О чём только думал граф, выдав подобное переселенцу? Пусть господин и выглядит, и мыслит на свой возраст, но он не местный и не учился чувствовать и контролировать магию с детства.

– Почему? Я справлюсь. – спокойно ответил попаданец, но с Веце был согласен.

Что за зверь такой магия и как её призвать, вампир понятия не имел. Раньше он полагал, что разберётся хоть немного, пока сражается с монстрами, ну мало ли, внезапный выброс магических сил для самозащиты и всё такое. Но нет, за всё то время, что он провёл в этом мире, на магию не было и намёка, и если бы прошлый владелец тела не владел магией, то Степан бы решил, что не имеет магических сил.

– Не справитесь. – упрямо сказал полукровка, – Сами не справитесь. – попаданец хмыкнул, открыл учебник, лежащий сверху стопы и пробежался глазами по тексту. И решительно закрыл книгу, вернув на место.

Ужас, ну и текст, алхимия кажется гораздо проще, раз в сто уж точно. Только вот полноценное зельеварение без магии ему не светит.

– Ну, у меня же есть маленький верный слуга, который мне поможет, разве нет? – Веце скривился, давно его так не называли, прошлый хозяин почему-то тоже имел дурную привычку так обращаться к полукровке.

– Я достаточно взрослый, прошу вас обращаться ко мне по-другому. Подобное оскорбительно для меня. – важно проговорил Веце, скрещивая руки на груди.

Степан не смог сдержать улыбки, так сильно Веце был похож на девятиклашку, важно заявляя, что он уже взрослый мальчик и сам знает, как надо жить и куда поступать.

– Аха-ха-ха! Наш маленький Веце обиделся?! – рассмеялся вампир.

– Я не маленький! Мне уже целый сто пятьдесят лет! А вы! Вы! Постыдились бы! В вашем возрасте и так себя вести! – Степан, если и удивился, виду не подал. Это же магический мир, и судя по внешнему виду Веце, сто пятьдесят не так уж и много. Полукровка ведёт себя как подросток и выглядит так же, поэтому можно просто закрыть глаза на нолик в конце.

Для себя попаданец решил, что отныне Веце пятнадцать.

– Пффф, если бы возраст имел к этому хоть какое-то отношение. Все мы молоды в душе. – полукровка кисло улыбнулся, уже и не зная, должен ли он поддержать этот разговор и поощрить издевательства над собой, или упрекнуть господина в его панибратском отношении к слуге. Определиться не вышло, парень ответил искренне, сказал, что думал:

– Вы говорите, как настоящий старик. – скривился Веце.

– Ну уж прости, без понятия сколько этому телу лет. В моём родном мире я был в самом расцвете сил. – Степан оглянулся, в поисках свободной полки в шкафу, но всё было занято, а оставлять учебники на рабочем столе не слишком хорошая идея.

– Вам двести шестьдесят три и вы на пороге того самого расцвета. Вампиры взрослеют позже остальных рас. Полукровок с кровью вампира это тоже касается. – мда уж, а Степан давал себе не больше ста, но быть молодым вампиром, в принципе, неплохо. Кровь, увы, все еще нужно пить, но он с этим как-нибудь разберётся.

Зато у него больше не темнело в глазах, если резко встать. Кто бы мог подумать, что земные двадцать шесть ощущались гораздо хуже, чем местные двести с хвостиком. Нет, правда, таким здоровым Степан чувствовал себя в последний раз в классе одиннадцатом, пока не поступил в институт и не познал все тяготы студенческой жизни.

– Слушай, мне вот интересно, а как вампиры размножаются? – Веце подавился компотом и чуть не выронил банку, из которой пил.

– Женитесь, узнаете. – отрезал полукровка и достал из пространственного кармана грушу. Хоть поест нормально, не зря же он так старательно обирал поместье.

– Нет, я не об этом. В моём мире считается, что от укуса вампира можно стать вампиром, вот и мне интересно, если я тебя укушу, ты станешь вампиром? – как же сложно, когда ваш господин переселенец.

Какую только дурь в их мире не придумают, как будто от укуса и правда можно стать вампиром. Пха, если б это было так, то все бы уже были вампирами.

