Собрание будет проходить в главном поместье в Арисме.

Как недавно принявший титул, вы обязаны явиться и поприветствовать герцога.”

Вампир закатил глаза и бросил письмо в мусорную кучу. Делать ему больше нечего, как по собраниям шастать. И написано странно, беспорядочно.

– Веце! – прокричал граф, – Какое сегодня число? – может он и пропустил всё уже, не лишит же его герцог за это земель, в самом деле? Да и тащиться за тридевять земель, когда еще даже порталы строить не умеешь идея гиблая.

– Второе четвертого месяца, господин Кифен! – донеслось из другой комнаты. Степан мученически прикрыл глаза. Как назло, отчеты о населении и налогах он уже разобрал. Предложить к реформам нечего, а уважительных причин не идти нет.

Видимо придется знакомиться с местной аристократией.

И впервые за всю жизнь перед Степаном встал вопрос: что надеть?

***

Даже несмотря на то, что вчера Степану пришлось бросить все дела и отправиться в город покупать одежду, его внешний вид все еще оставлял желать лучшего. Да и что можно найти в том бедном городочке?

Вампир грустно оглядел себя, ну прям бедный родственник, кажется, эти штаны до него носили лет пять точно.

Попаданец посмотрел на Веце – тот развалился в кресле, закинув ноги на подлокотник, весь из себя холеный и чистенький. Из них двух за слугу сейчас можно было принять только Степана.

– Понимаю, на меня деньги тратить жалко, но себе-то могли что-то нормальное купить? Вы этот костюм у градоначальника отобрали? Или у его деда? – ухмыльнулся полукровка. Попаданец безмолвно закатил глаза, сложил отчеты в стопу и убрал их в пространственное хранилище.

Он мог бы взять одежду Веце, но размер не подходил, полукровка тощий и ниже на голову, если не больше, эдакий дрыщавенький подросток, а Степан высок, широкоплечим его, конечно, не назовешь, но и сравнить с задохликом-Веце нельзя.

Была бы у графа своя одежда.

Нет, не так.

У графа была своя одежда.

Была. Пока его расторопный слуга в один прекрасный день не закинул в пространственное хранилище плохо закупоренную колбу с кислотой.

Зря Степан когда-то решил хранить одежду отдельно от других вещей, Веце, идиотина, даже не посмотрел, куда колбу убирал, словно такое вообще можно швырять, даже если и в подпространство.

Вампир потер виски. Все его беды в последнее время обретали цикличность и зависели лишь от одного-единственного фактора – он положился на Веце. С одной стороны, полукровка слуга со стажем, не должен допускать таких грубых ошибок, а с другой – еще ребенок, требовать от него слишком много лишь пустая трата сил и нервов.

Но разве Степан требовал много?!

Похоже плохой из попаданца господин, раз слуга, который раньше вдоль стеночки ходил, теперь почти лежит в кресле и исподтишка его оскорбляет.

Как у бывшего учителя, потребности соблюдать дисциплину и требовать к себе хотя бы мало-мальского уважения были особенно обострены. Если б было можно, вампир бы поставил полукровке два в четверти за поведение.

Надо как можно скорее освоить заклинание портала, Веце, с его детским резервом магии, не может перемещать их на большое расстояние. А вот если б мог, Степан бы себе нормальную одежду купил, а не это.

– Вы хоть понимаете, что вас даже в поместье герцога не пустят? – продолжил капать Веце, – Дожил, мой господин выглядит хуже попрошайки. – вампир достал портальный камень до вампирьего поместья, пригладил волосы и шагнул в открывшийся портал, – Возвращайтесь с деньгами! – бросил вслед полукровка.

– Высеку! – прицыкнул попаданец, словно и правда бы мог наказать языкастого слугу. Веце, эта малолетняя шпана, уже которые сутки учила его жизни.

Ладно бы парень сказал хоть что-нибудь дельное, нет же, Веце рассуждал, насколько выгодны браки по расчету, где найти богатую жену для бедного графа и, судя по всему, будущего содержанца, и почему вокруг замка не растет трава.

