с разбегу и не почувствовал, то это тело и прыжок вниз переживёт.

– Господин, давайте я не буду кидать в вас заклинания, а вы не будете кидаться вниз, а? – с нажимом произнёс Веце, но вампир победно улыбнулся и прыгнул вниз, – Какая же это морока… Ненавижу переселенцев. – выругался полукровка, стряхивая заклинание и прыгая за господином.

На стороне Веце было неоспоримое преимущество – он знал планировку территории поместья, а его господин нет. Но чёртов переселенец удирал так, словно за ним гналась смерть, а не знатнейший вампирий род предлагал стать графом.

Ну не дурак ли этот мужчина? Вот Веце бы от такого не отказался и убегать бы не стал.

Степан уже видел главные ворота, чудо, что сегодня Веце не додумался позвать на помощь стражу, иначе попаданцу не улыбнулась бы удача. Полукровка снова промазал, и Степан выбежал за ворота, обернулся, отсалютовав Веце, и скрылся в лесу.

Он не для того в другой мир попал, чтоб танцевать под чужую дудочку.

Степан ускорился, хотя знал, что его больше не преследуют. Лучше уйти как можно дальше пока Веце никого не отправил на его поиски.

Полукровка стоял в воротах поместья, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Пусть побегает, следилку он на господина поставил. Как переселенец снаружи поживёт, сам назад приползёт.

Веце развернулся и неторопливо направился в поместье.

***

– Фу, кыш! Проваливай! – шикнул Степан на уродливую зверушку. Пугающего вида зверьё, к счастью, в единичном экземпляре, сидело под деревом и преданно ждало, когда же попаданец слезет с ветки. Степан посмотрел вниз, скорчился и вытер грязную руку о штанину. – Мерзость.

Уродливая животинка скулила, каталась по земле и пару раз пыталась погрызть ствол дерева, толку от этого было немного – просто измазала мутно-коричневыми слюнями кору. Степана передёрнуло, снизу шёл дымок – то слюни медленно разъедали дерево, шипели и пенились.

Мужчина забрался повыше под осуждающий взгляд пушистого уродца. Степан никогда не питал слабости к животным, но это существо, без сомнений, можно смело назвать ошибкой природы.

Зверушка почесала за ухом кривой лапой и то ли залаяла, то ли захрипела, звучало мерзко.

Этот представитель местной фауны был крупнее кошки раза в полтора, чёрная топорщащаяся шерсть, костяной гребень на хребте и спине, длинные и кривые жёлтые когти, сотни тонких зубов, мелкие землистые глазки. Иногда в шерсти виднелись проплешины, где мелькала тёмная чешуя.

И не забывайте про опасные слюни.

Степан сердито почесал укушенную ногу, штанину прилично разъело, а кожа вокруг укуса лишь немного покраснела. Что ж, возможно, и не так плохо быть вампиром, раз уж у кровососов такое крепкое тело.

Животинка снова загавкала, но Степан не был уверен – звучало так, словно эта тварюшка захлёбывалась в слюнях и одновременно пыталась грязно обругать его, сидящего на дереве и не желающего слезать.

Попаданец отломал мелкую ветку и кинул в декоративную нечисть, сидящую внизу. Тварюшка получила веточкой по носу и зашлась в новом приступе гневного лая.