– Не несите чушь. – пренебрежительно фыркнул Веце, обгладывая огрызок, – Максимум, что произойдёт, так это вас снова стошнит от вида крови. – попаданец виновато улыбнулся.

За прошедшие две недели Веце трижды пытался нормально “накормить” его, но стоило вампиру увидеть кровь, как желудок выворачивало наизнанку.

– А разве нет другого способа? Неужели мне и правда никак без крови? – обречённо спросил Степан.

Он уже стал замечать, что сил постепенно становится меньше хотя он и ест ежедневно нормальную, обычную еду, но такое питание не могло заменить кровь. И как только попаданец начнёт изучение магии, силы начнут утекать словно сквозь пальцы. Но он правда не переносил ни вида, ни запаха крови.

Когда дело доходило до монстров, было проще, но употреблять подобное в пищу он тоже не мог.

– Жить хотите – значит никак. Мы уже говорили об этом. – Веце испепелил остатки огрызка в руке и стряхнул пепел с ладони. Степан согласно кивнул и продолжил думать о том, как же извернуться и исхитриться, чтоб у него получилось выпить хоть немного.

На ум приходил суп из свежей утиной крови, но да простят его поклонники подобного блюда, это даже звучит мерзко. Кровезаменителей в этом мире нет, витаминов и таблеток тоже. Остаётся только он – гематоген. Но где его достать?

Впрочем, кого-то Степан слышал про сыр из крови, а бабушка в деревне каждую осень делала кровавую колбасу. Так что в теории, варианты были, но по факту ничего из этих блюд попаданец не способен приготовить.

Беда пришла, откуда не ждали – граф Бермиан посетил их на следующий же вечер, сообщил, что передача титула состоится через три дня, и эти дни Степан должен провести в поместье. Таково решение совета старейшин.

Попаданец был недоволен. Не известно, чем руководствовались старый пердуны, когда сократили и без того малое время на подготовку. Он даже простенькое заклинание не в силах сделать, не знаком с местными обычаями, а тут – граф.

И когда же сбегать? Может сегодня ночью?

Степан неохотно вспомнил про лабораторию, свою собственную лабораторию в личном замке. И почему жизнь так несправедлива?

В поместье граф лично занялся обучением преемника, потому что как бы сильно Бермиан ни желал избавиться от бремени власти, обрекать клан на погибель тоже не был намерен.

Попаданец старался как мог, урок магии почти не дал результата, как считал граф. Преемник едва смог зажечь маленькую магическую искру.

Но после Степан зачах буквально за сутки.

– Вы слишком сильно истощены, вы не можете вставать! – Веце придавил магией господина назад, к дивану, не позволяя подняться, – В таком состоянии вы всё равно не сможете учиться. Лежите смирно.

– Но я должен. Должен отработать свой замок. – запротестовал вампир. Но слуга оставался непреклонен, – Давай я попробую снова? Может получиться?

Веце не ответил, цыкнул и ушёл за бокалом, когда вернулся, в комнате уже сидел граф Бермиан и пытался растормошить бесполезного переселенца.

Полукровка тяжёлым взглядом сверлил бокал, порез под бинтами зудел. Веце мрачно хмыкнул, интересно, что произойдёт раньше: господин научится пить кровь или умрёт? Впрочем, с таким-то недовампиром в хозяевах полукровка обречён, лишь вопрос времени, когда от него решат избавиться.

– Граф, это бесполезно. Господин Кифен… он истощён. – говорить было трудно, страшно. Веце знал, что бывает с бесполезными кормушками, Веце боялся оказаться ненужным, Веце всем сердцем желал продолжить служить клану и будущему графу Кифену, ведь для полукровки это единственный путь.

– Ты что, совсем не кормил его?! Тогда зачем ты вообще нужен, если не можешь даже справиться с такой малостью? – полукровка вжал голову в плечи, испугавшись крика. Веце и сам знал, что виноват.

– Прошу прощения, так получилось. Вы сейчас и сами всё поймёте. – едва слышно пролепетал парень, обходя графа по широкой дуге, – Господин, вставайте. – попаданец приоткрыл глаза и сел, не без помощи слуги. Вампир долго смотрел в бокал, морщился и дышал ртом, чтобы не чувствовать острый запах.