Трава, кстати, оказалось, не растет, потому что концентрация черной магии в местах обитания монстров постоянно растет, и растения погибают.

А жениться – нет уж спасибо, Степан к такому не готов.

– Приветствую вас, граф Кифен. – слуга, дежуривший в портальной комнате поместья низко поклонился. Вампир кивнул, вынул из кармана сложенный лист и передал служке.

– Это распоряжения для дворецкого. К моему возвращению все должно быть выполнено. – слуга снова поклонился и неуверенно промолвил:

– Возможно господин изволит сменить одежды? – попаданец с наигранным удивлением оглядел себя, мол, а что не так?

Одежды прошлого Кифена в поместье не было, это Степан точно знал, а искать ту, что подойдет – так и собрание закончится, а когда потом знакомится с начальством?

Увы, вампир был простым графом, и это вовсе не пуп мира. Над ним стоял герцог, а после, еще выше, король. Вот он вроде и аристократ, а все равно должен бегать на собрания, выслуживаться перед вышестоящими и улыбаться.

Какие там слухи про герцога ходили?

Кажется, тот дракон на дух не переносит переселенцев, да?

Степан стоял в холле герцогского поместья, косо поглядывал на проходящих мимо слуг и понимал, что графа в нем признает разве что слепой.

Лакеи стояли у дверей, чистенькие, причесанные, одетые в униформу по последней моде. Вампир не завидовал им только по той причине, что не разделял веяний этой самой моды.

На лакеях были белоснежные рубашки с пышными рукавами, узким воротом-лентой, завязанной сзади на горловине бантом; черный кардиган до колен, с глубоким вырезом и большими карманами; брюки в цвет кардигана с широкими штанинами, такими, что ноги напоминали столбы; и конечно, обувь. Кожаные туфли с удлиненным острым носом.

Вампир как мог, разгладил складки на мятой рубашке и расправил плечи. Герцогские слуги насмешливо прищуривались и тихо перешептывались на незнакомом языке.

Степан убрал руки в карманы. А он и должен тут так стоять?

Прибыть-то в поместье герцога он смог, а что дальше? За ним кто-нибудь придет или он должен сам найти зал совещаний?

– Ваше Сиятельство, я рад приветствовать вас от имени Его Светлости в этом поместье. – пожилой седовласый мужчина вошел и почтительно поклонился, – Я Эдгар, дворецкий. Прошу, следуйте за мной, я провожу вас в комнату совещаний.

– Веди. – выдавил Степан. Старик снова поклонился и отворил одни из дверей, пропуская гостя вперед.

Вампир чувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас, конечно, Степан жил в замке Касара, но к роскоши явно не привык.

Простое, богатое и лаконичное убранство поместья удивляло своей красотой и, без сомнения, ценой.

Вот у вас дома в люстре вместо стекляшек висят рубины? Нет? Тогда может подсвечник из серебра и золота и украшен изумрудами?

Тоже нет? Значит вы, как и Степан, до герцога не дотягиваете. Впрочем, попаданец и не стремился так сорить деньгами, даже если бы и был так же богат, как этот дракон.

Драконов, признаться, граф видел только на картинках в прошлой жизни, поэтому, разумеется, поглазеть на герцога было интересно.

По слухам, герцог Ибенир являлся классическим драконом: богат, знаменит, влиятелен, эгоистичен и раздражителен, разве что принцесс не похищал, и на том спасибо.

Какие драконы в этом мире – еще только предстояло узнать.

– Прошу, проходите. – дворецкий отворил двери. – Прибыл граф Кифен Вальдернеский. – вампир вошел в просторную комнату, в центре стоял длинный овальный стол, вдоль которого сидели эмм… люди и не совсем люди. Половина мест еще пустовала.

Те, кто был, встали, приветствуя этим новоприбывшего, только один мужчина во главе стола остался сидеть.

Наверно, это и есть герцог, да? С виду обычный человек, да и внешность не примечательная – темные волосы и карие глаза, ничего необычного.

Ибенир, если присмотреться, будет даже немного пониже Степана, да и сложен дракон не так крепко, как вампир.