Всё просто, если у вас есть люстра.

Полукровка подцепил край подоконника и выдрал часть доски. В нормальных условиях, конечно, механизм бы с лёгкостью открылся и показал маленькое потайное углубление, но из-за пожара и ветхости крышка-подоконник просто разваливалась, отказываясь работать как надо.

Пошарив рукой в каменном углублении, засыпанном древесной трухой и углем, Веце, наконец, нащупал маленький тёплый камень артефакта и надавил на него. Пол задрожал, а в середине одной из стен открылся огромный проход, самое то, чтобы без проблем проехало две фуры.

– Это… что? – только и смог от удивления выдавить Степан.

Знаете, когда говорят “секретный проход”, подразумевается что-то небольшое и незаметное, а тут…можно армию целую спрятать. Неужели вампиры любят делать все с настолько кричащим размахом?

– Потайной ход, что же ещё. – пожал плечами парень.

Попаданец окинул взглядом огромный проход и понял, что нет, самостоятельно он бы никогда этот ход не нашёл. Да потому что кому в голову придёт сделать потайной проход таким безумно огромным?!

– Прошлые хозяева тут что, драконов нелегально продавали? – не смог сдержаться Степан. Веце оглянулся, отрицательно качнул головой и пошёл ломать соседний подоконник. Там должен быть артефакт-ключ от лабораторий.

– Типун вам на язык за такие слова! Ещё на плахе не хватало только оказаться! – недовольно брякнул полукровка. – Услышали бы вас король или герцог, сразу бы к остальным переселенцам в трущобы отправили. Клан Вальдернеских ещё до создания королевства поддерживал тесную связь с правящим родом, поэтому любой лаз строился так, чтобы в случае чего можно было спрятать превращённого дракона целиком. – попаданец впечатлено качнул головой. Внутри тоннеля стояла кромешная тьма, они прошли около десяти метров и Веце шаркнул артефактом по стене, проход медленно начал закрываться.

– А королевская семья тут причём? – хоть Степан и вампир, но видимость оставляла желать лучшего, возможно дело в том, что он всё ещё не смог пересилить себя и начать пить кровь. Тело, как могло, экономило энергию.

– Вы… Агх, ну откуда вам знать… Королевский род и есть драконы. – прозвучал откуда-то сзади голос Веце, затем полукровка зажёг в руке магический огонёк и бросил его в стену. Через мгновенье в разные стороны поползли огненные всполохи, потолок и стены были полностью покрыты огненной сетью. – Впрочем, неважно. Смотрите, какая система освещения! В клановых поместьях и замках, построенных меньше тысячи лет назад, такого уже не встретить, там имитация факелов. А у вас в замке такая красота! – восхищённо проговорил Веце.

Попаданец огляделся, присел на каменную лавку и тут же встал. Камень оказался обжигающе холодным, так и почки отморозить недолго. И не только их.

– И полчища монстров. – кисло добавил Степан, не разделявший восторга пацана, лучше бы систему отопления наладили. Гирлянда на окне, и та, выглядела эффектней.

От дыхания шёл пар.

– Вот начнёте зельеварение и алхимию практиковать, рады будете. – заверил полукровка. Степан на эти слова лишь фыркнул. – Представьте, закончилась у вас, например, кровь Апраса, вы открыли дверь лаборатории, подождали немного, и целый Апрас сам к вам прибежал! Разве не замечательно?

– Ты безнадёжный оптимист. – с улыбкой проговорил вампир.

Веце пожал плечами, по правде говоря, он больше верил в то, что они не дойдут живыми до лабораторий, чем в то, что всё будет действительно хорошо, но нельзя пугать господина. Сбежит же.

Широкий коридор кончился через пятнадцать минут, они упёрлись в тупик. Веце прошёлся вдоль стены, выискивая углубление для артефакта, Степан же рассматривал огромную фреску на стене, которой кончался коридор.

Мужчина с золотыми глазами и тёмными волосами и вампирша, с маленьким дракончиком на руках.

– Это первый король нашей страны Иканиэр Ривай, его супруга Акшасс Вальдернеская и их сын. Королева, кстати, была дочерью герцога Касара, того самого, которому принадлежал замок. – пояснил Веце, заметив интерес хозяина к фреске. – Акшасс была единственной дочерью герцога, а прямых наследников он не имел, поэтому передал власть графской ветви нашего рода, из-за этого впоследствии земли Вальдернеских утратили статус герцогства и стали графством. А всё из-за того, что в то время нельзя было передавать титул кому-то, с кем не состоишь в ближнем кровном родстве. Эх, а ведь не будь того закона, вы бы тогда сейчас были будущим герцогом, а не графом. – пожаловался на несправедливость полукровка.

– И как к этому отнеслись старейшины? Я имею в виду, что клан же поддерживает тесную связь с правящей династией, разве такое понижение нельзя воспринять как то, что мы попали в немилость или исключены из высшего общества? – попаданец подошёл ближе, нет, не показалось. Фреска и правда сверкала, то тут, то там были видны драгоценные камни.

Веце бросил короткий взгляд на изображение, и вставил артефакт в пазы найденного дверного механизма. Стена жалобно заскрипела и открылся проход, уходящий ступенями вниз.

– Сейчас-то, конечно, старейшины после каждого собрания сетуют на это. Но тогда главой совета являлся Касар, а такому могущественному вампиру никто бы не посмел и слово против сказать. – полукровка внимательно всмотрелся в темноту, включил освещение в проходе и махнул рукой, зовя господина. – Пойдёмте, мы будем тут часто ходить, насмотритесь ещё.

Спускались недолго, просто в один момент ступени кончились и они оказались в просторной светлой комнате с высоким потолком, системой вентиляции и без единого окна. Вдоль стен стеллажи и застеклённые полки, всё заставлено порошками, жидкостями и чем-то, что опознаванию не поддавалось. Из оборудования в этой комнате только стол и старые заржавевшие подвесные весы.

Все лаборатории соединены между собой, поэтому передвигаться по ним безопасно. Одну, наименее заставленную, решили сделать жилой комнатой, ещё в одной Веце предложил практиковаться разделывать туши монстров, ну и в третьей лаборатории Степан сделал, собственно, лабораторию.

Алхимия от химии отличалась гораздо сильнее, чем он считал. Проблема была в реагентах – тут в каждой второй травинке магия присутствует, что даёт другие свойства веществам.

Зельеварение же – подраздел алхимии, приготовление вещества с использованием магии на одном или всех этапах производства.

В зельеварении Степан разочаровался так же быстро, как и в жизни. Впрочем, и так же сильно тоже.

Веце, который ещё буквально вчера в глазах попаданца был знатоком алхимии и зельеварения, оказался не более чем хитрым притворщиком. Степану пришлось отрабатывать технику чтения и не выпускать из рук справочник.

Оснащение лабораторий, несмотря на древность и заброшенность замка, было потрясающим. Непонятно, почему не вынесли оборудование, реагенты и ингредиенты для зелий, всё стояло нетронутым, словно ещё несколько дней назад лаборатории использовали.

Спустя полдня, которые Степан отвёл себе на знакомство с новым местом работы, вампир приступил к своему первому алхимическому эксперименту. Он собирался варить самое простое зелье, рецепт которого был дан в первом же параграфе учебника “Простейшие основы зельеварения и алхимии для отстающих академических классов”.

Но вот беда, автор учебника не предусмотрел картинки ингредиентов, видимо, даже самые глупые студенты знали, как выглядели те вещества, из которых нужно варить зелье. А Степан не знал.

Искать нужное среди почти тысячи склянок с жидкостями и порошками – бесполезно. Даже справочник особо не помог, попаданец был близок к отчаянию, а после глянул на безмятежно спящего Веце, на свой меч, стоящий у стены, и понял – бросить всё так просто он не может. Ну и пусть нет необходимых ингредиентов, зато сколько других, ненужных!

Русское “Авось” и “И так сойдёт” грозились открыть новую эпоху в истории алхимии и зельеварения, Степан, чисто из приличия, брал с полок те ингредиенты, первые буквы которых совпадали с названиями тех, которые были в рецепте.